Тут я немного заколебалась. Брать с собой собаку в ванную не хотелось. Просить Айли побыть со мной – тоже. Ладно, ничего не случится. На окне решетка, в двери замок.
Кстати, замки на двери спальни и гардеробных поставили, как я и приказала. Конечно, убийцу это вряд ли остановит, но все же пробраться бесшумно не получится. К тому же в одной гардеробной мы с Айли придвинули к двери комод, а в другой – диванчик.
В ванной, тщательно заперев замок, я подергала решетку, осмотрела все углы. Спрятаться в маленькой комнатушке было негде. Сняв накидку, забралась в уже подостывшую воду и вытянулась насколько смогла. Целиком в круглой мраморной ванне я не помещалась, можно было либо сидеть, либо полулежать, задрав ноги на бортик.
Прикрыв глаза, я размышляла, удастся ли Громмеру выяснить что-то важное, когда услышала тихий щелчок. Повернулась и увидела закутанную в темный плащ фигуру. И даже успела крикнуть, но тут же начала захлебываться: обхватив пальцами лодыжки, убийца резко дернул меня за ноги, и голова оказалась под водой.
Я пыталась вырваться, но он крепко давил двумя руками на плечи, удерживая меня на дне. Перед глазами вертелись огненные колеса, в ушах шумело, грудь и горло жгло, раздирало необходимостью вдохнуть. Вода хлынула в легкие, все тело свело судорогой, и я погрузилась в темноту…
А потом темнота стала понемногу рассеиваться, под веки пробрался свет, но я никак не могла открыть глаза. В живот упиралось что-то твердое, опущенная вниз голова страшно болела, грудь буквально разрывало изнутри. Что-то ритмично давило то на спину, то с боков. Я кашляла, изо рта снова и снова вытекла вода.
- Лорен, ты меня слышишь?
Застонав, я приоткрыла глаза, по которым ударило светом, и обнаружила, что лежу, абсолютно голая, животом на согнутой в колене ноге Келлина. Он с силой нажимал мне сначала на спину между лопатками, потом на ребра по бокам, заставляя избавляться от воды внутри. Подо мной уже налилась целая лужа – с пеной и кровью.
- Слава высшим силам, - пробормотал Келлин, услышав мой стон.
Когда я перестала откашливаться водой, он рывком поднял меня с колена, встал и подхватил на руки. Пинком распахнув дверь, протащил мимо рыдающей в коридоре Айли в спальню и опустил на кровать. Зарычал, залаял Ноффер, но Келлин так прикрикнул на него, что тот отступил, тихо ворча.
- Кто-то пытался меня утопить, - хрипло прошептала я, когда он набросил сверху одеяло.
Горло сильно саднило, кружилась и разламывалась от боли голова: от рывка за ноги я не только ушла под воду, но еще и ударилась затылком. Возможно, на это и был расчет: что сразу потеряю сознание и не буду сопротивляться.
- Я знаю, - поморщился Келлин. – Спустился, чтобы дать указания Теренсу, и услышал крик. А потом увидел, как кто-то выбежал из ванной.
Господи, если бы он не оказался рядом… Смерть буквально кружила вокруг меня, играла со мной, как кошка с мышью. Третий? Нет, уже четвертый раз подряд я чудом умудрялась избежать ее.
- Постарай...тесь уснуть, Лорен. Айли, останься с ней, - Келлин пошел к двери, но остановился на пороге. – Нет. Иди. Я побуду здесь.
А что, если это все же был он?
Мысль обожгла, как вода внутри легких.
Может, Айли застала его в ванной, и он притворился, что пытается помочь? И сейчас хочет остаться здесь, чтобы закончить начатое?
Видимо, все это было написано у меня на лице, потому что Келлин скривился, и мне показалось, будто он сейчас сплюнет по-пацански.
- Вы не думаете случайно, что это я пытался вас утопить? – спросил он сквозь зубы, подтолкнув Айли за дверь.
Наверняка ведь будет стоять и подслушивать. Да и черт с ней!
- Откуда мне знать? – ободранное горло болело не меньше головы, каждое слово давалось с трудом. – Может, вы и правда надеялись, что я дам вам повод для развода. А теперь знаете, что я знаю, что вы знаете… в общем, что я выпросила у короля брак с вами, а значит, развода не хочу. Остается только одно…
- Избавиться от вас? – Келлин плотнее прикрыл дверь, замок щелкнул. – У вас в двери замок? Лорен, я чего-то не знаю? Замок, огромная мерзкая собака, слуги от вашего дяди.
