И он двинулся по ступенькам к выходу.
— Райли, а может, мы просто подождем… — начала Кристи.
— Лучше послушай, — оборвал ее Райли, поднимаясь размеренным шагом. — У нас будет огромное преимущество. Желтоглазым прекрасно известно про особые дни, но откуда им знать, что и мы в курсе? — Он открыл дверь и вышел из подвала в кухню. Наглухо зашторенные окна не пропускали свет, но все поспешно отодвинулась подальше. Все, кроме меня. Из кухни донесся голос Райли, он приближался к выходу из дома. — Молодым вампирам в большинстве своем это осознание трудно дается — и неудивительно. Те, кто шутит шутки с солнечным светом, долго не живут.
Я почувствовала взгляд Фреда. Он настойчиво буравил меня глазами, будто смотался бы прямо сейчас, да некуда.
— Все в порядке, — почти беззвучно прошептала я. — Солнце нас не убьет.
— Ты ему веришь? — одними губами изобразил он.
— Еще чего!
Фред приподнял бровь и вроде слегка успокоился.
Я обернулась. На что там смотрел Райли? Ничего нового на стене: семейные фотографии каких-то покойников, маленькое зеркало, часы с кукушкой. Гм. Он что, время проверял? Наверное, ему создательница тоже какой-то крайний срок установила.
— Ну все, ребята, я выхожу, — возвестил Райли. — Честное слово, сегодня бояться нечего.
Через открытую дверь в подвал ворвался солнечный свет, отраженный — это знала только я — кожей Райли. По стене заплясали солнечные зайчики.
Шипя и огрызаясь, клан забился в противоположный от Фреда угол. И дальше всех — Кристи, которая, видимо, решила прикрыться своей бандой как щитом.
— Не бойтесь! — крикнул Райли. — Со мной все в порядке. Ни ожогов, ни боли. Идите сюда, сами увидите. Давайте!
Никто не двинулся с места. Фред скорчился у стены рядом со мной, в панике глядя на лучи света. Я едва заметно помахала рукой, привлекая его внимание. Он посмотрел, отмечая мое спокойствие. Потом медленно выпрямился. Я ободряюще улыбнулась.
Все остальные ждали, пока запахнет паленым. Интересно, я тогда в глазах Диего такой же дурочкой смотрелась?
— А знаете, — донесся сверху задумчивый голос Райли. — Интересно было бы узнать, кто из вас самый смелый. Я догадываюсь, кто выйдет в эту дверь первым, но я ведь могу и ошибаться.
Я закатила глаза. Да уж, Райли, очень тонко.
Однако уловка сработала. Рауль почти сразу же начал осторожно двигаться к двери. Кристи на этот раз не спешила его обставить. Рауль щелчком пальцев подозвал Кевина, и тот вместе с Человеком-пауком неохотно пристроился рядом.
— Вы же меня слышите. Значит, я не сгорел. Что вы как в детском саду? Вы же вампиры. Ведите себя соответственно!
Но Рауль с дружками по-прежнему мялись у подножия лестницы. Остальные вообще не двигались. Через несколько минут Райли вернулся. Свет от входной двери сюда почти не доходил, и его кожа лишь слегка мерцала.
— Ну смотрите же, ничего со мной не сделалось! Видите? Мне за вас стыдно! Иди сюда, Рауль!
В конце концов ему пришлось схватить Кевина (Рауль вовремя увернулся, просчитав маневр Райли) и затащить его на лестницу силой. Я увидела, как они выскочили наружу, и дверной проем тут же заискрился множеством огней.
— Скажи им, Кевин! — велел Райли.
— Все в порядке, Рауль! — крикнул тот. — Bay! Я весь… сверкаю! Такой кайф! — Он рассмеялся.
— Молодец, Кевин, — громко похвалил Райли.
