проулке я увидела лошадиную морду. Лохматая кобылка неопределенно-бурого цвета со свалявшейся гривой уныло подергивала ушами, пока извозчик дремал на облучке. Было непонятно, что он тут делает, зачем мучает животное и сам не спит сладко в теплой кровати, однако ответ напрашивался: извозчик упрямо ждал то ли припозднившихся клиентов, то ли. наоборот, ранних.
Учитывая, что он тут был один, цену он мог заломить до небес. Впрочем, платить Равану.
Кстати, а почему Раван заранее не договорился с кем-нибудь? Заказ такси на определенную дату и к определенному времени в этом мире не принят?
При нашем приближении извозчик встрепенулся, окинул нас троих ни разу не сонным, а очень даже цепким оценивающим взглядом и профессионально угадал:
— К Оракулу?
Раван отрывисто кивнул, распахнул дверцу и, вдруг обернувшись, придержал пацана, а меня пропустил в салон первой. Талисман запрыгнул сам. За ним юркнул паренек, и Раван забрался последним, потянул дверцу на себя.
Экипаж тронулся почти сразу, и лошадка, показавшаяся мне угрюмой и несчастной, набрала темп, ритмично цокая по мостовой.
— Какой кот! — восхитился мальчишка.
Разом позабыв про все беды, с которыми бежал к Равану, он уставился на Талисмана с недоверчивым обожанием и чистым восторгом.
— Чудовище, — тотчас буркнул Раван.
Талисман благосклонно мявкнул и принял на сиденье более выгодную позу: развалился, демонстрируя густоту шерсти и длину хвоста, будто закончил лучшую школу моделей. Впрочем, у котов обаяние врожденное.
— А можно потрогать? — пролепетал пацан, обращаясь ко мне. То ли как к няне, то ли из опасения, что Раван, на лице которого читалось все то раздражение, что он сейчас испытывал, попросту откажет.
— Котика зовут Талисман, — представила я. — Лучше спрашивать у Талисмана напрямую.
— Пф-ф! — хрюкнул Раван. Ну да, он спрашивать разрешения у какого-то там кота, наверное, не стал бы, злостный нарушитель кошачьих личных границ.
— Можно, Талисман? — заискивающе попросил пацан.
— Мур-р.
В этот раз кот не стал демонстрировать свой скверный характер и милостиво перепрыгнул пацану на колени, разлегся.
— Возможно, Талисману особенно понравится, если ты почешешь ему подбородок.
Талисман, в очередной раз давая повод заподозрить, что прекрасно понимает человеческую речь, призывно запрокинул голову.
— Дастин, ты не закончил про тех людей.
— А, я разве не сказал? С ними были адвокат, судебные приставы и кто-то еще из администрации. Я не совсем понял, кто именно. Они изъяли из приюта все документы. Один из мелких прятался — они в прятки играли, когда все началось, — и услышал, что вроде как ты забрал из приюта огромные деньжищи. А еще вроде бы какой-то важный документ они не нашли. Я так понял, что кто-то планирует отсудить у тебя приют.
— Приют? — невольно переспросила я одними губами.
— Потом, — отрывисто бросил Раван, поморщившись. — Кто их пустил туда? Я же велел слать всех подозрительных в… кхм… ко мне. Куда смотрела Аника? Додуматься же — на самом закате пустить незнакомцев в дом к детям, пусть они там трижды назовут себя приставами, законными наследниками, да хоть сыновьями Оракула!
Ситуация явно ему активно не нравилась, и он сдерживал ругательства лишь из-за наличия ребенка в карете. За это плюсик ему в карму. Но пусть я была и вовсе не в курсе, что происходит, мне и самой стало не по себе. Вся ситуация со шляющимися у приюта странными типами пахла чем-то нехорошим. Немудрено, что Раван едва не шипел от злости. Будь он котом, уже бы гневно бил хвостом. Впрочем, за него отдувался Талисман, то и дело щекотно задевая пушистой конечностью мой локоть.
— Сами вошли, спрашивать никого не стали, — замахал одновременно и головой, и руками парнишка. — А Аника незадолго до этого выбежала к знахарке — Лансу стало хуже, а тут еще Таша умудрилась с яблони свалиться, плакала очень сильно… Но ты не волнуйся, она ничего не сломала, просто ушиблась. А Ланс после пилюль Марфы оживился и даже поел суп. Представляешь, даже ложку сам держал! Кстати, еще забавное расскажу про Грегори. Он же этот суп нес и…
— Отвлекаешься, — хмуро перебил его Раван. — Я обязательно порадуюсь достижениям Ланса и прочитаю всем вам еще раз лекцию о вреде лазанья по деревьям с сухими и ломкими ветками. Но позже. Сейчас меня больше тревожит, почему Аника не связалась со мной, сразу как вернулась домой и узнала о случившемся?
— Дык ночь же почти опустилась, нежить на улице! — резонно выдал Дастин, чересчур эмоционально всплеснув руками. Я бы и сама согласилась с этим доводом, если бы не показательно невинный взгляд мальчишки.
— Именно для этого случая я оставил вам настроенный на мою ауру артефакт. С наказом в случае непредвиденной ситуации связаться со мной в любое время дня и ночи, — тихо, но от этого не менее строго произнес Раван.
Я благоразумно не вмешивалась, усиленно делая вид, что меня и вовсе здесь нет. Что не мешало ловить каждое слово.
— Ты только не ругайся… — жалобно начал Дастин, шмыгнув сопливым носом.
— Что с артефактом? — почти спокойно спросил Раван, но Дастин совсем поник и, опустив взгляд, принялся ковырять пальцем какую-то дырочку в сиденье.
— Мы нечаянно… Просто хотели посмотреть… А в кабинете Аники темно… А во дворе свиньи… И корыто… — Паузы между словами Дастин заполнял душераздирающими вздохами.
— Вы вынесли артефакт во двор и уронили в свиное корыто?! — потрясенно воскликнул Раван. И, дождавшись виноватого кивка от парня, на несколько мгновений зажмурился и медленно выдохнул через нос. — Ладно. С этим позже разберемся. Не думаю, что это произошло ровно вчера. Почему Аника не сообщила мне?..
В ответ послышался очередной душераздирающий вздох.
— Дай догадаюсь. Опасаясь нагоняя, вы ей не сообщили и вернули артефакт на место, словно ничего не случилось. Хоть вытерли его? — устало поинтересовался Раван, потерев виски обеими руками.
— Конечно, — активно закивал парнишка.
— Угу. И Аника вчера все же отправила мне сообщение, — полуутвердительно закончил Раван.
— Угу. Но она понимает, что на улице нежить, ты наверняка уставший, спишь… Может, даже не один… — И этот малолетний засранец стрельнул в мою сторону красноречивым взглядом! — В общем, до утра тебя и не ждала. Потому я встал пораньше и побежал сразу к тебе.
— То есть Аника даже не знает, куда ты делся, — сделал верные выводы Раван. — И сейчас, проснувшись и пересчитав детей, сходит с ума от волнения из-за твоей пропажи?
— Ну что я, совсем дурак? — неуютно завозился Дастин под пронизывающим взглядом мужчины. — Мы все продумали, мелкие меня прикроют… Но ты только сильно не тяни, долго они ломать комедию не смогут.
От этой
