Я рухнула вместе с ней, не успев вырвать ногу из стремени.
Меня придавило.
Оглушённая падением и случившимся у меня на глазах убийством животного, я просто лежала на мокрой земле. Мозгу понадобилось время, чтобы осознать случившееся и решить, что делать дальше. И лишь спустя долгие секунды пришёл сигнал опасности.
Этот гоблин-убийца всё ещё рядом!
Я задергалась, пытаясь выбраться из-под лошади. Но она оказалась очень тяжелой. Моих сил не хватало, чтобы сдвинуть ее с места.
Капля вонючей слизи упала мне на лицо.
Я глянула вверх и обомлела.
Надо мной нависала серо-зеленая груда мышц в набедренной повязке. Монстр смотрел в упор на меня крошечными голодными глазками. А слюна с его клыков продолжала капать, распространяя тошнотворную вонь.
– Нет, нет, – услышала я собственный голос.
Задергалась сильнее, пыхтя. Словно это могло помочь.
Магия. Нужно использовать магию. Вот он, тот крайний случай, настал…
Пусть мое тело придавлено лошадью, но разум свободен!
Сосредоточься, Инна.
Долгие недели тренировок были не зря.
Я зажмурилась, чтобы клыкастая морда и страх не отвлекали от дела. Мысленно вскинула руки, сложила пальцы в нужную арну. Затем еще одну, и еще – плетя защитный кокон вокруг себя и одновременно ища брешь в обороне противника.
Внутренний источник, скрытый ритуалом неполной Призмы, потеплел отзываясь.
Последовательность действий, нужные слова заклинания – всё это само всплыло в моей голове. Даже сейчас, за секунду до смерти, разум работал четко как механизм.
Я не увидела – ощутила по дуновению ветра, как топор начал неумолимое, безумно медленное скольжение вниз.
Ко мне.
– Инна! – совсем рядом раздался крик.
– Мира?
Вздрогнув, я распахнула глаза и наткнулась на злобный взгляд гоблина.
Заклинание уже искрилось на кончиках пальцев, готовясь сорваться. Только свидетелей в виде неуправляемой девчонки мне не хватало!
Но выражение жуткой морды вдруг изменилось. Взгляд застыл, переместившись с меня на далёкий горизонт.
А в следующее мгновение гоблин издал жуткий звук. Лопнул как гриб-трутовик и осыпался чёрным пеплом.
За его спиной стояла Мирайя с поднятыми руками. Над ней клубилось темное марево.
– Что?.. – начала она, потрясенно оглядывая меня, павшую лошадь и кучку пепла, которой стал гоблин.
Удивленно моргнула и рухнула наземь.
Я быстро влила собранную магию в лошадь, чтобы сдвинуть ее. Выбралась из-под туши и бросилась к девушке.
– Мира! – шлёпнула по щеке, оставляя на ней грязный след.
Но девушка даже не шевельнулась.
Тогда я села и перетянула голову Мирайи себе на колени. Она спасла мне жизнь и не должна лежать в грязи.
Оглядевшись, я поняла, что бой почти закончен.
К нам спешили несколько магов вместе с Магрином. Он ударами меча расшвыривал гоблинов, рискнувших встать у него на пути. Остальные добивали остатки врагов, не давая им сбежать и укрыться в болотах.
– Я что сказал делать?! – набросился Магрин на меня.
– Тише ты, – другой маг схватил его за руки. – Покалечишь девчонку.
Я обвела взглядом их злые, в крови и копоти, изможденные лица.
Следом подоспел Арк. Увидев меня, просиял улыбкой.
– Я ж говорил, что всё будет нормально! – он хлопнул Магрина по плечу.
– Угу, нормально. Еще и магия у обеих активировалась раньше времени, – буркнул тот в ответ.
Присел на корточки и защёлкнул на моих запястьях блокировочные браслеты.
Через миг вторые украсили руки Мирайи.
***
Оказав первую помощь своим раненым и испепелив тела врагов, отряд двинулся дальше.
Когда на горизонте показались шпили Саартога, маги пришпорили лошадей. В воздухе зазвучали радостные возгласы: все хотели избавиться от товара, то есть нас с Мирой, вымыться, нормально поесть и заглянуть в местный бордель.
Я же боялась думать о неминуемой встрече с Делианарисом. Сама мысль об этом кидала меня в дрожь.
