— Их увезли? — спросила Лира, выглядывая в коридор, словно опасалась, что головорезы последовали за Крузом.
— Увезли. — Он просто стоял на пороге и смотрел на нее; внутренности сжимались все сильнее. Не следовало бы заходить в квартиру в таком состоянии, но поговорить с Лирой необходимо.
Однако сначала надо немного расслабиться.
— Мне не помешает выпить.
— Не только тебе. Я достала бутылку «Янтарной росы». — С этими словами Лира отступила.
— Подойдет.
Она повернулась и двинулась на кухню. Инстинкты требовали заключить упрямицу в объятия, и Круз едва не схватил ее, но сумел сдержаться, хоть и далось это крайне тяжело. Не следовало сюда приходить. Большая ошибка.
Закрыв дверь, Круз обреченно последовал за Лирой и, проходя по гостиной, бросил пиджак на спинку кресла.
Не обращая внимания на его настроение, хозяйка квартиры зашла за кухонный стол и от души плеснула ликера в два выставленных стакана. Винсент, потеряв к происходящему интерес, спрыгнул с ее плеча и пошел к коробке с печеньем.
Лира сняла крышку:
— Выбирай, дружище, заслужил.
Пушок, трепеща от предвкушения, заскочил на край коробки и осмотрел предложенный ассортимент с видом пирата, наслаждающегося награбленным. Затем мгновение поколебался, схватил печеньку и вернулся на стол.
Лира закрыла коробку, взяла свой стакан, сделала большой глоток и тут же закашлялась.
— Ты правда в порядке? — спросил Круз.
Выдохнув, она отставила стакан:
— О да, просто великолепно, лучше некуда. А ты?
Крузу нравилось, что Лира — настоящий боец. Характера, силы воли и решительности в ней хватит на целую армию. Ничто не могло сбить ее с ног надолго. Что с ней ни делай — лги, укради ее янтарную руину, раздави сомнительного навязчивого адвоката своими высококлассными юристами, напугай, погрузив в сверхъестественный лимб, — она все равно придет в себя. Без сомнения, Лира — его пара.
— Лучше некуда, — повторил Круз ее реплику и отпил немного «Янтарной росы».
Подавшись вперед, Лира облокотилась на стол:
— Ну? Узнал что-то о той парочке?
— Безопасники достали для меня их удостоверения личности. — Круз сел на табурет. — Парочка рядовых охотников за призраками. Их не так давно выперли из Гильдии, поймав на воровстве артефактов у команды археологов, которых негодяи должны были защищать по работе.
Лира разочарованно поморщилась:
— И это все?
— Они оба до сих пор без сознания. Как очнутся, их допросят, но сомневаюсь, что мы узнаем что-то еще. Кто бы их ни нанял, он не стал бы говорить им больше необходимого.
Она склонила голову на бок и задумалась:
— Значит, ты все еще считаешь, что их кто-то нанял? Что это не просто парочка уличных воришек?
— Совершенно уверен.
— И почему же?
— Они не просто проходили сегодня мимо твоего дома и заметили нас. Лира, они нас дожидались.
— Откуда ты знаешь?
Круз вдохнул и медленно выдохнул:
— Потому что любой другой вариант — слишком неправдоподобное совпадение.
— Что? И какое же совпадение? В Квартале все время случаются преступления.
Он посмотрел ей в глаза.
— Не со мной и не после того, как пару недель назад я обнаружил, что кто-то украл из лаборатории одну из аметистовых реликвий, взятых из руины.
— Что?
— Тогда же убили лаборанта. И суток не прошло, как трое моих сотрудников и двое членов Гильдии попали в ловушку в аметистовой комнате.
— Погоди. — Лира подняла руку, останавливая его речь. — Ты говоришь слишком быстро. Произошло убийство? Кто-то украл один из артефактов? Почему ты мне ничего об этом раньше не сообщил?
— Это сложно.
— Ты повторяешься.
Круз сделал еще глоток и опустил стакан:
— Возможно, потому, что так оно и есть.
— Я понятия не имела об убийстве в лаборатории «Эмбер», а, уж поверь, внимательно слежу за всеми новостями, касающимися корпорации.
— Мне удалось замять это дело. Надеялся выиграть немного времени.
Лира покачала головой и цокнула:
— То есть ты уже потерял один из камней? Молодец, Суитуотер. Вот тебе и передовая система безопасности, которую «Эмбер» должна была предоставить для бесценных археологических реликвий.
— Да, этот случай явно нам не на пользу. Мы считаем, что убийца скрылся в джунглях, открыл свои ворота. Ты же знаешь, каково там внизу. Невозможно никого отыскать, если не знаешь частоту локатора.
— Надо отдать должное, ты сумел скрыть от СМИ убийство и кражу. Очень впечатляет.
— Благодарю.
Лира нахмурилась:
— И теперь утверждаешь, что и те пятеро застряли вчера в руине не случайно?
— Именно.
— Но какой мотив? Зачем кому-то специально запирать людей в аметистовой комнате? Черт возьми, они же могли там погибнуть!
— Вот в этом и загвоздка, — ответил Круз.
— Выкладывай.
— Все указывает на то, что в убийстве, краже и несчастном случае в руине виноват один подозреваемый.
— Кто?
Круз молча ждал, пока до нее дойдет.
И Лиру осенило. Она резко выпрямилась, потрясенно округлила глаза и воскликнула:
— Я?!
— Посмотри на это с точки зрения убийцы. Как все знают, в лаборатории не смогли заррезить аметисты. Плюс считается, что только у тебя есть талант, позволяющий использовать энергию этих камней, а ты отказалась участвовать в наших исследованиях. И к тому же общеизвестно, что у тебя личная неприязнь ко мне и корпорации «Эмбер». Все вместе тянет на нехилый мотив.
Лиру словно в живот ударили.
— Ты поэтому вернулся: полагаешь, я украла артефакт и убила лаборанта?
— Тебе прекрасно известно, что это не так! — яростно и возмущенно отрезал Круз, затем поднялся и обошел стол.
Внезапное повышение напряжения в комнате встревожило Винсента: мех стал прилизанным, открылась вторая пара глаз.
— Потрясающе! Теперь мне придется иметь дело с раздраженным пушком. Вот вам и удача Суитуотеров.
— Думаешь, это я наняла тех двух головорезов убить тебя сегодня?
Круз подошел к Лире:
— Нет. Я вернулся, чтобы защитить тебя.
— Точно. Ты, из корпорации «Эмбер», поспешил мне на помощь. И, если я куплюсь на это, у тебя на продажу есть карта, ведущая к чудесному янтарному прииску.
— Я не хотел втягивать тебя в это, но вчера, когда команда попала в ловушку, понял, что иного выбора нет. Кто бы ни пытался тебя подставить, он будет продолжать в том же духе, пока не убедит меня. Остается только притвориться, что я тоже тебя подозреваю.
— Поэтому ты пригласил меня на ужин? Пытаешься меня соблазнить? Только чтобы убедить убийцу, будто считаешь меня виновной? — возмущенно вопрошала Лира.
