Артемия выглядела помолодевшей и вдохновленной. Она суетилась, улыбалась, была в прекрасном настроении и раздавала указания. Мама так и не появилась, посоветоваться было не с кем на счет одежды, поэтому, повертев в руках приготовленное к свадьбе с Наитиром платье, отложила его в сторону и одела одно из тех, что я заказала просто для настроения.
— Пришла? — улыбнулась Артемия. — Умничка, сейчас твоего эльфа приведут, и начнем сочетать вас.
— А если он не захочет? — было так страшно, мы с ним так плохо расстались.
— Я поговорю с ним. — весело подмигнула мне Артемия.
Шум на входе сообщил, что что-то происходит. Собралась посмотреть, но Артемия остановила, взяв за руку.
— Артемия, — влетела моя мама, — Они никак не могут договориться.
— Мужчины! — фыркнула хранительница. — Где они?
Мама с бабушкой выпорхнули из дома, а я помялась немного и полетела следом. В таверне трое мужчин орали друг на друга, периодически метая посуду на пол для твердости своих слов.
Бартис кричал, чтоб немедленно вылетали к Артемии, Эль орал, что не хочет видеть Артемию в частности, и всю семейку в целом. Папа орал на обоих, Бартиса отправлял домой, а Элю пытался что-то объяснить про политику государств, и еще что-то, но его не очень слышно было.
Когда мы подлетели, мужчины уже готовы были вцепиться друг в друга.
— Артон! Бартис! — окрикнула их Артемия, отчего оба моих родственника замерли и замолчали.
Эль осмотрел нашу порхающую компанию и отвернулся, и я даже не поняла, видел он меня или нет. А на душе было тяжело, и такое ощущение, что внутри меня целая гусеница ползет, и обдирает все своими жесткими волосиками.
Артемия спустилась к мужчинам.
— Артон, тебе Аматия сказала, что их выбрала магия Любви? — строго свела брови хранительница.
— Сказала, но… — начал было папа.
— И ты все равно заставил девочку разорвать помолвку?!
Ой, ой, тучки собрались, и в них полыхнуло.
— Разумеется, у меня же был разговор с Правителем… — покосился на тучки папа.
— Девочка любит этого чокнутого эльфа, магия Любви избрала их, как пару, Аматия стала хранительницей из-за этой любви! И ты мне говоришь о каком-то Императоре и Правителе!
В небе полыхнуло так, как я не видела никогда раньше. Молнии сыпались с неба, а не из тучек Артемии.
— Тебе уже Великие создатели говорят, а ты все в Императора вцепился!
Ой, что тут началось! Папочка растеряно посмотрел на небо, а оттуда посыпались громы, молнии, проливной дождь. Лишь мы с Артемией оставались сухие, остальных промочило так, что хоть выжимай. Папочке досталось больше всех. По нему молотили молнии с неба, из тучек Артемии, и мамины молнии тоже били прицельно.
— Тия, — раздался тихий голос Эля рядом со мной.
За всей этой суматохой я и не заметила, как он ко мне подлетел.
— Тебе нужен этот брак из-за того, что ты стала хранительницей? — а в глазах столько боли.
— Эль, — только и могла произнести в этом шуме.
— Детки, за мной, — крикнула нам мама и ухватила обоих за руки.
Она быстро вытащила нас из разборок, оглянулась.
— Слушайте внимательно. Артемия настроена решительно, а вам нужно поговорить. Как решите, так и будет, я вас поддержу в любом случае. А теперь бегите отсюда, и желательно укройтесь на время, пока Артемия убеждает всех вокруг в необходимости вашей свадьбы, — мама подтолкнула нас и мы нерешительно полетели.
Летели молча, держась за руки. Понимала, что нужно поговорить, и боялась этого разговора. Мои родственники совсем меня запутали: то нельзя жениться, то наоборот настаивают.
— Что такие невеселые? — раздался голос Шансореса у нас за спиной.
Недовольно обернулись — только его еще не хватало. Тут сами не знаем, как разобраться.
— И что в этот раз натворили? — покосился на покинутое нами поле битвы.
— Артемия хочет, чтобы мы поженились, — буркнула этому своднику.
— Свершилось чудо! — насмешливо воскликнул дракон. — А вы, значит, уже передумали?
— Я — нет! Я хочу за него замуж! — рассердилась на дракона с его выходками.
— Если бы хотела, не забрала бы свое слово обратно! — крикнул мне Эль
— Что ты сделала?! — повернулся ко мне дракон.
— Отказалась от помолвки, — пришлось признаться.
— От помолвки, подтвержденной магией Любви?! — дракон был потрясен. — Нет, я знал, что у девчонок мозгов мало, но что у нимф их нет вообще — это для меня открытие!
Шарахнула в него молнией и подпалила одежду, он закашлялся и стал сбивать огоньки.