Этого Рауль уже не мог вынести. Скрежетнув зубами, он потопал наверх и, хотя видно было, что он не слишком торопится, вскоре он уже хохотал и переливался огнями вместе с Кевином.
Но даже после этого дело пошло не так быстро, как я думала. Все выползали по одному.
Райли начал терять терпение. Вместо уговоров в ход пошли угрозы.
— Ты знала? — спросил Фред одними глазами.
— Да, — изобразила я.
Он кивнул и двинулся вверх по лестнице. В подвале оставалось еще с десяток вампиров, в основном из группировки Кристи, сбившихся у дальней стены. Я пошла с Фредом. Лучше выходить в середине. А Райли пусть понимает как хочет.
Перед домом крутились, рассыпая солнечных зайчиков, дискотечно-зеркальные вампиры. Они обалдело рассматривали свои руки и чужие лица. Фред вышел на свет, не сбавляя шага — по-моему, очень храбро с его стороны. А вот Кристи являла собой отличный пример промывки мозгов — не желая верить собственным глазам, до последнего цеплялась за то, что вдолбил нам Райли.
Мы с Фредом встали чуть в стороне от остальных. Он окинул внимательным взглядом сперва себя, потом меня, потом принялся наблюдать за другими. Я вдруг поняла, что Фред, хоть и тихушник, на самом деле очень наблюдательный и склад ума у него почти научный.
Все это время он анализировал слова и поступки Райли. Интересно, к каким выводам пришел?
Райли пришлось загонять на лестницу Кристи силком, а ее свита уже последовала добровольно. Наконец на солнце выбрались все, и большинство веселилось, любуясь собой. Райли согнал всех на последнюю ускоренную тренировку — думаю, прежде всего, чтобы заставить их снова сосредоточиться. Получилось не сразу, но постепенно все осознали, что игры окончены, притихли и ожесточились. Видно было, что мысль о настоящей драке — когда тебе не просто разрешают, а даже велят рвать на части и жечь, — заводит не хуже предвкушения охоты. Заводит таких, как Рауль, Джен или Сара.
Райли повторял план, который вдалбливал отряду последние дни: как только нападем на след желтоглазых, разделяемся на две части и окружаем с флангов. Рауль нападает в лоб, Кристи заходит сбоку. Отличный план, учитывающий наклонности обоих капитанов, вот только вспомнят ли они его в пылу охоты?
Когда через час Райли снова велел всем собраться и выстроил отряд лицом на юг, Фред тут же попятился в противоположную сторону, на север. Я последовала за ним, хотя и не понимала, что он задумал. Остановился он не меньше чем в сотне ярдов, под елями у кромки леса. Никто не заметил нашего ухода. Фред не сводил глаз с Райли, будто проверяя, обратит он на нас внимание или нет.
Райли тем временем держал речь.
— Выступаем сейчас. Вы полны сил и готовы к бою. И жаждете в него вступить. Вы горите огнем. Вы готовы отведать десерт.
Он был прав. Вчерашний пир горой от жажды не уберег. Не знаю, может, мне только показалось, но, по-моему, она накатила даже быстрее и страшнее, чем обычно. Наверное, что-то вроде обратного эффекта от переедания.
— Желтоглазые медленно движутся с юга, подкармливаясь по дороге, чтобы набрать силу, — разъяснял Райли. — Она отслеживает их передвижения, так что я в курсе, где искать их клан. Она встретит нас там, вместе с Диего. — Райли бросил многозначительный взгляд туда, где я недавно стояла, и на секунду недоуменно нахмурился, — и мы обрушимся на желтоглазых, как цунами. Мы разделаемся с ними в два счета. А потом отпразднуем победу. — Он ухмыльнулся. — Победа за нами, и праздник за нами. Рауль, дай-ка сюда… — Райли властным жестом протянул руку, и Рауль неохотно перебросил ему пакет с рубашкой. Такое чувство, что он пытался застолбить девчонку за собой, прикарманив запах.
