Глава 14
Превеселый мужичок в самодельных доспехах ухохатывался прямо-таки до сердечного приступа над попытками Милены держать оборону против противника, чью роль играл второй провожатый в их неблизком путешествии. И все началось с того, что они увидели, как она стреляет из лука, причем недурно, учитывая, что он рассчитан для забавы. Слово за слово, и те решили обучить ее парочке приемов защиты, но все попытки Милены заканчивались поражением. И все лишь потому, что одной рукой она придерживала волосы, боясь показать шрамы, а другой пыталась овладеть искусством боя на кинжалах. Это-то и позабавило мужичка средних лет с седой бородой, которая болталась у него на груди тонкими ниточками. Второй же, высокий, с развитой мускулатурой парень в расцвете сил, добряк этакий, без всяких заморочек, самый что ни на есть простой, выписывал в воздухе кренделя своим кинжалом, пока Милена пыталась сообразить, что к чему. Он крутился, вертелся вокруг нее с завидной скоростью и тыкал при случае мечом, приговария, что она уже мертва. Вот противный! Разве это обучение? Он просто играет с ней или хвастается своим завидным умением?
— Что ты вцепилась в свои волосы! Ты драться будешь или нет?! — Парень по имени Путя, видимо, разыгрался до такой степени, что забыл, что перед ним представительница прекрасного пола, которая ни разу в своей жизни комара не прибила, не то что мужика!
Перед глазами Милены возник мозг Пути размером с грецкий орех. Это ему в отместку! Другой же, в приступе смеха, катался по земле, хватаясь то за живот, то за сердце. Ну ладно, посмеялись и хватит. Милена подняла руки, сдаваясь, и села на землю, пытаясь отдышаться.
Сегодня у них на обед был пойманный зайчик и птица. Путя умело распотрошил обоих, снял с зайца шкурку и натянул на кору дерева. На такое зрелище смотреть не очень хотелось, но в силу непредвиденных обстоятельств Милена решила для себя впитывать все полезные навыки. Надо быть подкованной во всем.
Вечерами они впятером садились вокруг костра и разговаривали о традициях этого мира. Конечно, инициатором всех этих разговоров была Мили. Удивляли их ее пропущенные знания или нет, ей было все равно, они всего лишь временные попутчики. Но для Милены эти дни не прошли даром. Она научилась ездить на лошади, охотиться на дичь, нескольким приемам обороны и плюс неоценимые знания об этом мире. Каве, второй провожатый с оружием, смастерил ей отличный лук, который стрелял не хуже луков охотниц, чему Мили была несказанно благодарна, и теперь она охотилась всегда с ними. Их путь длился уже почти три недели, и граница земель королевства Зеркал постепенно оставалась позади.
Однажды ранним утром, когда солнце еще только встало, Милена открыла глаза и первое, что она увидела, это плывущая по воздуху искристая пелена. Она поднималась с земли и плавно утекала по направлению ветра, проскальзывая сквозь ветки кустов, деревьев, иногда кружась, это было так волшебно! И ей захотелось коснуться ее.
— Это пыльца Латиды. Она повсюду растет в землях королевства Улая, мы уже близко. — Каве проснулся и тоже любовался этим зрелищем.
На ощупь пыльца оказалась прохладной и шелковой. Убрав руку, Мили заметила на ней мелкие искрящиеся песчинки пыльцы. Как же ей это понравилось! И ей сразу представилось, что она попала в волшебную страну, где все будет хорошо, где ее ждет водоворот чудес, который, как и положено в сказках, сделает ее жизнь полной радости. Непреодолимое желание побегать среди пыльцы взяло вверх, и она с радостными восклицаниями воплотила свою сумасшедшую мысль. Енка, дочь дин Варча, как только проснулась, заразилась этой затеей, во что вовлекла и своего мужа. И вот они втроем с шумом и гамом бегали среди деревьев, гоняя туда-сюда искорки, пока не подул сильный ветер и не унес пыльцу дальше от их лагеря.
Милена бежала, провожая пыльцу, пока лес не кончился, и ее взору предстала с высоты обрыва долина в ярко-оранжевых цветах и искрящейся на солнце пыльце. Наверное, это и есть Латиды. Как они прекрасны! Милена ощущала себя так, словно у нее сзади выросли крылья, и она вот-вот готова взлететь.
Гулкий топот и ржание лошадей возвестило ей, что позади подъехали всадники. Сначала Милена испугалась, что за ней погоня аж от самого города, но незнакомый голос убедил ее, что она ошиблась.
— Учитывая, что я вырос в этих землях, сам так и не перестаю удивляться этим цветам. Особенно когда они распространяют свою пыльцу.
Милена повернулась. На высоком сером коне сидел молодой мужчина в доспехах воина, позади него еще четверо, среди них были и женщины, тоже по-форменному одеты. Ее с нескрываемым интересом разглядывали, пока она приходила в себя от внезапности. И первое, что она осознала, это ее волосы, забранные назад в высокий хвостик. Милена рефлекторно прижала ладонь к шрамам и, покраснев, отвернулась. За эти три недели она настолько свыклась со своими попутчиками, что перестала стесняться и скрывать лицо. Все началось с того, что в обучении самообороне Милена постоянно терпела поражение, пока однажды, разозлившись, не повязала волосы в пучок на глазах у изумленных Каве и Пути, и стала успешно справляться то с одним, то с другим нападавшим. А те стали уважать ее за шрамы, вообразив невесть что.
Говоривший с ней мужчина спешился.
— Вы к нам в гости? — Он посмотрел на ее костюм охотницы королевства Зеркал. — Или по делу? — Его заинтересованный взгляд выражал вежливую учтивость.
— Разве мы не находимся еще в землях королевства Зеркал?
— Почти нет! Вы стоите как раз у начала земель королевства Улая.
Милена выпрямилась и развернулась к ним.
— Значит, в гости! — А сама стала лихорадочно думать, как же они у границ Улая, когда тетушка Енки живет в землях Лафри.
Тут затрещали ветки, и из леса выбежал Путя. Не сделав и пары шагов, он склонился в поклоне перед спешившимся, затем подошел к Мили. А ведь Милена даже не подумала об этом, но, наверное, уже поздно.
— Все беспокоятся, не ходи далеко одна. — Шепнул он ей.
И чего они к ней так привязались, особенно Путя. Может, чувствует вину за те уколы кинжалом, что он ей понаставил. Руки до сих пор болят, и бока. Вот и картиночка: стоит девушка, половина лица в шрамах, руки обнажены и исколоты, в костюме династийной охотницы, правда, без герба, но это не было заметно, так как на ней была шкурка, подаренная Енкой в виде шальки, и парень-амбал, самый что ни на есть простолюдин, с трепетной заботой о ней. Что о них можно подумать? А напротив воины в доспехах — все статные, гордые, лошади просто красавцы, смотрят на них и снисходительно улыбаются. Милену, судя по костюму, сперва признали династийной охотницей, а вот Путя цензуру не прошел. В общем, непонятно, кто что подумал, но стоять здесь и пялиться друг на друга она больше не намерена. Но уходить вот так просто посередине слова было невежливо, поэтому Путя с Миленой уставились в свою очередь на них. Молчать тоже оказалось неприлично, поэтому воин со знаком отличия вежливо поинтересовался, куда именно они держат путь, и подошел к своей лошади. Ответил Путя.
