всё больше, заполняя комнату.
Происходящее казалось страшным сном. Я не сразу поняла, что до сих пор нахожусь в сознании, но не могу ни пошевелиться, ни позвать на помощь. Оставалось только испуганно смотреть, как очертания кабинета расплываются, а из зеркальной глади выползает воплощение моих кошмаров. Наполовину огромный богомол, наполовину обнажённый мужчина.
Охотник…
– Тс-с-ш-ш! – звенящую тишину разорвал низкий, стрекочущий звук.
Тварь потёрла передние лапки друг о друга и вскинула голову, прислушиваясь.
Я забыла, как дышать… В книгах писали, что Охотники слепые, они не видят своих жертв, но идут на музыку их крыльев. Хрустальный перезвон, свойственный лишь магии фэйри.
– Молю… не шевелитесь… – мысленно обратилась к крыльям. В ушах эхом отдавалось гулкое и частое биение моего сердца. Оно казалось слишком громким.
Но, похоже, чудовище ничего не слышало.
Здоровенное, покрытое шипами и зеленоватой чешуёй брюшко богомола нервно подрагивало, передние лапки, напоминающие заточенные сабли, то и дело тёрлись друг о друга, а человеческая голова и торс монстра покачивались подобно стрелке маятника.
Тик-ток… тик-ток…
Словно заворожённая смотрела на Охотника, не в силах отвести взгляд. А по венам ядовитой лавой растекались боль и страх. Хотелось закричать, убежать… но тело не слушалось. Я чувствовала себя бабочкой в паутине, а в голове билась только одна мысль: «Нужно призвать крылья!»
С каждой секундой это желание становилось сильнее и казалось единственно верным. В крыльях бесконечный источник магии! С их помощью я смогу развеять чары и сбежать…
– Тс-с-ш-ш! – стрекот усилился, призывая и подталкивая меня принять решение.
Я уже испытывала подобное, надевая обручальный браслет. Тогда собственные мысли также казались чужими, навеянными. При этом волнами накатывала странная слабость и неестественное чувство вины.
– Тс-ц-ц-ц! – тварь зло ударила лапами, будто пытаясь высечь искру.
Меня оглушило волной чужой ярости, древней злобы и… голода. Дикого, невыносимого, всепоглощающего.
Охотник терял терпение.
Осознание пришло внезапно! Он не видел меня, не слышал. Примчал на яркую эмоциональную вспышку и потерял, едва я взяла магию крыльев под контроль.
Сердце забилось чаще, но радоваться ещё рано. Я по-прежнему не могла пошевелиться и позвать на помощь. У меня были только мысли и желание выжить любой ценой…
– Тс-с-ш-ш! – стрекот раздался совсем близко.
Охотник танцуя перемещался по длинным, сверкающим нитям, напоминающих металлическую паутину.
На таких нитях висела и я. Очертания комнаты полностью растворились во тьме. Монстр утянул мою душу в подпространство-ловушку и теперь провоцировал, заставляя призвать крылья.
Из глаз брызнули слёзы. Я даже не могла зажмуриться, чтобы не видеть Охотника. Смотрела неотрывно, как он приближается. Неумолимо, будто сама смерть.
Тик-ток… тик-ток…
Тварь ритмично раскачивалась, а неестественно огромные глаза богомола напоминали разбитое зеркало. Я слышала, что в каждом осколке навеки застывала душа съеденной фэйри…
Тик-ток…
Как же глупо всё закончилось! Я только начала чувствовать себя по-настоящему живой… Поверила, что могу сбежать от Брана, забыть о страхах, поступить в ученицы к Суаресу, попросить у Нери доступ в его библиотеку и найти информацию о своём народе…
– Лори! – хриплый, будоражащий голос дракона ворвался в мысли штормовым ветром. – Лори! Ответь мне! Позови…
– Тс-с-ш-ш! – стрекот Охотника скользнул у самого уха и по бокам от меня на паутинки приземлились мощные лапы, заканчивающиеся заточенными лезвиями.
– Поздно… – мысленно прошептала я.
Тварь с шумом втянула воздух и настороженно прислушалась… Лицо у Охотника было почти человеческим, если не считать жутких глаз.
– Лори! – я едва расслышала голос дракона. – Во имя Хаоса! Позови меня! Назови по имени!
– Тс-с-ш-ш!
По имени? Зачем? Я уже ничего не понимала, тонула в стрекоте монстра и осколках чужих душ, будто в океане…
Океан.
Воспоминания о мечте прорвались сквозь пелену ужаса, придавая сил. Я словно воочию увидела сапфировые глаза дракона, вспомнила его имя, редкое и необычное. И, собрав остатки воли, мысленно закричала:
– Аргвар! Аргвар Нер…
Закончить я не успела. Тьму разорвало ослепительной вспышкой и мир утонул в сапфировом мареве.
– Тс-с-ш-ша-а-а! – тварь отшвырнуло от меня заклинанием, и я услышала полный боли и ненависти рёв.
Подпространство разлетелось на осколки. И через миг я вновь оказалась в своём кабинете. Лежащей на полу, вернее… на Нери.
ГЛАВА 11: Сильнее запретов
Секунды казались вечностью. Я боялась пошевелиться, настороженно прислушиваясь к гулкому биению сердец – моего и драконьего. Удары звучали в унисон, эхом отдаваясь в ушах, а по телу целительными волнами растекалась чужая магия.
Владыка. Лечил. Меня…
Мысль казалась настолько дикой и неестественной, что я не сразу поверила в её реальность. Но его Сила была самой настоящей. Она ласкала кожу тёплым летним ветерком, просачивалась в каждую клеточку, вытесняя могильный холод и страх, навеянный Охотником.
Тварь исчезла, но меня до сих пор бил жуткий озноб. Ужас от появления монстра был слишком силён.
– Тише, уже всё хорошо.
По спине скользнули сильные руки, сминая халат и тонкую ткань блузы. Крылья доверчиво отозвались, сплетая свою магию с чужой. Мощной и неудержимой, похожей на бушующую стихию.
– Что вы делаете? – прошептала.
Но, вместо того чтобы оттолкнуть дракона, судорожно вцепилась в его рубашку, едва не оторвав ворот.
– Спасаю одну сумасшедшую фэйри! – Ухо опалил хриплый шёпот, а ладони Владыки скользнули выше, накрывая мои лопатки.
Я вздрогнула, реагируя на незатейливую ласку. Тело горело огнём, воздуха катастрофически не хватало, а сердце билось слишком часто…
Меня впервые обнимали… так. Смело, по-собственнически, но при этом бережно и нежно. В сильных руках дракона я чувствовала себя хрупкой фарфоровой статуэткой.
– Вы…
– Пришёл на Зов, – ответил, легонько коснувшись губами чувствительной кожи на шее.
Смущение и паника достигли вершины, и я попыталась осторожно высвободиться из объятий. Но… кто ж меня отпустил?!
– Тише, тише, – хрипло рассмеялся Владыка, немного отстраняясь, – я не кусаюсь.
– Ещё этого не хватало! – прошептала, собирая остатки гордости и силы воли.
Тело не
