недовольных шепотков, но Свейн все негодования попросту проигнорировал. Дал студенткам немного успокоиться и смириться со своей участью, а после громко продолжил:
— Если всё поняли, приступим к формированию пар.
Я напряглась. Проверим, любит ли меня здешняя богиня Тиамат. Хотя учитывая, что она приняла меня на отбор, где можно и лапки откинуть, — уже приходится сомневаться в теплоте таких чувств.
— Агата Гером в паре с Марией Вассаль…
Первая же объявленная пара и сразу моя. Я смотрю на Агату. Агата смотрит на меня. Искра, буря, безумие. Вот только это точно не чувство глубокой любви. Наверное, староста надеялась быть в паре со своей подругой, но уж точно не со мной.
Да уж.
С одной стороны — определенно повезло. Агата девушка целеустремленная и явно сильная. Именно такую и хочешь себе в напарницы, когда отправляешься в опасный лабиринт. А вот с другой… как бы она меня сама где-нибудь и не закопала бы.
Вскоре профессор заставил нас сойтись парами. Я подошла к Агате, отчётливо ощущая на себе хищный взгляд её желтых глаз. Точно сова, которая вот-вот схватит бедного мышонка и утащит к себе на ужин.
— Не смотри на меня так, — шепнула я со вздохом.
— Как? — раздраженно, чуть ли не скрипя зубами, отозвалась брюнетка.
— Будто это я во всём виновата. Пары распределяла не я. И это испытание придумала тоже не я. Если кого и хочешь винить, то нашего профессора.
Тем временем, Свейн продолжал объявлять пары.
— Будь моя воля, я бы этого профессора… — Агата злобно фыркнула.
— Ого, кажется, он тебе не очень нравится.
— Я не собираюсь это с тобой обсуждать, — гнев резко сместился в мою сторону. — Раз уж нам предстоит проходить это горе-испытание вместе, хотя бы постарайся побольше молчать и поменьше меня раздражать.
Я фыркнула. Ишь какая барыня нашлась. Все вокруг её раздражают.
— Я, конечно, понимаю, что от меня проку будет немного, потому что магией я не владею, но это не значит, что я позволю вытирать о себя ноги. Тебе не меньше меня нужно пройти это испытание, хорошо себя показать и попасть на отбор. И работа в команде — это явно один из критериев. Так что я, конечно, могу постараться много не болтать, но тогда и ты обещай не рычать на меня без повода.
Агата перевела на меня претенциозный взгляд. Я ответила тем же, смотря ей в глаза со всевозможной дерзостью. Со стороны это наверняка выглядело забавно, ведь староста была выше меня на целую голову. Однако в какой-то момент это противостояние в гляделках закончилось, и девушка выдохнула.
— Ладно, прости, сейчас я и правда больше злюсь не на тебя, а на этого мужлана.
Услышав заветное слово «прости», я от удивления чуть не рухнула, но постаралась не показывать, насколько шокирована. Проследила, как Агата вновь попыталась просверлить дырку в нашем преподавателе и кивнула. Уж не знаю, чего он ей так не нравится, но общий враг — это отличная причина завязать новую дружбу.
— Ничего, я даже немного рада, что мы с тобой в паре…
Староста лишь хмыкнула, но не ответила.
Через какое-то время мы вошли в портал по приказу профессора. Нас тут же перенесло в лесистую местность, где царила теплая погода, точно летом. Костюмы быстро адаптировались, так что жарко нам не было.
Агата была заметно напряжена. Её можно понять. Буквально перед тем, как запустить нас в портал, профессор объявил, что одна из девушек, кажется, её звали Энни, осталась без пары, так как нас нечетное количество. Это явно была подруга Агаты. Мы даже предложили отправить её вместе с нами третьей в группе, но профессор наотрез отказался. Словно у него к этой студентке какие-то личные счёты.
— Ты переживаешь за подругу, да? — спросила я, едва портал за нами закрылся.
— Это не твоё дело, — фыркнула Агата, осматриваясь, — … но да. Свейн не очень-то жалует Энни. Я боюсь, как бы с ней чего не случилось.
— Ты поэтому его так не любишь? Обычно ты не споришь с преподавателями, а тут чуть взглядом его не сожгла.
— Да что ты знаешь!
— Ничего, — я пожала плечами. — Просто нам тут с тобой целый день плутать. Поэтому если тебе вдруг нужно с кем-то обсудить эту ситуацию…
— Нечего обсуждать, — строго прервала меня Агата. — Когда-то Регар Свейн очень обидел Энни. Теперь она пришла на отбор к принцу, и это не даёт горе-профессору покоя. Вот я и беспокоюсь, как бы он не сделал с ней чего плохого. Но это не твоё дело. Лучше идём… чем быстрее найдём проклятый камень, тем быстрее я смогу попытаться помочь Энни, вместо того, чтобы прозябать тут с тобой.
Староста уверенно выдвинулась вперед. Причем двигалась она очень быстро. Вот ведь длинноногая…
Я кое-как побежала следом.
Да.
Веселенький будет день.
— Итак, — Агата вдруг остановилась, уткнула руки в боки и начала оглядываться, — есть план, как нам найти этот проклятый камень?
Я задумалась. Вокруг нас — сплошная глушь: везде леса, недалеко виднелись горы, улавливалось журчание реки. И заветный камушек, который переместит нас обратно, мог быть где угодно.
— Твои магические силы никак не смогут помочь? — спросила я. — Какой магией ты вообще владеешь? Нужно понимать, какая у нас боевая сила, чтобы построить план.
Староста фыркнула.
— Я владею магией воплощения. Могу создавать и призывать различные предметы, в том числе оружие. Однако они недолговечны. Исчезают где-то через час.
— Ого, как круто, — я восхищалась более чем искреннее. — А артефакты можешь?
— Нет конечно.
— У меня есть идея, — робко втиснулся в разговор Листик и подлетел так, чтобы быть ровно между нами. — Я успел на глаз изучить камень, который использовал профессор Свейн. Это классический камушек телепортации. И у них есть одна особенность. Из-за большого количества энергии они излучают сильное свечение, когда на них попадает магический свет…
— Зубрилка, — раздался вдруг смешливый писк, и из волос Агаты выглянула её летучая мышь.
Малыш стушевался.
— Не слушай её, Листик, — я быстро вмешалась, — продолжай.
— Х-хорошо. В общем, если мы поднимемся куда-нибудь повыше и сможем создать любой магический свет, то как только он попадет на камень, мы сразу же его обнаружим.
— Это просто гениально! — я притянула к себе Листика и обняла. — Только вот как мы создадим магическое свечение? Агата, есть идеи?
Староста хмурилась, но было заметно, что её радовали хоть какие-то идеи. Потому что искать камень без предложения Листика — это всё равно, что рыскать в поиске иголки в стоге сена.