— У тебя мозгов, как у улитки! — возмутился Шансорес.
— Ты думай, что говоришь! — сжал кулаки Эль.
— Я тебе, что ли, виноват, что ты нашел себе безголовую нимфу? — усмехнулся Шансорес.
И парни сцепись, причем прямо в воздухе! Они молотили друг друга кулаками, даже магия не вспыхивала ни разу. Мордобой устроили в воздухе, причем ругались на эльфийском и драконьем одновременно. Перевода особо не требовалось, и так всё было понятно.
— Эль, Шансорес, прекратите! — порхала вокруг них.
Когда показались первые капельки крови у обоих на губах, не выдержала. Подула с ладошки на парочку и ветер разметал их в разные стороны. Они же, перекувыркнувшись в воздухе несколько раз, со всех ног и крыльев снова кинулись обратно друг на друга с кулаками.
— Великие создатели, как же их остановить?! — воскликнула в сердцах, и тут же получила ответ.
С небес упала дымка и разъединила драчунов. Они оказались по разные стороны. Я открыла рот и не могла произнести ни звука.
— Это что сейчас было? — потрясенно произнес Шансорес, который оказался со мной по одну сторону.
— Н-не знаю. Кажется, Создатели отозвались на мой вопрос, — посмотрела удивленными глазами на дракона.
— Хранительница?! Ты стала хранительницей?! — дракон от смеха согнулся пополам. — Всё, твой эльф попал!
— Аматия, что у вас происходит? — раздался приглушенный вопрос Эля сквозь дымку.
— А как это теперь убрать? — посмотрела на дракона.
Тот пожал плечами. Подлетела ближе, коснулась ладонью, и дымка развеялась.
— Я же говорил, — хохотнул еще раз Шансорес. — Значит так, влюбленные, сами разобраться не можете, придется мне опять вмешаться.
Нас накрыла чернота, и я вцепилась в руку Эля, оглядываясь на черного дракона. Шансорес принял свою ипостась, и как же он был красив! Дракон подлетел к нам и закрыл своими крыльями со всех сторон. Ощущение движения было, но перед самым лицом были видны лишь зубы размером примерно с мою голову, так что я притиснулась как можно ближе к Элю.
Эль благоразумно молчал: я как представила, что отвечать будут из этой пасти… бррр. Лучше потом переспрошу.
Когда крылья раскрылись, мы оказались в том же гроте, где провели прошлую ночь. Даже кровать еще сохранила отпечатки наших тел. Дракон важно расхаживал у озера.
— Здесь твои родственники не помешают. Теперь поговорим, — дракон принял обычный вид и присел на огромный камень. — Аматия стала хранительницей. Ты знаешь, что это значит? — дракон посмотрел на Эля.
Тот стоял, сложив руки на груди.
— Это значит, во-первых, что она тебя любит; во-вторых, что ты ее любишь; а в-третьих, что теперь ее сила хранительницы может расти только рядом с тобой. Артемия знает об этом, и поэтому ей всё равно на политику и всех Императоров и Правителей вместе взятых. — дракон сделал паузу, позволив нам обдумать его слова.
Эль стоял, по-прежнему сурово глядя перед собой. Я же села на край кровати, ноги не держали от таких новостей. То, что я люблю всей своей душой Эля, я уже и так знала, мне было жутко расставаться с ним, просто постаралась в тот момент не думать о себе, о своих и его чувствах, а стиснув зубы поступить так, как требуют родственники. И вот сейчас, после слов Шансореса, до меня дошел весь ужас моего поступка. Ведь я разорвала помолвку, лишив тем самым нас обоих счастья и любви.
Такая тоска и чернота нахлынули на меня, что я только поджала ноги к груди и опустила подбородок на колени.
— И чего вы оба пригорюнились? — весело задал вопрос Шансорес. — Я вам объясняю, что теперь вас никто не сдерживает, и вы можете быть вместе, и даже жениться, а вы оба чернее моей магии.
— Аматия разорвала помолвку, — голос Эля был жестким.
— Аматия, кто тебя заставил это сделать? — повернулся ко мне Шансорес.
— Папа. Он сказал, что Император поставил жесткие условия Правителю, и еще что-то такое говорил. Я не хотела, чтобы из-за одной маленькой меня были проблемы у всех, — хлюпнула носом и заплакала.
— Слышал? Быстро иди и успокой девочку! — приказал дракон и исчез. — И кстати, защитный купол стоит на условии. Снимется только после того как вы помиритесь. Всё, меня нет! — это уже раздалось под куполом грота.
Эль продолжал стоять на том же месте, спиной ко мне, лицом к камню, на котором сидел Шансорес. Я продолжала хлюпать носом, не в силах остановиться. Еще этот грот, воспоминания накатили. Вспоминала нашу любовь, шепот, и то наслаждение, что мы дарили друг другу.
