Ашиль лежит на мраморной скамье, покрытой простынью. Окидываю предвкушающим взглядом широкую спину и, оседлав его, разминаю любимые плечи и мощную шею. Не скажу, что считаю себя какой-то там особой мастерицей, но мужу нравится. Особенно, когда наклоняюсь и провожу раскрытыми губами по его горячей коже.
– Гратин много лет любил Фариду, – говорит Ашиль. – Она пела в одном столичном ресторане и император каждую неделю заказывал там стол.
– Как необычно, – я провожу ладонью между лопаток Ашиля.
Он тихонько рычит.
– Все думали, Фарида его ненавидит. Ведь ее магию запечатали. А она взяла и признала его Истинным. Ты представляешь, как она рисковала? Ее могли казнить за такое.
– Возможно, она сама стремилась к смерти, – предположила я, представив, какого это – не иметь возможности переходить в боевую форму.
– Скорее всего. Вздумала уйти красиво, – хмыкает Ашиль. – Но их метка расцвела узором.
Надо же – даже суровый драконий император получил счастье. Хотя и такое... экзотическое.
– Значит, с Пазаданором мир? Мы можем съездить в Ледон повидать Марию?
– Давай, в следующем году, – тянет Ашиль. – Или даже года через два. Пусть связи окрепнут, а я начну доверять Гратину.
*
Ледон встречает нас дождем и пожелтевшей листвой.
Софи жмется в экипаже к ди Кар’расу. Она расцвела, похорошела, но стала немного робкой. Капризной и избалованной Софи больше нет – после всех испытаний она превратилась в серьезную и задумчивую молодую женщину.
Между мной и мужем сидит подросший Ашиль младший.
– Не грызи ногти, – мягко делает ему замечание мама.
Ашиль младший хитро улыбается и прячет руку в карман курточки.
Светловолосый малыш как две капли воды походит на своего папашу, и, подозреваю, характером тоже пошел в него.
Мы прибыли в Ледон инкогнито. Просто, чтобы повидать ди Тар’ринов и хорошо провести время. Хотя, конечно же, не остались незамеченными. Визита во дворец нам, скорее всего, не избежать, но до этого мы собирались насладиться встречей с друзьями и родственниками.
А ди Кар’расы переезжали в Пазаданор окончательно.
Как нам стало известно, герцог Велье был арестован за махинации с артефактами и за незаконные эксперименты с магией. Герцогиню разбил паралич. Она, ничего не зная о пропавших детях, чахла все последние годы в замке.
– Пьетр вышел из тюрьмы таким сломленным, – говорит Софи. – Но зато согласился поселиться в замке рядом с мамой.
Сама Софи возвращаться в отчий дом не собирается.
– Моя дочь, Нелл, в Ледоне, – улыбается ди Кар’рас. – Сегодня вечером познакомлю их с Софи, а завтра приезжайте к нам. И ди Тар’ринов прихватите. Можно даже Асье, если они привяжутся.
Софи толкает мужа локтем в бок и смущается. А я смеюсь – лорд дознаватель в своем репертуаре ядовитой рептилии.
Он потерял место, и сейчас находится в стадии активных переговоров с Гратином. И, кажется, тот согласился его восстановить.
Дракон с Софи высаживаются у старого особняка в центральной части города, а мы катим дальше – к городскому дому ди Тар’ринов.
– Как думаешь, Маша не будет на нас злиться? – спрашивает мама.
– Уверена, что достаточно сделать первый шаг, – отвечаю я.
Мы пробегаем под магическим щитом до дверей дома. Льет дождь, но в особняке ди Тар’ринов уютно и тепло.
Машка выходит нам навстречу в окружении двух прелестных рыжих детишек, а третьего она держит на руках. За ее спиной показывается Гаспар.
Все прошлые обиды просто смывает без следа. Я кидаюсь к расплывшейся в счастливой улыбке Машке.
– Мама, иди сюда, – зову я и мы обнимаемся все вместе.
Даже дети подхватывают наш настрой и жмутся, цепляясь за материнские юбки. Ашиль младший держится за меня ручонками и смотрит снизу на Машу.
Гаспар хлопает Ашиля по плечу и его строгое лицо немного смягчается.
– А что мы стоим в холле! – спохватывается Маша. – Я такой вкусный ужин приготовила, такой вкусный. Теть Зин, Кать, не стесняйтесь.
Даже мама расслабляется под ее теплым взглядом.
Стол накрыт у разожженного камина. Маша хлопочет, следит, чтобы дети ели, и не забывает посылать нам с мамой улыбки. Я замечаю на высоком буфете белого феникса с длинным шикарным хвостом, и Маша таинственно щурится.
– Мой магический птиц, – поясняет она.
– У меня тоже есть магический звереныш, – ухмыляюсь я и демонстрирую запястье с браслетом. – Песчаный змей.
– Кто бы мог подумать, что Ашиль остепенится, – замечает Маша. – Гляжу на вас и не нарадуюсь.
Я предварительно написала ей большое письмо, в котором пересказала всю нашу с Ферештехом историю. Маша знает все подробности моих приключений и метаморфоз.
Ашиль откидывается на спинку стула и ворошит волосы сына.
– Кати положила конец моим безумствам, – шутит он.
А Гаспар внимательно рассматривает мой браслет.
– Кати, можно взглянуть? – спрашивает он.
Я стягиваю артефакт с руки и передаю ему. Маша с любопытством приглядывается к браслету.
– Это же кристаллы Асье! Какие большие куски. И сильно фонит белой магией. Кать, что это?
– Да, это белые кристаллы, попавшие в руки к демонам, – лениво тянет Ашиль. – Помнишь предсказание, Гаспар? Оно сбылось – новый виток истории произошел – и Брай мой.
– А Ашиль точно угомонился? – шепчет Машка, перегнувшись ко мне через стол.
Мама цокает языком и с подозрением косится на зятя. Я развожу руками.
– У Ашиля слишком много дел в королевстве. Сомневаюсь, что его потянет на новые подвиги.
Гаспар обнимает Машу за плечи, а служанка вносит десерт. Потом мы обсуждаем планы на ближайшую неделю – надо навестить ди Кар’расов, и семейство ди Тар’ринов в их замке, и еще съездить в герцогство Асье повидать Иво и его красавицу жену.
Ах, и еще пережить скучнейший прием в императорском дворце. Но это после, а сейчас мы просто счастливы в нашем маленьком семейном кругу.
