– На землях демонов есть три источника, –– поясняет ди Кар’рас. – Источники белого огня, магии смерти и крови. Люди собрали силу из них в кристаллы и основали кланы. А это четвертый Источник. Его магия универсальна.
Мы идем по аккуратной дорожке, обсаженной яркими оранжевыми цветами. Их крупные головки поворачиваются нам вслед, как будто цветы разумны и радуются гостям.
– Любопытствуют, – хихикает девушка, а я думаю, что с удовольствием осталась бы работать в подобном месте.
Но хруст гравия под ботинками Ашиля немного отрезвляет, напоминая, что сомнительная истинность никогда не даст мне покоя. Я связана с хищником, который всегда будет дышать в затылок.
Источник появляется из-за деревьев неожиданно. Он просто бьет из земли, орошая все вокруг веселыми прозрачными брызгами. Я непроизвольно протягиваю руку, но брызги проходят сквозь нее, не оставляя ощущения влаги. Потому что это не вода. Это самая настоящая магия. Чистая магия!
Ди Кар’рас спрашивает у девушки смотрительницы, не запомнились ли ей странные посетители в последнее время.
– Может быть, кто-то приходил особенно часто, или пытался пронести артефакты, или происходило еще что-то странное?
Девушка трет лоб, пытаясь припомнить всех последних гостей с причудами.
– Недавно заявился песчаный демон в трансформации. Но мы вызвали жандармов.
– Выслали его в пустыню, – буднично отмечает комиссар ди Бар’рон.
Ашиль щурится и следит за мной. А я просто любуюсь источником. Какой он красивый. Брызги то прозрачные, то вдруг окрашиваются в насыщенный фиолетовый цвет.
– Еще вот пару дней назад заявился мужчина в маске. И женщина с детьми. Дети пытались срывать цветы и мне пришлось за ними везде бегать.
– Мужчина был в маске? – усмехается дракон.
– Местные аристократы надевают маски, когда отправляются развлекаться, – поясняет комиссар, немного конфузясь.
– Перепутал бордель с заповедником? – качает головой Ашиль и наконец-то перестает наблюдать за мной, переключаясь на расследование.
Я стою возле Источника, не шалю, рук к красивым магическим струям не тяну. Но вдруг с ужасом вижу, что они сами тянутся к моему браслету. А в следующую секунду фиолетовым зажигаются глаза моего золотого дракона.
В испуге я отступаю, но брызги окутывают меня, а потом все так же неожиданно заканчивается. Вспоминаются разговоры герцога Велье о том, что я могу впитывать разную магию.
Мужчины заняты разговором и не замечают странностей. Я быстро натягиваю на браслет рукав блузки и мысленно поминаю Иво разными замысловатыми словами. Кажется, мы в тандеме с артефактом – взрывная смесь.
И вопрос о поступлении в академию встает особенно остро. Я смотрю на Ашиля, который немного неестественно держит руку. Метка беспокоит, подлец? Но какая же он помеха моим честолюбивым замыслам! О том, что я могу быть беременна от него, стараюсь не думать. Не может судьба подшутить надо мной так жестоко.
Глава 16
– Как интересно, – произносит ди Кар’рас и подмигивает мне. – Значит, пока смотрители заповедника запоминали незнакомцев в масках, многодетных мамаш и прочих демонов, кто-то под видом обычного обывателя прошел к Источнику. И, возможно, даже зарядил краденый артефакт.
Я быстро достаю из ридикюля блокнот и принимаю деловой вид. Чтобы все не догадались, что я тоже уже зарядила артефакт. Лучше, конечно, рассказать дракону правду, но я не хочу пока подставлять Асье. Вот получу от них ответ на свое письмо, и подумаю.
– Опишите мне того мужчину, – говорит лорд дознаватель и извлекает из кармана сюртука папку с делом.
Девушка задумывается, и описывает высокого красавца с зелеными глазами, что таинственно мерцали сквозь прорези маски.
– И еще у него были волнистые каштановые волосы и небольшая бородка.
Комиссар ди Бар'рон хмыкает.
– Похож на этого актеришку Бланко. Мы его ловили в прошлом году за мелкое мошенничество.
– Пишите, мирри Стивс – актер Бланко. А где он служит?
– В Южном театре, – отвечает комиссар и снова вытирает лоб платком.
