– И ты… поклянись, – прохрипела, хватаясь за горло. – Я тоже должна тебе доверять.
Если она предаст, то мы обе выберемся из Саартога только замужними женщинами.
Хотя, мне это не грозит. Меня казнят на главной площади, сначала прокатив по городу в замызганной клетке…
Шум за дверями усилился. Я различила шаги.
– Мирайя, времени нет!
– Ладно, ладно, клянусь, – пропыхтела она.
И тут же согнулась, хватаясь за горло, как я перед этим. Вокруг ее шеи сжалось и бесследно впиталось в кожу едва заметное серебристое марево.
– Это магическая клятва? – насторожилась я.
– Нет, – отдышавшись, она замотала головой. – В Орхангаке нет магии.
– Тогда что это было?
– Боги приняли нашу клятву.
А я-то была уверена, что боги здесь значат не больше, чем в нашем мире. Похоже, ошиблась.
Она разогнулась и уже обычным тоном спросила:
– Ну, что надо делать?
– Просто слушать меня!
Ничего другого я сказать не успела. В замке повернулся ключ.
Мы с Мирайей синхронно отпрыгнули друг от друга.
– Готовы? – в комнату быстрым шагов вошел дор Сагрейн. Окинул нас подозрительным взглядом и добавил: – Шевелитесь, нам еще целый день ехать!
– А поесть? – робко спросила я.
Урчание в животе прозвучало аккомпанементом.
– В седле поешь, не рассыпешься.
На щеках Мирайи заходили желваки. Но она промолчала, видимо, не желая снова валяться в беспамятстве.
Я тоже решила не возражать.
В седле – так в седле. Он прав, не рассыплюсь, хотя со вчерашнего дня крошки хлеба во рту не было, потому что ужин нам так и не дали. Но лучше молчать и демонстрировать послушание. Чтобы меньше внимания привлекать. Тем более, что я не успела сделать еще кое-что ради нашей с Мирайей безопасности.
Все же маги оказались столь любезны, что позволили нам умыться и сходить в туалет. Именно там, пока никто не видел, я проделала очень сложную комбинацию высших арн и поставила на память Мирайи такой же ментальный щит, какой Мирлея поставила мне. Оставалось только надеяться, что я ничего не перепутала, и защита сработает.
Когда мы вышли на улицу, отряд уже сидел по коням. Ждали только нас.
– На вот, – сказал Арк, едва я влезла в седло, и впихнул мне в руки сверток. – Жуй.
В промасленной холстине оказался кусок хлеба и сыра. Не густо, но и на этом спасибо. Я жадно набросилась на еду. К тому же после наложения щита чувствовала себя в конец обессиленной.
Мирайю увели в середину отряда, как и вчера. Мы только успели обменяться молчаливыми взглядами. Но это навело меня на интересную мысль.
Почему ее так охраняют? Я тут, значит, плетусь в хвосте, никому не нужная. А ее держат в центре, где сильнее всего защита.
Неужели маги знают, что она – мара Тьмы?
По идее, не должны бы…
Я задумалась, жуя сухой хлеб. Моя кобылка двинулась вслед за отрядом.
Охотник просто чувствует магию и ставит метку на девушку. Но он не знает ни ее уровня силы, ни стихию. А когда девушка переносится в Арбадон, то ее магии нужно время для адаптации. Сила не проявляется сразу, я – исключение, ведь во мне, как выяснилось, течет арбадонская кровь.
Правило действует на всех попаданок. Не важно, пришли они из другого магического мира или перенеслись из соседней страны. По крайней мере, мне так говорили мары в Цитадели, а им нет смысла врать.
Вспомнила про Цитадель – и новая мысль завертелась ужом.
Арден. Как ни выспрашивала, где он будет, пока я нахожусь в Академии, он не признался. Но чует сердце, что гордый оборотень не вернется в Цитадель без меня. Не станет терпеть презрение магов.
Может, он сейчас незаметно следует за нами по своим, волчьим тропам? Наблюдает издалека…
Я даже головой завертела, пытаясь различить одинокого всадника.
К этому времени мы уже покинули Медларкс и неспешно ехали вдоль дороги.
– Наелась? – Арк по-своему понял мои телодвижения. – На вот, промочи горло.