А вдруг Дромиран и остальные ошиблись? Вдруг я не справлюсь, не смогу второй раз сбежать из Академии? Там ведь наверняка удвоили охрану. И вдруг Мирлея себе льстила, когда сказала, что она сильнее ректора-менталиста?
Остаток пути я проделала, полулежа на груди Арка. Тщательно притворяясь испуганной, растерянной и обессиленной после выброса магии. Блокираторы на руках издевательски поблескивали. А сомнения росли, питая мой страх.
Чем ближе становился Саартог, тем громче звучал довольный смех магов, и тем тоскливее становилось у меня на душе…
Отряд не стал въезжать в городок. Направился прямо к замку. Путь лежал в обход того холма, с которого я в прошлый раз увидела всю картину.
Вот и ворота…
Один из магов, скачущий рядом с командиром, затрубил в рожок.
– Именем короля! Открывайте! – полетел зычный крик.
Гигантские створки ворот распахнулись настежь. Вверх, скрипя, поползла железная решетка.
Надо же, а в прошлый раз ее не было…
Или я тогда ее не заметила?
– Милости прошу, ваши благородия, – у ворот вытянулся в струнку незнакомый охранник.
Я нагнула голову, чтобы не привлекать внимания. И исподлобья осмотрела двор. Но того дедушки, который в прошлый раз предлагал Ардену прогуляться к матушке Лу, поблизости не было.
Зато при виде гостей с лавок повскакивали и встали “в ружье” еще с десяток солдат. Все в начищенных латах, усиленных магией, и все с мечами у пояса.
Жуть…
Неужели это мое бегство заставило ректора усилить охрану?
Но я же никого не убила, не ранила. Зачем тут все эти люди?
В общем, я загрустила.
Чем дальше мы продвигались, тем больше я понимала, что на этот раз просто так улизнуть не удастся. И дело даже не в присутствии вооруженных мужчин, кучкующихся на каждом углу. А в блокирующих заклинаниях и печатях, которыми пестрели крепостные стены Академии, выложенный булыжником двор, здания, заборы, дорожки… Даже клумбы и окна!
Я так задумалась, что даже не пискнула, когда Арк спешился и стащил меня с лошади. Только дернула плечом, когда он грубовато толкнул вперед.
– Эй! Руки прочь! – долетел возмущенный крик Мирайи.
– Можно, мы пойдем вместе? – я обратила на Арка умоляющий взор. – Пожалуйста, мне так страшно…Он заставил меня вскинуть голову. Пришлось даже всхлипнуть для достоверности.
– Ладно, – проворчал тот, – все равно за этими воротами уже не мы за вас отвечаем. Теперь вы – собственность Саартога, пока вас кто-то не купит.
Его рот растянулся в ухмылке.
А я закусила губу, гася желание пнуть его под колено.
Вот гад! После боя с гоблинами я на секунду подумала, что он нормальный мужик. А теперь понимаю, что ошибалась. Он такой же “продукт жизнедеятельности” своего мира, как остальные маги. Достанется же такое “счастье” кому-то!
– Инна! – Мирайя схватила меня за руку, едва я приблизилась. – Что это за место? Где это мы? Это то, что ты говорила?
Я от души наступила ей на ногу.
Она тут же понятливо прикусила язык. Хотя по взгляду было видно, что вопросы из нее так и хлещут.
– И что же она говорила? – поинтересовался, подходя к нам дор Сагрейн.
– Что нас тут будут учить быть хорошими женами! – бойко ответила я. – Мне тот парень сказал, который привел в этот мир.
– Охотник? – маг окинул меня снисходительным взглядом. – А ты, значит, уже не против?
– Да я и не была против, – поглядывая на дора Сагрейна из-под ресниц, я накрутила локон на палец и даже ножкой слегка повозила. Ну прелесть какая дурочка! – Просто испугалась, что за него замуж придется. А я за него не хочу, он же как дикий зверь.
– А за кого хочешь? – на его губах заиграла усмешка.
– За мага, конечно, – я тоже заулыбалась, всем видом демонстрируя желание поскорее выскочить замуж. – За сильного, красивого и богатого, такого, как вы!
Моя лесть явно пришлась ко двору. И плевать, что Мирайя таращится на меня, как на призрака. Потом объясню.
– Ну что ж, – дор Сагрейн приосанился, – если будешь хорошо учиться и слушаться учителей, то в конечном итоге получишь то, что желаешь.
