Выбравшись из кустарника, молодая женщина поняла, что того выхода, через который они выбрались наружу, больше не существует — сейчас он наглухо завален обломками базальта. Судя по всему, люди успели выбраться едва ли не в последнюю минуту, и теперь, уставшие до невозможности, сидят на земле неподалеку, пытаясь придти в себя. Кто улыбается, кто просто лежит, закрыв глаза. Вообще-то Айлин их понимала — на нее тоже разом навалилась усталость. По счастью, все здесь, сумели выбраться без потерь…
— Заявилась… — проворчала Нази, но не зло, а, скорей, по привычке. — Я уж думала тебя из кустов вытаскивать придется — разлеглась там, словно на мягкой травке… Тоже мне, нашла место для отдыха. Значит, так: сейчас все разом встаем, и уходим.
— Куда пойдем? У нас же лодки нет… — вздохнул Мейлард. — Мой каяк остался где-то внизу…
— Ну, там вообще много добра осталось… — махнула рукой знахарка. — Не до того было, чтоб розыски устраивать, в сундуках копаться и хоть что-то с собой забирать. А уходить отсюда будем по перешейку — вы что, забыли, что от Берега холодных ветров до материка можно пройти по узкой полосе земли?
— Надо же — мы успели уйти из этих пещер! — Ремон все еще не мог придти в себя. — Можно сказать, в последний миг выскочили! Повезло, ничего не скажешь.
— Думаю, там сейчас вода зальет все, что можно, и что нельзя… — добавила Нази. — Кстати, Каден, где-то там осталось трое учеников Шайтара — он упоминал о них…. Как думаешь, они сумеют спастись?
— Трудно сказать… — речь бывшего оборотня все еще была не очень внятной. — Все зависит от того, где они находились в тот момент, когда в пещеры пошла вода. Если повезло, то могли выбраться, а если нет… Ну, ответ ясен.
— Поняла… — кивнула головой Нази. — Хватит рассиживаться, нам нужно как можно быстрее покинуть этот самый Берег Холодных Ветров. Почему? На всякий случай, не нравится мне это затопление. Каден, ты чего трясешься? Замерз? Потерпишь. Или… Погоди…
Нази подошла к сидящему на земле Кадену, посмотрела на его ноги, и коротко выругалась: оказывается, на босых ногах парня было с десяток змеиных укусов. Впрочем, и без того ноги парня выглядели просто ужасно — едва ли не сплошь в синяках, исцарапанные, кое-где были мелкие ранения, да еще и пара ногтей с пальцев была сорвана… Смотреть страшно! Ну да разве можно ожидать что-то иное, если пробираешься босиком по камням?
— Так, все же нам придется задержаться на несколько минут… — подосадовала Нази. — Надо срочно яд нейтрализовать. Вообще-то, бывшая медвежья морда, ты и сам можешь справиться с этим делом, но укусов слишком много… В общем, давай, вспоминай, чему тебя учили, и начинай себя лечить, а ты, Ремон, помоги нашему собрату. Кстати, детка, с тобой все в порядке?
— Лучше не бывает! — огрызнулся крепыш Ремон, которого, похоже, всерьез покоробило такое обращение. — Я змей от себя отгонял, так что не пострадал.
— Хорошо… — кивнула головой Нази. — Может, еще кого-то змеи укусили? Как я погляжу, их тут просто в избытке!
— Мне тоже не повезло… — вздохнул Мейлард. — Тяпнули в ногу…
— И чего молчишь? Сейчас подправлю… — знахарка посмотрела на Айлин. — У тебя все в порядке? Вот, кровь на лбу, да и за руку держишься…
— Камнем в лоб попало — боюсь, как бы шрама не осталось… — женщина вытерла кровь со лба. — А руку в кустах крапивой обожгла — жжет, сил нет.
— Да какая тут может быть крапива? — удивилась Нази. — Разве ты ее видишь в тех кустах, откуда только что вылезла? Да и вряд ли она смогла бы обжечь тебя через одежду.
А ведь и верно, привычных волдырей от крапивы на руке Айлин не было. Вместо этого там было две красноватых припухлости с двумя красными точками в середине. Точно, змеиные укусы…
Несколько минут ушло на то, чтоб обезвредить действие яда, вернее, на какое-то время значительно ослабить его действие. Как сказала Нази, как только уйдем отсюда, то есть с Берега Холодных Ветров, так вами всеми займусь, а пока что потерпите… Кстати, можно больше не беспокоиться насчет сигнального круга, который в свое время ставил Шайтар — оказывается, после его смерти круги исчезли сами собой. Что ж, одной заботой меньше.
Впрочем, уставшие люди и сами стремились как можно быстрей покинуть это холодное и негостеприимное место. Надо сказать, что все они продрогли еще до того, как дошли до перешейка, а уж когда пошли по узкой полосе земли, соединяющей Берег Холодных Ветров с материком, то там порывы ветра были настолько сильные и холодные, что у людей зуб на зуб не попадал. А еще казалось, что этот путь по узкой полосе земли никогда не кончится, к тому же вот-вот должны наступить сумерки. Успеть бы убраться с открытого места до темноты!
Им повезло: когда небольшой отряд ступил на песчаный берег, под кроны деревьев, уходящее солнце как раз освещало своими последними лучами каменную полосу под названием Берег Холодных Ветров. Надо сказать, что со стороны это смотрелось настолько красиво, что дух захватывало — синее небо, серовато-голубоватые холмы базальта с пятнами зелени, серая вода, холодная даже на вид… Суровая, и в то же время восхитительная красота. Правда, лучше не думать о том, что скрывал в себе этот самый Берег Холодных Ветров.
— Может, пойдем отсюда? — вздохнула Айлин. — Не знаю как вы, а я промерзла костей. В лесу все же теплее, да и такого ветра нет.
— Плохо то, что придется идти по лесу ночью… — подосадовала Нази. — Ну да ладно, дорогу до заимки я помню, но все одно надо быть поосторожней — как бы в темноте не повредить руки-ноги… Ничего, как-нибудь до нужного места доберемся, а там уж отдохнем… Пошли.
Усталые люди без возражений потянулись за Нази — каждый невольно стремился уйти как можно дальше отсюда. Перед тем, как скрыться за деревьями, Айлин не выдержала, и еще раз обернулась, чтоб посмотреть на Берег Холодных Ветров в лучах заходящего солнца. Да, совершенно необычное зрелище, просто глаз не оторвать!
Молодой женщине вдруг отчего-то вспомнилась подруга детства, которая, чтоб выразить свое восхищение, всегда говорила «пригоже и распрекрасно». Вот и сейчас, глядя на полосу земли, освещенную солнцем, Айлин подумала о том, что сейчас Берег Холодных Ветров, и верно, выглядит пригоже и распрекрасно… Блин, век бы его больше не видеть!
Насиб — тот провинциальный город, в котором жила Фресия, коронованная ведьма, оказался вовсе не так мал, как его ранее представляла себе Айлин. Разумеется, Насиб находился в достаточно отдаленном лесном краю, но в здешних местах не было некой суровости и самобытности, присущей холодной северной стороне. Что же касается самого города, то, надо сказать, тут все было какое-то основательное, надежное крепкое — дома, деревянные тротуары, аккуратные лавочки возле каждых ворот, неторопливые люди… Правда, на окраинах Насиба хватало бродящих по улицам кур и уток, поросят, копающихся в траве возле домов, пасущихся коз, привязанных за длинную веревку к колышку, вбитому в землю… Все тут настолько напоминало женщине родной пригород, что у нее сердце заныло.