Ашиль отходит в сторону и наблюдает за нами издалека. Кажется, расследование ему не интересно, а я старательно все записываю. Тем временем и глаза дракона на браслете тухнут, и я окончательно расслабляюсь.
– Когда точно он приходил? – спрашивает ди Кар’рас у девушки.
– Пару дней назад. Тогда был необычный наплыв посетителей. Еще помню, одна старушка пыталась выкопать саженцы поющих васильков.
– Какое коварство, – качает головой дракон и просматривает записи из папки. – Ди Бар’рон, отправимся прямиком к актеру? А вы, мирри Стивс, зайдите в библиотеку и соберите все данные о жезле, который украли из музея. Здесь слишком мало информации, – и он передает мне несколько листов.
Я бегло просматриваю их и понимаю, что это музейная карточка и выписки из инвентарной книги. Сведений и правда маловато.
Меня берутся подбросить до центра и в экипаже ди Кар’рас дает мне деньги.
– На мелкие расходы, Кати, – поясняет он. – Я задержусь сегодня. Мне нужно еще выбить разрешение на некромантический ритуал в мэрии. Это единственный шанс закончить дело поскорее.
Я прячу карточку в ридикюль.
– Собирать магию из источников можно только кристаллами? – спрашиваю я.
– Да. Очень давно их выращивал один ученый. Демон. После его смерти кристаллы больше не изготовляют. Самые крупные хранят магические кланы Пазаданора, а осколки развеялись по свету, большинство же попало в такие вот артефакты.
И он осторожно берет мою руку.
– Ваш браслет тоже из таких. Не скажи, дело шаловливых рук Кристиана Асье?
Я смеюсь в ответ и все-таки сдаю безумных ученых:
– Это наработка его ученика.
– Иво? Учитель и ученик одного поля ягоды, конечно. Но оба очень талантливы, – дракон усмехается. – Вы ведь истинная Ашиля?
Догадался. Я опускаю глаза и молчу.
– Я не выдам вас, Кати, – он ободряюще улыбается и затем переводит тему разговора. – В ваш браслет тоже встроен хороший кусок белого кристалла. Смотрите.
Он переворачивает мою руку и осторожно стягивает артефакт. Я не сопротивляюсь. Мне безумно любопытно.
– Вместо глаз дракона – мелкие осколки. И тут на брюхе, видите? Фрагмент побольше. О, да он сыт. Хорошо подпитался у четвертого Источника?
– Вы отнимите у меня браслет? – спрашиваю я.
– Нет. Он ваш. Для его создания Асье использовали кристаллы из своих семейных запасов. Я уверен в этом. Кристиан один из порядочнейших магов империи. Чего не скажешь о других.
Дракон задумывается и некоторое время глядит в окно.
– Уверен, что здесь орудует кто-то из кланов. Велье или Шаллье. Не знаю.
Я замираю. Ну и местечко я выбрала, чтобы спрятаться.
– Ферештех нанял сыщиков, чтобы найти вас, Кати. Вас разыскивают и Велье. Думаю, само Единое божество вмешалось, чтобы свести нас. Вы ведь жили в замке Велье, и что-то о них знаете.
Я киваю. Видимо, все же придется выдать дознавателю всю свою подноготную. Но как бы мною не заинтересовался император Гратин. И вроде ничего плохого в этом нет, но император сразу отдаст меня Ашилю.
Дракон возвращает мне браслет.
– Наденьте, Кати. Он ведь скрывает вашу магию? Лучше ее не демонстрировать всем и каждому. Да и сам артефакт прикройте рукавом.
Пока я надеваю артефакт, дракон шепчет заклинание и что-то выплетает вокруг меня. Его длинные пальцы легко и уверенно двигаются, а я вздергиваю бровь.
– Ш-ш-ш, не бойтесь. Это нужно для вашей безопасности. Если кто-то к вам прицепится, просто потяните за нить и откроется портал в дом наместника.
– Какую нить? – удивляюсь я.
– Посмотрите магическим зрением.
Дракон пересаживается ко мне и объясняет магические премудрости. Случайно касается то плечом, то коленом, и я вдруг понимаю, что нравлюсь ему. И еще я осознаю, насколько невежественна в магии. Но нить в конце концов вижу.
