Северин вернулся спустя какие-то пол минуты с деревянным ларчиком в руках. Присев около Барратта, Норфолк откинул крышку и достал какой-то прозрачный камень, светло-зеленого оттенка с детский кулак величиной. Я замерла, глядя на кристалл. Странное желание прикоснуться к прозрачному камню на секунду вытиснило из моего сознания все остальные мысли, и я уже потянулась пальцами к кристаллу, как услышала голос принца.
— Убери руку, — резко сказал Северин и я послушно отодвинулась в сторону, стряхнув оцепенение, а Норфолк поднес кристалл к Генри. Яркий свет озарил гостиную. Я отшатнулась, прикрывая лицо руками. На какой-то момент, прежде чем спрятать лицо в руках, мне показалось, что я увидела метнувшийся в сторону силуэт в черном. Затем глубоко вздохнула и опустила руки. Камень больше не светился. Запаха смерти рассеялся, как дым, словно его и не было. Я повернулась к Генри. На его груди вместо глубокой рваной раны тянулся уродливый шрам. Северин положил кристалл обратно в ларец и перенес друга в кресло. Заметив, что на меня никто не обращает никакого внимания и все взоры прикованы к Генри, я быстро извлекла из кармана свой сотовый и сфотографировала кристалл, проделав это настолько ловко, что никто этого не увидел. Сердце бешено колотилось в груди. Мелькнула мысли, что случилось бы, обернись Северин на меня…Но внимание присутствующих в данный момент было сосредоточено на мужчине, лежавшем на кресла в окровавленных одеждах. И, слава богу, что не было обычно щелчка затвора, всегда сопровождавшего процесс, так как я предварительно отключила звук, словно предчувствовала это. Вошел Келли с кружкой горячего чая. Поставил его на столик перед Барраттом. Генри открыл глаза. Безумным взглядом обвел зал, не задерживаясь на лицах.
— Выпей, — устало сказал Северин, — Тебе сейчас просто необходимо живое тепло… — он оглянулся на меня. Я стояла молча, не зная, что сказать. Мои мысли сейчас роились вокруг этого злополучного камня, что сейчас лежал на дне ларца. Я бросила осторожный взгляд на место, где секунду назад стоял маленький тайник принца — ларец исчез. Я мысленно похвалила себя за то, что успела запечатлеть этот камень, правда, не совсем еще понимая, как и зачем мне сможет пригодиться это фото.
— Что произошло? — спросил Северин и сел рядом с другом. Генри с трудом приподнялся, принимая в кресле более удобное положение.
— Это не Коллум, — сказал он тихо и продолжил, — Они искали кристалл. Это не простые воры, из тех, кого нанимал ранее король. Опасные, сильные маги. Тот, что ударил меня проклятьем смерти — боевой маг первой степени, понимаешь! И я его не знаю. Значит, он не зарегистрирован. Наемник!
— Тихо, — Северин покосился на меня, — Ты пугаешь мою гостью.
Я робко и как-то неуверенно улыбнулась.
— Потом договорим, — сказал принц Генри, — А пока я отвезу леди Кейлин домой. Ее отец уже, наверное, волнуется.
Генри бросил на меня мимолетный взгляд и отвернулся к камину. Северин подошел ко мне.
— Прошу прощения за такой неприятный инцидент, — сказал он, едва мы вышли из дома.
— Инцидент? — возмутилась я, — Мистер Барратт чуть не умер на моих глазах!
— Тихо, — спокойно проговорил принц, — Я надеюсь, все произошедшее в моем доме останется между нами? — он пристально посмотрел мне в глаза. Прежней нежности как не бывало. Я кивнула.
— Вот и хорошо, — он открыл передо мной дверцу машины. Я медленно села на переднее сидение. Он захлопнул дверцу.
— Извини, если был груб, — сказал он, присев рядом, — Я, наверное, все испортил?
— Уже поздно, — ответила я, — Давайте потом поговорим. Отец ждет меня, я и так уже порядком опоздала, — я отвернулась к боковому окну, сохраняя прежнюю невозмутимость, хотя мое сердце бешено стучало в груди. Я видела кристалл, подумала я, но никак не могла сосредоточиться на мыслях о нем, потому что другие мысли, более настойчиво лезли в мою голову. Сама того не желая, я думала о сидящем рядом мужчине…и меня пугало то, что я осознала сегодня ночью — Северин Норфолк начинал мне нравится.
— Ты идиот! — прошипел Коллум, когда они с Морганом материализовались в маленькой уютной гостиной королевского охотничьего домика, — Зачем ты убил Барратта?
Тень потер ушибленную скулу и оскалился:
— Так вы знакомы с тем красавчиком? — произнес он.
— Мы были в доме Норфолка чтобы отыскать кристалл, а не убивать его случайных гостей.
Морган упал на диван, закинув ноги в сапогах на подушки, и равнодушным взглядом посмотрел на гнома.
— Послушай, коротышка, этот твой, так называемый гость, едва не поймал нас на месте. Так что ты должен быть мне благодарен, что я прикрыл твой толстый зад и дал тебе дополнительное время для поисков этого чертового камня, которое ты, кстати, просрал со своим надуманным благородством.
Коллум молча сжал зубы и вышел из гостиной, тяжело топая сапогами и мысленно проклиная короля за то, что навязал ему этого ненормального в помощники. Все это время Морган только мешал ему выполнять то, что приказал Амадеус. Как мог понять простой убийца, коим оказался Тень, что необходимо было искать в доме принца.
Коллум вышел из дома и сел на ступенях. Подперев голову руками, гном посмотрел в холодное осеннее небо и думал о том, стоила ли его свобода того, во что он ввязался. Коллум прекрасно понимал, что добейся он успеха в том, что приказал ему исполнить Амадеус, его вместо желаемой награды ждет виселица или еще что похуже. Гном поморщился, вспоминая черные воды мертвого озера. У него неприятно засосало под ложечкой. А ведь он сегодня почти нашел то место, где Северин прячет кристалл. Еще бы несколько минут и…
— Чертов король, — пробурчал Коллум и, закатив рукава на своей рубашке, взглянул на браслеты, украшавшие запястья. Пока они на нем, он вынужден подчинятся королю, в противном случае его ждала смерть. Эти смертоносные украшения мог снять только тот, кто надел их на тебя…или они могли разомкнуться сами…в случае смерти того, на ком надеты.
— Надо что-то предпринять, — произнес вслух гном и, поднявшись на ноги, вернулся обратно в дом.
Когда мы подъехали к дому, Северин выбрался из автомобиля первым, услужливо распахнул передо мной дверцу и подал руку, помогая выбраться из салона. Я помнила прикосновение его пальцев, слишком нежное и бережное. Мне показалось, что он задержал мою руку в своей немного дольше, чем положено. Я посмотрела ему в глаза, явно читая в них, что он силится что-то мне сказать, но в итоге так и не решился это сделать.
