Ее подруга вздохнула, оборачиваясь на принца. Все шумели, обсуждали результаты, кто-то громко выкрикнул: “Это - несправедливо!”. И тут же умолк. Среди шелеста сверкающих платьев, явно посыпанных какой-то магией, я нашла дверь.
- Нет, а лихо он тебя выгородил, - усмехнулась Пипка.
- Как ты думаешь? Я ему нравлюсь? - спросила я, стараясь, чтобы нас никто не услышал. Белый коридор сворачивал вправо, а я прошла по галерее, напоминавшей большой аквариум.
- А я откуда знаю? - заметила Пипка, подплывая к окну и всматриваясь в морские глубины. Я тоже посмотрела, видя, как там промелькнула исполинская тень, распугав целые стайки цветных рыбок. Буду утешать себя мыслью, что это гигантский кит.
- Ты смотри, не влюбись в него! - с опаской произнесла Пипка. - А то вон уже, идешь и думаешь о нем! Как встал, как посмотрел!
- Да я не влюблюсь! - покраснела я, вспоминая красивую осанку. А руки! Как мне нравятся его руки.Белые, с длинными пальцами… А еще перстень сверкает!
- Ой! - закатила глаза Пипка, когда мы пробрались в нашу комнату. Не успела я присесть на водный матрас, как в дверь постучали.
- Во-войдите, - произнесла я, чувствуя, что нахожусь в каком-то странном волнении.
На пороге стоял Кассиодор. Он осмотрелся и шагнул в комнату. Принц, который стучится в собственной Академии. Это новости.
- Вроде бы получилось, - заметил Кассиодор, а Пипка проплыла мимо его носа. Мне до сих пор было интересно, как это она плавает в воздухе, словно в воде.
- Скажи своему крабу, чтобы он не валил нас! - фыркнула Пипка.
- Себастьян не должен знать о том, что я помогаю одной из участниц, - произнес Кассиодор.
- Я его как-нибудь уж-ж-жалю! - потерла жгутики Пипка. - А то много на себя берет! Чуть с отбора не выкинул.
А! Я вспомнила! У меня же тут списочки есть! Сейчас… Так, вот бумажка. Я увидела мятую бумажку, пытаясь расправить ее рукой.
- Вот участницы, которых нужно исключить, - произнесла я, протягивая отчет принцу. Тот опустил глаза на мои каракули, улыбнулся и принял. Мне было так нервно, что хотелось что-то сказать, но я сдерживалась, как могла.
Принц ослепительно улыбнулся, сверкнул бумажку пополам и положил в карман.
- Послушай, - произнес он. - Ты, когда приносила камзол, ты никого не видела в моей комнате?
Вопрос застал меня врасплох. Я почувствовала легкую слабость и нервозность, когда принц поднял на меня глаза. Пару секунд я мысленно доедала себя за то, что такая растяпа! Забыла камзол в комнате. Считай, улику оставила против себя! Нина, думай! нужно ответить так, чтобы не навлечь на себя подозрения.
- Нет, не видела, - произнесла я, опуская глаза. - Я постучала, мне никто не открыл, я постучала еще раз, а потом вошла, положила камзол и быстро вышла.
- Да! Она у нас скромница! - усмехнулась Пипка.
- То есть, ты не видела, кто там был? Или, быть может, видела что-то? Что-то необычное? - настаивал Кассиодор.
Где-то мне помахал рукой инквизитор, а я поежилась от мысли, что на меня сейчас повесят покушение на принца!
- Нет, я даже глаз не поднимала… - пробормотала я, пытаясь выдать смущение.
- И девушки ты точно никакой не видела? - не отставал Кассиодор. - Красивой девушки с длинными волосами…
Помощь! Мне срочно нужна помощь!
- Нет, - вздохнула я, но тут вылетела Пипка.
- А что это у нас за девушка, а? - спросила она голосом ревнивой жены. - Или что? Принц решил всех обмануть, а сам уже отобрал кого-то!
- Нет, - произнес Кассиодор, явно расстроившись моим ответом.Нет, ну не могла же я ему сказать, что это была я! Мало ли, зачем принцу нужна такая информация?
- Жаль, - улыбнулся мне Кассиодор. Он уже направился к двери, а я вспомнила про следующее испытание.
- А ты не знаешь, что там будет? - спросила я, с тревогой представляя, что придумает неугомонный краб. А еще, если быть честной, то мне хотелось, чтобы Кассиодор побыл рядом еще чуть-чуть.