- Да, кто-то этой ночью пробрался сюда, но я проснулась и спугнула его.
Теперь скрывать уже не было смысла. Келлин стоял, прислонившись к косяку, и задумчиво покусывал губу. Потом быстрым шагом подошел к кровати. Я натянула одеяло до подбородка, но он даже не посмотрел на меня. Взял с ночного столика нож и вернулся обратно.
- Этот замок открывается без малейшего усилия, - вставив лезвие в щель, Келлин нажал, и дверь распахнулась. – Как и тот, что в ванной. От собаки и то больше толку. Если, конечно, она способна на что-то больше, чем рычание. Если бы я действительно хотел избавиться от вас, Лорен, я бы нашел другой способ. Такой, чтобы ни у кого не возникло ни малейшего подозрения. Повторю еще раз, если вы не поняли. У меня есть сын, и я не сделаю ничего, что могло бы хоть как-то повредить его будущему.
Это звучало убедительно, но полностью мои подозрения не развеяло. А что касается сына, он уже чуть было не угробил его будущее, угодив в опалу.
- Спокойной ночи, - Келлин направился к своей бывшей гардеробной, где на диванчике лежало мое платье и белье: Айли убирала одежду в шкафы по утрам. Увидев эти залежи, он спросил, уже оттуда: – Вы забрали мою гардеробную себе?
- Уберите мое платье куда-нибудь. Хоть на пол. Да, ваша мне нравится больше. Вы против?
- Что у вас за манера, Лорен, без конца огрызаться? – он обернулся, остановившись на пороге. – Мне все равно. Просто казалось, что другая удобнее для женщины. Света больше, зеркала.
- Мне удобнее эта. И это вы первый начали разговаривать со мной так, как будто… - я запнулась, пытаясь подобрать сравнение.
- А как, интересно, я с вами должен был разговаривать? Да надо мной вся Тагра смеется: король в обмен на место в совете заставил Нарвена жениться на девке, которую кто только не перепробовал.
А вот это было обидно. Особенно учитывая то, что я узнала от Мареты. Но, возможно, по поведению Лорен создавалось именно такое впечатление. Ну и плюс Огрис, само собой, спасибо ему огроменное!
- А потом я узнаю, что это вы уговорили короля на наш брак. Что это была не его прихоть, а ваша просьба, - Келлин вернулся в спальню и сел на край кровати, глядя со злым прищуром. – И у вас еще хватило наглости заявить, что вы не знаете, почему король наказал меня браком с вами. А кстати, Лорен, вы вчера спросили, почему я согласился, и я ответил. А теперь вы скажите, зачем вам это понадобилось?
- Мне больно говорить, - пискнула я, отодвинувшись подальше и натянув одеяло еще выше.
Почему-то вдруг стукнуло в голову, что под одеялом я голая. И что он нес меня из ванной в спальню на руках.
Боже, о чем я только думаю?! Он ведь вопрос задал, и вряд ли удастся отвертеться.
- Ну уж нет, Лорен, - усмехнулся он, словно подтверждая: не удастся. – Я не прошу рассказывать целый час. Просто хочу знать суть. Вы ведь не станете врать, что это от большой любви ко мне? Что? Деньги? Положение?
Можно подумать, я знала мотивы Лорен. Но он озвучил очевидное. То, что лежало на поверхности. Оставалось лишь подтвердить.
- Да, именно так, - кивнула я. – К тому же я услышала, что король намерен вернуть вас в совет. Чтобы вы были под рукой. Вот только не подумала, что этим подписываю себе смертный приговор. Видимо, не вы один узнали, что это была моя просьба. Кто-то расценил ее как влияние на короля. Опасное влияние.
Я повторила слова Громмера, оставив за кадром долги Огриса. Если он действительно причастен, то всего лишь пешка в чужих руках.
- Мы не можем предугадать, чем отзовутся наши желания и поступки, - заговорил Келлин, прервав долгое молчание. – Не могу сказать, что после этого признания вы стали мне приятнее, но… я ценю открытость. Если вас не убьют, Лорен, или же вы не решите, что любовные радости предпочтительнее богатства и положения при дворе, нам как-то придется жить под одной крышей. Мы оба получили то, чего хотели. Хотя и дорогой ценой. Нет смысла жаловаться.
