Сколько мы так бежали — не знаю. Может, десять минут, а может и час. Время для вконец перепуганного организма просто исчезло, а дыхание сбилось еще в самом начале пути. Однако адреналин остановиться не позволял.
«Надеюсь, новые монстры предпочтут пожрать своих убитых собратьев, а не преследовать маленьких и костлявых нас», — билась в голове единственная мысль.
А еще я молила всех богов, каких только могла вспомнить, от Будды до Кетцалькоатля и даже местной Ашшарисс, помочь выбраться из этого леса живой и невредимой.
И, хвала Небесам, кто-то из них меня услышал. В какой-то момент дэйнатар остановился, и я, едва успев притормозить, увидела, что мы оказались на берегу широкой быстрой реки.
— Вышли? — недоверчиво прохрипела я, пытаясь отдышаться.
— Почти, — бесцветно откликнулся Арданэллир. — Дальше пойдешь вниз по течению. Держись кромки воды, и тебя не достанут. К ночи доберешься до города.
— Доберусь? — зацепилась я за странную формулировку. — В смысле? А ты?
Дэйнатар не ответил. Только улыбнулся краешком губ.
А потом, теряя сознание, рухнул на землю.
Глава 5
— Ардан? — я растерянно моргнула, глядя на неподвижно лежащего в двух шагах от меня блондина.
Что случилось? Что с ним?
«Яд! — внезапно молнией пронзила догадка. — Он говорил, пауки ядовиты!»
Опомнившись, я ринулась к дэйнатару. В голове крутились обрывки лекций по оказанию первой помощи. Необходимо было по возможности прочистить рану и отсосать яд. Промыть, перебинтовать, а уж там…
Подбадривая себя, я рывком перевернула мужчину. И почувствовала, как леденеют пальцы. Рана на предплечье Арданэллира выглядела жутко. Огромная, рваная и угольно-черная.
— Мамочки, — выдохнула я и трясущимися руками стала быстро расстегивать форменный китель.
Стягивая его с предплечья, зацепилась взглядом за странную татуировку на правой стороне груди. Сложную, в виде заключенного в спираль уробороса, испещренную множеством символов…
Впрочем, в следующее мгновение все внимание вновь приковала рана. Видимые теперь вены вокруг нее вздулись и почернели. Кожа быстро принимала пепельно-серый оттенок, буквально на глазах расползаясь все дальше. И глядя на этот ужас, я с кристальной ясностью поняла: ничего сделать не смогу. Этот чертов яд уже слишком распространился по организму.
Это что же? Ардан… он… неужели он умрет?
«Умрет из-за тебя! Если бы Ардан был один, ему бы не пришлось подставляться ради тебя под удар!»
Слезы брызнули из глаз.
Пусть он какой-то там дэйнатар, а не нормальный человек, но защищал ведь! Спасал! Единственный, в этом идиотском мире. А теперь…
Неужели ничего нельзя сделать?!
Мне говорили, я сильный маг. И где эта магия, когда она так нужна? В чем ее смысл, если я даже не попыталась справиться с пауками и не могу исцелять? Контролировать мертвецов?
«Вот умрет сейчас Ардан, ты его и поднимешь бодрым зомби…»
— Нет! — Выкрикнула я и подскочила на ноги.
Нельзя дать ему умереть! Я жить нормально не смогу, если буду знать, что виновна в его гибели.
Надо найти какой-то способ. Любой. Но кто может помочь?..
Шер.
Едва в голове промелькнуло имя богини, я, даже не задумываясь, в полную силу закричала:
— Ашшарисс!
И пусть сейчас день, а не вечер. Но она обещала, что услышит и придет! Обещала!
— Обещала, обещала, — за спиной зевнули.
— Шер! — я мгновенно обернулась и с радостью обнаружила стоящую неподалеку богиню.
— Приветик, — она лениво потянулась. — Чего кричишь-то?
— Спаси его, — взмолилась я, даже не здороваясь. — Пожалуйста!
— Кого? — не поняла Шер. Потом взгляд ее скользнул по лежащему на земле телу и брови изумленно взлетели вверх. — Арданэллир? Да ты смеешься.
— Смеюсь?! — возмущенно воскликнула я. — Он ведь умирает!
— Печально, но вмешиваться я не могу, — Ашшарисс развела руками.
— Почему?!
— У Арданэллира свой покровитель есть, — богиня кивком указала на видневшуюся на груди татуировку. — И, между прочим, Калионг куда сильнее меня. Пусть его зовет.
— Ардан без сознания! Каким образом он может это сделать?
— Не мои проблемы, — Шер вновь скучающе зевнула. — Вот тебя могу куда-нибудь отсюда перенести… если согласишься принять браслетик.
— Нет. Не пойдет. Либо ты помогаешь нам обоим, и я принимаю твое покровительство, либо я остаюсь здесь, — произнесла я решительно.
У Ашшарисс аж глаза округлились.
— Ты смеешь мне условия ставить?! — выдохнула она в гневе.
— Просто констатирую факт, — вежливо поправила я. — На другое не согласна. А там, конечно, тебе выбирать, нужна я вот такая вот или нет.
В тот же момент с нее словно слетает маска, и я вижу перед собой настоящую богиню. Холодную, властную, жесткую, в которой от девочки-подружки на самом деле нет ничего. Однако глаза не опускаю. Знаю, что я ей все-таки нужна. А потому нельзя отступать. Да, у меня нет выбора, но и у нее выбора нет.
Понимает это и она. Секунда. Другая. Губы Ашшарисс изгибаются в легкой усмешке, а ярость в глазах угасает.
— Ты права. Нужна. Хорошо, — в ее руке вспыхнул, появляясь, знакомый браслет. — Надевай.
Не споря, я взяла украшение и надела на правую руку. И охнула от неожиданности, когда серебристая крылатая змеюка неожиданно крутнулась и с явным удовольствием впилась в мое запястье. Мгновенная боль, капельки впитавшейся в браслет крови, а через мгновение браслет пропал, оставив на запястье вместо себя только свое изображение.
Татуировка? Подобная такой же, как у Ардана?
Я посмотрела на дэйнатара и вздрогнула, увидев, что чернота добралась уже и до его груди. Умоляющий взгляд тотчас метнулся к Шер.
