Подавив порыв схватить горшок и запустить им в стену, Арион включил свет и буквально упал на ученическую кровать. Медленно вдыхая и выдыхая через рот, феникс с полстигны боролся со взбунтовавшимся организмом. Когда же более-менее пришёл в себя, то задался вопросом: “На кой Дарку эта мутация и откуда она взялась?”
Впрочем, в комнате, помимо флоры неизвестного происхождения и назначения, была ещё одна весьма любопытная вещь.
В центральной фигуре на картине Арион не без удивления узнал Дарка. Не теперешнюю, спрятанную иллюзией, а ту, какой помнил её в прошлом сиане. Лорд, Барон и Риверэ тоже присутствовали. А вот остальные фигуры были фениксу незнакомы. Впрочем, сходство девицы сианов 30–35 с Риверэ было заметно, так что никем, кроме как его дочерью, эта особа просто быть не могла.
Сильнее всех Ариона заинтересовал черноволосый мальчишка, как-то по-собственнически обращающийся с Дарком и посмевший перечить Лорду золотоволосый парень. Похоже, последний и есть тот самый Ника. Ни к какой расе он может принадлежать, ни сколько ему сианов, сказать невозможно. Он вполне мог сойти за ученика старших курсов Академии или оказаться ровесником Ариона. И при всём написанном на его лице упрямстве и недовольстве, в его чертах было явно что-то высокородное и… возвышенное, что ли?
Также Ариона неприятно удивил тот факт, что между Дарком, Лордом и этим золотоволосым, несмотря на их различия, проскальзывала неуловимая схожесть. И это были не позы или выражения лиц, а что-то более глубинное. Но как так может быть? Они ведь абсолютно разные. Причём, ну совершенно!
Открывшаяся дверь отвлекла феникса от дальнейшего разглядывания картины. В комнату, на ходу вытирая мокрые волосы, вошла Дарк.
— А вы что здесь делаете? — удивилась девочка и тут же возмутилась: — Не комната, а проходной двор!
— Интересно, с чего бы это? — усмехнулся я. — И кто ещё наведывается?
— Ну, вот вы, например, — пошла на попятную Дарк, что ещё больше развеселило Ариона.
— Вообще-то сейчас комендантский час, а тебя невесть где носит. Я спросить хотел. Ты Паука знаешь?
— Паука? Ну да. — Девочка внезапно прищурилась и подозрительно поинтересовалась: — А вы его откуда знаете?
— Сталкивались, — небрежно отозвался феникс. — У тебя есть что-нибудь из его вещей?
— Ну-у… Шар с голограммами. А вам зачем?
— Проверить кое-что хочу. Дай взглянуть.
Девочка нехотя извлекла из браслета небольшой серебристый шарик.
— Только с возвратом. И не активируйте, а то он может выкинуть что-нибудь нежелательное.
— Ты же говоришь, что это голограммы.
— Ну-у, почти. Они наподобие тех, что на компе у Карела, полуматериальные.
Это была очень интересная информация, так как сам Арион видел действие программы лишь с записей видеонаблюдения. Сама она исчезла с компьютера Карела таким же неизвестным образом, как и появилась. А Дарк в курсе, что она там была. Скорее всего именно она приложила руку к прошлогоднему переполоху в Академии. Но это дело прошлое. А вот то, что данный шар работает по схожему принципу, наводит на мысли о едином создателе. Ариону очень хотелось активировать шар, чтобы проверить свою догадку. Но сейчас не время и не место.
Феникс просто покрутил вещь в руках, считывая максимальный объём информации и отдал его обратно. Сплав был редкий, но известный, и воспринимался шар как простенький артефакт. Но главное, что на нём остались остаточные следы его создателя. Фрагментарные, конечно, но хоть что-то.
— Я должен на время покинуть Академию. Если хочешь, могу передать что-нибудь в “Пси”.
— С чего такая доброта? — удивилась девочка.
— Дарк, не язви.
— И не начинал даже. Но раз уж у вас небывалый прилив великодушия, то не могли бы вы передать Риксу, что ему нужно сделать за сиан своё кольцо лучшим, чтобы я смог проходить в нём практику?
— Ты так уверен в силах Лорда?
— Естественно, — без тени сомнения отозвалась малышка.
— Я передам.
