я уже вошёл в частичную трансформацию и раскинул крылья. Сородичи оказались чуть медлительней, но не суть.
Главное — все мы стали свидетелями чудесной картины: полумрак, скромные постройки, уже привычный столп света от оранжереи, уходящий в небо, и три хрупкие, закутанные в плащи фигуры, бегущие к замку. Леди мчались как зайцы, учуявшие лису.
Я заложил вираж, потом ещё один… не узнать Элию было невозможно. Нет, лица, невзирая на драконье зрение, я не увидел. Но слишком уж красноречиво заныло в груди.
Первый порыв был чисто звериным — догнать!
Схватить, прижать к себе, а потом… зацеловать до горящих губ и полного, тотального, раскаяния в содеянном.
Но я всё-таки сдержался, слишком ясно понимая, что ни к чему хорошему такой поступок не приведёт.
Ещё три виража, и я более-менее успокоился. Мысленно обозвав дэйлиру неподобающим словом, устремился к оранжерее и хрустальному артефакту — было очевидно, что выброс силы произвёл именно он.
Дальше — интереснее… Сначала мы нарвались на нетрезвого человеческого сторожа, который начал вопить, что посещать оранжерею после обозначенного часа нельзя, а сам этот час уже вышел.
Пришлось бросить на старика лёгкое заклинание забвения. Вот после этого мы с сородичами хмуро переглянулись, и Хорин сказал:
— Ну и что это было?
— А ты ещё не понял? — отозвался Таон. — Выброс силы высшего порядка.
— Да это-то как раз ясно, — огрызнулся Хорин. — Я говорю о том, что такого выброса быть не могло!
Действительно не могло. Хрустальные артефакты предназначены для поиска и обозначения пары. После этого они превращаются в маяк, который работает на совершенно ином уровне вибраций, недоступном для простых драконов. Такие вибрации улавливает только Непроявленный. Для остальных признаком активности артефакта остаётся лишь видимый обычным зрением свет.
На этом всё.
А явление, которое произошло несколько минут назад… делать однозначные выводы было рано, но, учитывая все прочие моменты, речь могла идти только об одном — о так называемом «благословении невесты».
Нонсенс! Ведь благословение характерно для других атрибутов — для алтарных камней и иных высших проводников. Оно случается предельно редко и исключительно в храмах, как правило в процессе брачной церемонии.
Но тут, у людей, всё вообще шло не так!
— Нам нужно посмотреть на леди Элию, — чуть севшим голосом, сказал Шорэм. — Пока не увидим её энергетическое тело, не поймём.
— А может это всё-таки что-то другое? — жалобно, явно сочувствуя мне, протянул Хорин.
Я стиснул зубы и мысленно взмолился: пожалуйста, пусть будет другое! Что угодно, только не…
Но чуда не произошло.
Новости оказались самыми безрадостными, нам даже не пришлось искать Элию. Хватило банального перехода на магическое зрение и взгляда на замок, чтобы увидеть — её энергетическое тело полыхает так, как не должно полыхать.
Это сияние было видно сквозь все стены и барьеры!
Да окажись человечка за десятки лиг отсюда, мы бы её всё равно заметили!
— Нужно подойти ближе и рассмотреть, — словно прочёл мои мысли советник.
Да, мы подошли.
Покинули оранжерею, прогулялись по извилистой дорожке и остановились у одной из стен замка. Именно тут, на втором этаже, располагалась комната дэйлиры и её подруг.
При близком рассмотрении всё оказалось ещё хуже. На энергетическом теле девушки мерцала дополнительная сложная отметина. Высшие силы оказались просто необычайно щедры — они вручили человечке некий дар.
— И что же ей подарили? — после долгого молчания, мрачно вопросил я.
Обращался к пространству, но ответил Шорэм:
— Да откуда ж нам знать? Высшие силы о своих подарках не отчитываются.
Я мысленно застонал.
Только этого не хватало. Игнорировать благословение гораздо сложнее, чем волю хрустального артефакта. От таких невест не отказываются! И что мне теперь делать?
— Рэй, не горячись, — на плечо легла рука Таона. — Выдохни и подумай обо всём завтра.
Отличный совет. Пожалуй, именно так я и поступлю.
Только когда наступило это самое «завтра», проще не стало. И первая неприятность — сама Элия. Она вошла в столовую с таким видом, словно ничего — то есть вообще ничего! — не произошло.
— Совести у этой девицы нет, — прокомментировал Хорин, набрасывая на нашу четвёрку полог от прослушки.
Я был полностью с другом солидарен.
Но всё-таки, а что дальше? Как мне быть?
— Может нужно решать проблемы последовательно? — словно прочтя мысли, предложил Шорэм.
— Это как?
— Ну, мы все знаем твою ситуацию, вступать в брачный союз ты как бы не можешь. Что будет после твоей встречи с Непроявленным — тоже неизвестно. Но, если ты выживешь в этой драке и, если она не приведёт к другой катастрофе… у тебя останется ещё несколько лет. Ты можешь прожить эти годы с леди Элией.
Я прикрыл глаза. Потом повернулся к Шорэму всем телом и спросил тише, чем шелестит ветер:
— По-твоему это честно? Несколько лет, а дальше? Что будет с Элией? Ты подумал о ней?
Лично мне вопрос казался очень сложным, но советник воспринимал его иначе.
— Позаботимся, Рэй. Всё сделаем — и для неё, и для вашего потомства.
Я едва не плюнул огнём.
А Шорэм добавил:
— Раз она благословенна, то дети, вероятнее всего, будут. А раз у вас, хотя бы в теории, есть несколько лет, то… Возвращаясь к вопросу «что делать», я предлагаю наладить отношения. Добейся её симпатии. Сделай так, чтобы дэйлира бегала за тобой, а не от тебя. Ну и ещё…
— Ещё? — рыкнул я негодующе. — По-твоему, сказанного мало?
Советник кивнул, стал каким-то совсем уж невозмутимым.
— Интересно взглянуть на неё с точки зрения человеческой магии, — сказал он. — Понимаю, что людская магия нам чужда и находится в ином спектре, но что если именно там скрыта разгадка? Что если именно их магия каким-то образом повлияла на то, что Элия стала твоей парой?
Называть слова Шорэма бредом я не стал, просто и сам размышлял в том же ключе.
Элия — чистокровная человечка, при этом у неё проблемы с магией. Так может магия всему причиной?
— Хорошо, буду пробовать, — процедил я.
— Ты сейчас про симпатию или про взгляд с точки зрения человеческой магии? — встрял Хорин.
Я не ответил. Рывком снял выставленный сородичем полог и вернулся к еде.
Ну а позже, когда мы с леди встретились на лекции, я, для начала, уставился на её энергетическое тело и, отдельно, на яркий отпечаток, свидетельствовавший о сделанном высшими силами подарке.
На суть подарка света этот отпечаток, увы, не пролил.
Дальше, слушая бубнёж магистра Ицера, я стал тренировать смещение магического взора в сторону простейших, самых грубых спектров. Точкой сосредоточения стал ближайший к нам природный поток.
И вот когда мне удалось рассмотреть
