— «О, Боже, что за грешные помыслы, роятся в моей голове. Мое тело кипит огнем страсти к этому мужчине. Как я смею думать о нем? Наверное, сам бог Эрос, заставил мое тело воспламенится огнем страсти к другому, позабыв о своем умершем любимом муже? Однако мне так хочется забвения хоть на одну ночь, насладится объятиями мужчины, унестись в блаженство забытья. Мое тело горит. Я, наверное, самая недостойная женщина на свете, не достойная произносить имя своего мужа. Ну и пусть. Пусть, мои помыслы охвачены грязными похотливыми мечтаниями, но я хочу почувствовать, что я живу, что я женщина. Пускай, всего лишь, на одну короткую ночь».
Звуки музыки стихли и, Ирена вырвав свои руку из рук Энтони, весело смеясь, унеслась в сторону деревьев, где за столом сидели, не обращая на нее внимания, весело переговариваясь, Джулия и ее мать — Елена. Обе женщины громко рассмеялись, взглянув на стоявших рядом мужчин, они обе были изрядно охмелевшие и их глазах блестели огнем вольности веселья. При звуках зажигательного ритма музыки, Елена унеслась в пляску под руку с мужчиной, улыбаясь ему кокетливой улыбкой.
Ирена замерев на месте, удивленно заморгала глазами, уставившись на свою мать, которая танцевала с мужчинами, что с восхищением взирали на красивую женщину, средних лет.
— «А, ведь моя мать, еще молодая и ей так же хочется любить. С моей стороны, было ужасно эгоистично, заставлять ее жить моей жизнью, ради моих детей. Моя мать еще красивая и молодая и ей впору наслаждаться жизнью. Как я была несправедлива к ней», — подумала Ирена, наблюдая за своей матерью.
Елена кружилась с легкостью и плавностью. Ее тело оставалось еще гибким и прекрасным. На ее щеках горел румянец, а глаза светились огнем. Ирена никогда не видела свою мать такой. Такой свободной и энергичной. Ее скованность как рукой сняло, разбило на мелкие осколки. Эта женщина была ей неизвестна. Оказывается, дочь не настолько хорошо знала свою мать, чтобы судить, что для нее лучше. Она не ведала, что творится в душе Елены, какие мысли, какие мечтания, надежно спрятаны в глубинах ее души. И как же она ошибалась относительно Елены, подавляя ее своей волей и навязывая иную, совсем чужую ей жизнь? Ее матери нужна любовь. Как впрочем, и всем женщинам этой планеты. Любовь для женщины двигатель ее существования, истинное мечтание и стремление. Чтобы не делала женщина, чтобы не говорила, все ее действия и мечтания сводились к одному — любви.
Елена, утомленная танцами, отошла в тень деревьев и присела на скамейку. Ирена тихо подошла к матери и присела позади нее, слегка коснувшись плеча матери.
— Мама! Я так сильно провинилась перед тобой.
Елена обернулась, удивленно посмотрев на дочь, которая вела себя весьма странно.
— О, чем ты говоришь?
— Мама. Я виновата перед тобой. Я свалила на тебя заботу о своих детях и препятствовала, косвенно конечно, строить тебе свою личную жизнь. Из-за меня ты вынуждена была отказаться от своего счастья, — печально произнесла Ирена, склонив голову вниз.
Елена мягко прикоснулась к волосам дочери, заставив ее поднять лицо вверх.
— Моя милая. Ты ни в чем не виновата. Я сама избрала свой путь. Я боялась жить и спряталась за надежными громадными стенами дворца. Жизнь однажды подарила мне любовь и я ей за это благодарна. Ты не думай, что мне нужно найти себе мужчину, чтобы стать счастливой. Я и так счастлива. Пока я не встретила того единственного которого смогу полюбить, если это вообще возможно. Любовь — это дар молодости. С возрастом, стаешь более переборчивым и предирчевым. В моем возрасте, весьма трудно найти достойного идеального мужчину, которому можно доверить свою жизнь и сердце. И если я встречу такого, то с радостью отдам ему свою любовь и душу.
— О, мама, я искренне надеюсь, что ты встретишь свою судьбу. И не смотри на меня, строй свою жизнь как сама того желаешь.
Ирена обняла свою мать.
— И я надеюсь, что ты станешь вновь счастливой.
— О, чем это ты?
— Я заметила, как в твоих глазах горел огонь, при взгляде на Энтони.
Ирена смутившись, отвернулась в сторону и встретилась взглядом с глазами принца, который оживленно о чем-то говорил с мужчинами ее армии, среди которых был и Маэлз, друг Джо. Маэлз поднял свой бокал в знак приветствия королевы и улыбнулся ей.
— Это всего лишь желание и ничего более. Ты же знаешь, что мое сердце навеки принадлежит моему Джо.
Елена понимающе кивнула. О, да она знала, но все же, надеялась, что ее дочь сможет обрести свое счастье в этом мире.
Глухой ночью Ирена вышла на балкон из библиотеки, куда заглянула после того как вернулась с празднования. Ей хотелось перед сном побыть наедине с портретом Джо. Взглянуть в милые сердцу черти лица. Однако посмотрев на картину, она поняла, что это была не самая удачная мысль. Ей показалось, что картина стала холодной и бездушной. Отвернувшись от нее, Ирена вышла на воздух, прислонившись к стене, она тяжело вздохнула. В ее теле горел огонь желания, ей отчаянно хотелось подняться в комнату к Энтони и упасть в его теплые живые объятия. Она тихо стояла в темноте, вглядываясь в мерцание далеких звезд. Ирена не знала сколько прошло времени, но сдвинутся с места не находила в себе сил.
Сверху, над балконом, она услышала тихие шаги и замерла, прислушиваясь к звукам. Над ней находилась большая терраса. В тишине ночи, послышался тихий тяжелый вздох. Ее сердце бешено заколотилось. Она почувствовала или догадалась, что над ней находился Энтони и так же как и она, он страдал от неразделенного желания. Ей показалось, что он что-то говорит и, напрягши свой слух, она стала прислушиваться. Принц читал прекрасные стихи:
Любовь — мой грех, и гнев твой справедлив. Ты не прощаешь моего порока. Но, наши преступления сравнив, Моей любви не бросишь ты упрека. Или поймешь, что не твои уста. Изобличать меня имеют право. Осквернена давно их красота Изменой, ложью, клятвою лукавой. Грешнее ли моя любовь твоей? Пусть я люблю тебя, а ты — другого, Но ты меня в несчастье пожалей, Чтоб свет тебя не осудил сурово. А если жалость спит в твоей груди, То и сама ты жалости не жди!
Его тихий стон прорезал тишину ночи. Ирена заворожено слушала его стихи.
— Как прекрасны твои слова, — прошептала она, зная, что он ее услышал.
Голос оборвался и на миг воцарилась тишина, казавшаяся вечной. И вдруг, двери в комнату отворились и на пороге, освещенный лишь светом исходившим из холла, возник Энтони. Он вошел и закрыл за собой двери. Ирена вся напряглась и, замерев, ожидала, что же последует далее. Энтони приблизился вплотную к ней. Она на своей коже ощущала его горячее дыхание, вдыхала жадно его слащавый аромат. Ее тело пронзила дрожь.