Арион подумал, что подобное требование может отвлечь Лорда от дела об опекунстве, а лучшими стать за сиан, да ещё и урезанным составом, абсолютно не реально. Впрочем, как и за десять. Так что ничего страшного, если он передаст просьбу девочки. Заодно и повод наведаться ещё раз на квартиру кольца будет.
— Не превозноси своего Рикса выше небес и не зацикливайся на “Пси”. Есть десятки хороших команд.
— У Лорда кольцо лучшее, — упрямо отозвалась Дарк.
— Даже если он заставляет тебя наряжаться в платья? — кивнул на картину Арион.
— Всё не так, как может показаться на первый взгляд. Но это долго объяснять, а я устал, — нахально заявила Дарк, уловив заинтересованный огонёк в глазах наставника.
— Пусть так. И последний вопрос, прежде чем я уйду: это растение не опасно? Его тебе Лорд подарил?
— Во-первых, это два вопроса. И на оба я отвечу нет. А теперь не могли бы вы дать мне поспать те четыре боя, что остались до подъема и завтрака?
Глава 8
Арион
Исчез одни из членов Большого Совета. Не удивительно, что его выдернули из Академии. Впрочем, нашли советника достаточно быстро. Точнее, его останки. Неизвестные, будто в насмешку властям Города, подбросили расчленённые куски тела прямо на порог особняка. Были подняты на уши все дознавательские отделы, но пока ничего толкового они сказать по данному делу не могли. Или не хотели.
Арион со многими служащими разговаривал лично, ощущал страх, ворочавшийся в их груди, и чувствовал недомолвки в показаниях, но правду смог выжать лишь из одного. Но была ли это правда? Несчастный был весьма преклонного возраста, находился на грани безумия и утверждал, что в Городе действует высшая сила, блюдущая законы и порядок, независимо от действий правоохранительных, дознавательных и судебных органов.
Прогнозисты, так те вообще будто враз ослепли и выдавали настолько путанную и расплывчатую несуразицу, что оставалось только морщиться от подобных “предсказаний”. А члены Совета требовали немедленных результатов.
С этим запутанным делом у Ариона совершенно не было времени заняться личными вопросами. Феникс только и успел, что передать слова Дарка Лорду, и то не лично, а через кольцо связи. Не одному же ему быть по уши занятому. На заявление девочки, Лорд отреагировал на удивление спокойно, ответив лишь одним словом: “Понятно”, и, не поблагодарив даже, первым отключился.
В придачу ко всем остальным проблемам, к Ариону через две седмицы решили приставить помощника. Им оказался довольно молодой паренёк — единственный сын главного архивариуса Города, тоже, между прочим, входящего в Большой Совет.
— И на кой ты мне сдался? — недовольно поинтересовался феникс, изучая нежелательного помощника.
— Я хочу послужить во благо Города, — пафосно выдал не так давно вышедший из подросткового возраста парнишка.
— Да что ты говоришь? — деланно изумился Арион. — По-моему, данное благо будет состоять в том, что ты будешь помогать отцу. Говорят, он вскоре планирует отойти от дел.
— Вы правы, — отозвался юноша, но появившаяся упрямая складка на лбу и вскинутый подбородок опровергали его слова.
— Так почему ты ещё здесь?
— Я, как и мой отец, Хранитель памяти Города. И я хочу эту память передать потомкам, — с помпой ответил парнишка с многообещающим именем Ракеш*.
— Так кто мешает?
— Вы в том числе. Давайте съездим в архив Города, там есть информация, которая могла бы быть вам интересна, там же можно спокойно поговорить.
Арион только хмыкнул. Мешает он, как же! В Совете всегда были свои течения и подводные камни, с которыми он не хотел бы сталкиваться: они значительно осложняли его работу, но никогда не заставляли отступиться от цели. Но кто знает, возможно, главный архивариус и вправду владеет интересными сведениями? Было бы досадно потерять время попусту на поездку в архив и обратно.
Спокойным местом оказалась одна из комнат главного архива. Сев в удобное кресло и жестом пригласив Ариона следовать своему примеру, Ракеш ещё стигну просто молчал. Феникс уже начал выказывать нетерпение, ведь ему ещё многое нужно успеть за сегодня, когда парнишка заговорил:
