Би двигалась с немыслимой скоростью, превратившись в размытое пятно, и, едва оказавшись в ее руках, жезл вновь взмыл в небо. Несколько легких переворотов в воздухе – и жезл в руке Би, а на ее губах – ликующая улыбка.
Дэвид, сидевший у забора, так и ахнул:
– Да она тебя переплюнула!
– Ну, я бы не торопилась с выводами, – улыбнулась я.
Би подошла и шутливо нахмурилась:
– Нисколько!
Но Дэвид ее не слушал. Он поднялся с травы и покачал головой, сунув руки в задние карманы.
– Я, наверное, не так выразился. Не в смысле, что ты лучше Харпер, а в смысле, что здорово получается. Одно дело – знать, что ты паладин, и совсем другое – наблюдать тебя в действии.
Дэвид посмотрел на нас с Би, и его глаза загорелись от восторга.
– А что, если?.. – Он умолк и упреждающе вскинул руку, хотя мы с Би ничего не успели сказать. – Только не перебивайте, – попросил он, и отчего-то мне это не понравилось. – Короче, если Харпер провалит периазм, тогда ты становишься моим паладином, да?
Би переступила с ноги на ногу, уставившись на Дэвида так, словно тот вдруг заговорил на иностранном языке.
– Периазм не «проваливают», – уточнила она, и ее пальцы невольно сжались на жезле. – От него умирают.
– Да знаю я, суть не в этом, – отозвался Дэвид. – Ну а если есть вариант, когда Харпер сможет передать тебе полномочия? Удалиться от дел, так сказать. – Он выставил перед собой ладони. – Нет, не то чтобы я жаждал твоей смерти…
Меня будто по голове шарахнули.
– Ты не хочешь, чтобы я была твоим паладином?
Его взгляд метнулся ко мне.
– Ты что, не догоняешь? Это же идеально! – Дэвид чуть не подпрыгивал от нетерпения и светился от радости. – Босс, это ж решение всех проблем! Би станет моим паладином и сможет участвовать в этом твоем… – он неопределенно махнул рукой, – периазме, а для нас все значительно упростится.
Он буквально сиял от счастья, а я стояла и таращилась на него, похолодев, несмотря на жару.
– Ты думаешь, ей охота? – Я повернулась к Би, убрала с ее лица белокурую прядь. – У тебя есть особый дар, это здорово, но мои проблемы – это мои проблемы. Я не собираюсь ни на кого это сваливать, чтобы облегчить себе жизнь.
Дэвид часто заморгал, словно получив оплеуху.
– Но босс, – проговорил, покачав головой, – мы же не заставляем Би делать то, чего она не умеет!
Теперь меня бросило в жар. В душе всколыхнулась ярость.
– Ее недавно похитили. – Я махнула жезлом в сторону Би. – Она только вернулась домой, а ты уже готов отправить ее на дело, которое может стоить ей жизни?!
Дэвид нахмурился, перевел взгляд на Би. Она стояла, сложив на груди руки, и молча следила за нашей перепалкой. Чувствовалось, что она предпочла бы остаться в стороне от этого разговора.
– Нет, конечно. Я этого не хочу. Просто не понимаю, чего ты уперлась. Если Би станет моим паладином, то у нас с тобой все наладится.
– Ага, ценой ее будущего! – кипятилась я. – Моя жизнь и так уже испорчена, так что пусть все остается как есть.
Дэвид схватил себя за волосы и поднял глаза на небо.
– Может, ты желаешь тянуть на себе целый свет?
– То есть?! – Я готова была сорваться на крик. – Ничего я не желаю, просто так все сложилось! И я не готова рисковать подругой ради того, чтобы стать твоей постоянной девчонкой, прости. К тому же ты все равно не сможешь быть ничьим парнем, поэтому какая разница?
– Детишки, вы что расшумелись?
Я обернулась. Приоткрыв дверь, из черного входа выглядывал отец. У него было вполне доброжелательное выражение лица, но костяшки на пальцах побелели.
Я сделала глубокий вдох и заставила себя улыбнуться.
– Все нормально, папуль! Мы к школьным дебатам готовимся! – Я помахала ему рукой, и в ответ он кивнул, подзывая меня.
Подавив вздох, я направилась к крыльцу и скрылась на кухне.
Здесь было прохладнее. Работал кондиционер, и мне стало зябко.
– Насколько я в курсе, дочь, ты не записана в кружок по риторике, – сказал отец, подойдя к кухонной стойке.
Я взяла себя в руки, стараясь не дергаться. Отец обхватил край стола и уставился на меня своими зелеными глазами, в точности как у меня. Он был в футболке и легких шортах, и у него слегка обгорела макушка – судя по всему, недавно играл в гольф.
– Пустяки, пап, – заверила я, встряхнув головой. – Мы всегда с Дэвидом спорим.
Отец нахмурился.
– На Райана ты никогда не орала.
– Еще как орала, ты просто не слышал. – Я попыталась припомнить хоть один случай и поняла, что вру. – Пап, это у нас несерьезно, поверь.
Очередная ложь. Меня трясло, я кипела от злости. Подумать только, Дэвид предложил сделать Би разменной монетой! Вот ваш купон, вы свободны! Может, конечно, где-то в глубине души я и стремилась к тотальному контролю, но… об этом еще будет время подумать.
– Пап, короче, мне надо бежать, – улыбнулась. – Обещаю, что не ударю Дэвида жезлом. К счастью, я знаю хорошего адвоката, если что…
Отец закатил глаза – я сразу поняла, что он пытается скрыть улыбку.
– Я не адвокат, деточка, а юрист по налогам. Если что – за убийство ответишь по полной.
Я ухмыльнулась, потом вспомнила про доктора Дюпона с каблуком в шее. А что бы сказал отец, если бы узнал про все это? Что я уже обагрила руки кровью и мне предстоит экзамен, на котором может погибнуть еще куча народа? Или меня прикончат, раз уж на то пошло.
Я вышла во двор. Дэвид с Би сидели, привалившись к забору, и оживленно о чем-то болтали. Я подошла, разговор смолк, и Дэвид кивнул в сторону дома.
– Он меня убьет? – Он сидел весь ссутуленный, неуклюже скрестив ноги.
– В другой раз, – весело прощебетала я, хотя самой было не до шуток.
Дэвид взглянул на меня, словно хотел еще что-то сказать, но передумал. Мы не пришли ни к какому соглашению, он со мной не согласен, а жаль. Почему он не может понять, что это лучший выход из ситуации?
Дэвид потянулся за сумкой.
– Ну все, я домой, – сказал он. – Тогда до завтра?
– До завтра. – Я обняла его за талию и, приподнявшись на цыпочки, прижалась губами к его губам, мечтая, чтобы он выкинул это из головы и у нас все наладилось.
Он ответил мне поцелуем, и, отстранившись, я заметила между его бровями извечную морщинку.
– Увидимся, – произнесла я, стараясь не думать об этой морщинке. – Смотри не опаздывай, завтра собрание. Я хочу, чтобы ты был в первом ряду.
Дэвид кивнул и едва заметно улыбнулся.
– Я понял. Увидимся. – Он помахал на прощание Би и вышел за калитку.