- Я скажу тебе, - кивнул принц, вздыхая. И вот о чем он думает? Его рука легла на ручку в виде бронзовой волны. И тут Кассиодор поднял на меня глаза. - Ты не переживай. А то ты совсем бледная. Я понимаю, что ситуация получилась неприятной. Но я постараюсь тебе помочь. Ты же пошла на отбор не по своей воле, а потому что я тебя попросил о помощи…
В ответ я лишь улыбнулась. Улыбка получилась очень нервной, а Кассиодор вздохнул, выходя за двери. Его шаги все еще раздавались в коридоре, а я пыталась успокоиться и взять себя в руки.
Глава 29. Влюбленная
- Себастьян! - позвал я, когда вошел к коридор, ведущий у моей комнате.
- Да, ваше высочество! - обрадовался краб, выбегая из моей комнаты. - Я как раз искал вас! Вы где были?
Отчитываться я был не обязан. С жалостью к студентам академии Искадора все прошло неплохо, но не мешало бы узнать, что будет на следующем конкурсе. Чтобы предупредить Нину, и она успела подготовиться.
Я вспомнил растерянное лицо, но понимал, что бедная девушка не виновата в том, что я решил жениться на той, которая искренне любит меня. Я чувствовал за собой вину, которая мешала мне думать о красавицах.
- Вы зачем ее оставили? - спросил Себастьян, когда я вошел в комнату и упал в кресло, оттолкнув столик ногой.
- Ну, то есть, вы поступили, как настоящий будущий Император, однако, я нахожу эту девушку недопустимой! - заметил краб. - Но поступок был воистину императорским и милосердным.
- Почему тебе так не нравится Нина? - спросил я, а Себастьян распахнул глаза.
- Вы запомнили, как ее зовут? О, нет! Только не говорите, что вы влюбились в нее! - зашелся краб, залезая на ручку кресла. - Послушайте меня, ваше высочество! Фамильяр - это лицо мага. То, что он скрывает. А у нее, знаете ли, так себе личико, если быть честным! Прожорливое, наглое, дерзкое!
- Я так не считаю, - произнес я, глядя на краба.
- Хорошо, - гордо проглотил Себастьян. - Я не говорил вам, чтобы вас не беспокоить. Отбор - это очень важное мероприятие, которое должно пройти без сучка и задоринки! И отвлекаться на что-нибудь другое - недопустимо! Выбор невесты - это самое важное…
- Короче, - перебил его я.
Краб пробежался по моим коленям и переполз на вторую ручку кресла. Он положил клешню на мою руку, а потом вздохнул.
- Я чувствую от нее… как бы вам сказать? - нахмурился Себастьян. - Опасность! Да!
Я вспомнил хрупкую девушку, которая едва достает мне до груди, тоненькую, с большими глазами и вздернутым носиком. Какую опасность она может представлять?
- Ты снова о своем? Боишься, что я влюблюсь в нее? - спросил я, видя, как мнется Себастьян.
- Да нет же! - выпалил он. - Я не могу это объяснить…Это что-то на уровне… уровне… Я не могу сказать! Я не знаю! - задумчиво заметил Себастьян. - Она странная! Да!
И поднял на меня, наполненные надеждой глаза. Надеждой, что я его понял и услышал.
- И в чем же ее странность? - спросил я, видя, как краб снова задумался.
- Она не такая, ваше высочество! - заметил Себастьян. - Просто забудьте о ней, вот и все! И поменьше обращайте на нее внимание!
- Да вы точно сговорились, - рыкнул я. - Что ты, что брат постоянно твердят про какую-то опасность? Тебя что? Яридор укусил?
- Кого? Меня? - перепугался Себастьян. - Нет! Но я впервые с ним согласен! Над вами нависла угроза!
Я поднял голову, видя роскошную люстру на потолке. Она отбрасывала свет так, что казалось, по потолку скользят волны.
- Люстру вижу, угрозу нет, - усмехнулся я, видя как Себастьян закатывает глаза и устало вздыхает. - Понимаешь, меня тоже укусил Яридор. Если есть какие-то доказательства, будьте так любезны, предоставьте. А пока что все на словах и на уровне…. я чувствую…
Себастьян расстроился, а я резко встал с кресла. Ладно, брат, который во всем видит темную магию. Но я и сам, скажем так, не светлый маг. Я раскрыл ладонь, а потом сжал кулак.