Он протянул мне флягу.
– Что там? – я напряглась.
– Вода. А ты думала, я тебе вина предложу? – хмыкнул он.
Скорее уж яду.
Но вслух я не стала ничего говорить. Изобразила улыбочку полюбезнее и сделала пару глотков.
Теплая вода смочила горло, даря ему отдых после колючих крошек.
– Почему ты меня сегодня не связываешь? – полюбопытствовала я осторожно, когда Арк забрал флягу и остатки завтрака.
– А надо? – он сразу насторожился.
– Нет-нет, обещаю быть паинькой и не сбегать, – поспешила заверить.
Заодно отметила, что второго охранника – Магрина – поблизости нет.
– Смотри мне, – морщины на лбу мага немного разгладились.
Эх, все же несправедливо, что каждый из них красив как ангел. Смотришь на такого красавчика – и слюни пускаешь. Первые пять минут. А потом понимаешь, что это всего лишь маска, а под ней – жестокое и циничное чудовище.
Может, и правильно, что боги заставили их жениться на лейвах, а не просто использовать.
Раньше я не верила в местных богов. У нас ведь их тоже много, и у каждого паства имеется. Но признаков божественного вмешательства нет, либо оно не доказано.
Вспомнилось, как на меня из ревности напали ифриссы. Они готовы были меня разорвать – и все ради внимания принца и верховного мага.А после того, что случилось утром, мое неверие слегка пошатнулось. На ум пришли рассказы Ландра и Олафа. Помнится, парни говорили, что это боги связали магов и лейв нерушимой петлей. А девочки в Академии были не против стать женами магов. Многие добровольно пришли в Саартог как раз ради престижного брака…
Ох, а мне же снова придется столкнуться с теми двумя. Только теперь я знаю, что Рандир – мой двоюродный брат! По бабушке.
***
На этот раз дорога от Медларкса до Саартога оказалась длиннее. В пути мы провели несколько дней, причем это явно был не тот путь, по которому вел меня Арден. Ночевали в палатках прямо у дороги, потому что ни крепостей, ни другого жилья больше не попадалось. Нас с Мирайей оставляли на ночь вдвоем, под охраной, а наутро ее забирали в центр отряда, поближе к Сагрейну. Будто командир нес за нее личную ответственность. И это наводило на мысли.
На второй день вооруженный отряд легко отбился от случайных разбойников, на третий – обезвредил компанию диких магов. А потом впереди показалась бескрайняя пустошь.
Когда я увидела ее – сердце дрогнуло и забилось. Это были болота из моего сна! Точная копия.
Словно в ответ на мое удивление, издалека донесся нечеловеческий вой. По рядам магов тут же пробежал легкий гул. Забренчало оружие. Раздался хруст – маги разминали суставы.
– Что это? – я застыла в седле.
По спине пополз холодок.
– Гоблины, – мрачно ответил Магрин.
Они с Арком регулярно сменяли друг друга после Медларкса.
– Которые людей едят? – у меня нервно сжался желудок.
– Они самые.
Ох, неужели и в этот раз без приключений не обойдется?! А вдруг на меня нападут? Что делать? Мне же нельзя использовать магию – все инкогнито будет раскрыто!
– Не боись, – осклабился Магрин, решив, что я испугалась. – Главное, не выходи из-под действия щита.
– А это как? – спросила я дрожащим голоском и начала оглядываться.
– Что, не видишь свечения?
– Нет…
– А, ну да, ты же еще не умеешь. Смотри, – он вытянул меч. – Еще одна длинна клинка – и дальше все, опасно. Поняла?
Я поспешно закивала и с испуганным видом заставила лошадку перейти поближе к нему.
Снова раздался вой. На этот раз он был громче, и в нем различалось несколько голосов.
– Учуяли, твари, – выругался кто-то из магов.
По сигналу командира отряд увеличил скорость. Защитный купол вспыхнул ярче, в нем закрутились воронки боевых заклинаний.
Минуту спустя мы уже мчали по кочкам.
Из-под копыт лошадей с чавканьем летели дерн, комки земли и грязная вода. Причем, поскольку я была в хвосте, это все летело мне в лицо. И не было никакой возможности уклониться.
– Держись! – рядом раздался крик.
