- Это та же группа, которая играла на Большом балу? - спросила Мэгги.
- Да, Вампы Высокого Напряжения, - Ванда взбила свои пурпурные волосы. - Ударник ничего так, симпатичный, не находите?
- Хммм, - Мэгги бросила на него взгляд. - Не такой симпатичный, как Дон Орландо.
И даже близко не такой привлекательный, как Адам Олаф Картрайт. Дарси беззвучно застонала. Этот мужчина постоянно присутствовал в ее мыслях. Она оглядела комнату, рассматривая других гостей. На приеме было несколько привлекательных мужчин: Жан-Люк Эшарп, Ангус МакКей... Даже Грегори симпатичный, насколько может быть привлекательным, например, старший брат. «Но они - не Адам».
Блин, она начала сравнивать всех мужчин, живых и не очень, с Адамом Картрайтом. И даже хуже, никто из них не выдерживал этого сравнения. Да и как они могли? Ее знакомые были холодными созданиями ночи. Адам же был Аполлоном, богом Солнца. Он излучал тепло и страсть, он был воплощением жизни.
Но для нее Адам недосягаем.
Дарси очень сильно страдала от того, что попала в мир вампиров, и не хотела сделать то же самое с другим человеком. Хотя девушка от всего сердца желала счастья Роману и Шенне, но не могла понять, как такие отношения смогут развиваться в реальности. Дарси со вздохом проводила взглядом Романа, который выводил свою невесту за руку на танцпол. Молодожены смотрели друг на друга с такой любовью, что было больно смотреть. Дарси отвернулась, чувствуя вину за иглу ревности и зависти, которая пронзила в этот момент ее сердце.
Официант подошел к столу экс-гарема, чтобы заново наполнить бокалы «Шипучей Кровью», напитком из Смешенной Кухни Романа, состоящий из шампанского и синтетической крови. Другой официант обошел стол, расставляя перед дамами чаши с едой.
Дарси скривилась, рассматривая темную красную субстанцию в чашах:
- Что это такое?
- О, Грегори мне об этом рассказывал, - Мэгги взяла ложку и опустила ее в вязкую массу. - Он был первым, кому Роман дал попробовать это блюдо.
Леди Памела приподняла одну бровь:
- Ты предлагаешь и нам попробовать это странное варево?
- Да, - Мэгги подняла ложку и посмотрела на ее содержимое. - Роман придумал это специально для приема. Это пуддинг «Красный Бархат» - смесь синтетической крови и белого свадебного торта.
- Как отвратительно, - принцесса Джоанна отпихнула свою чашу к центру стола.
Впервые Дарси была согласна с вечно командующей старой средневековой вампиршей. К горлу девушки подкатила тошнота, и Дарси тоже отодвинула чашу.
Мэгги отложила ложку и стала наблюдать, как молодожены танцуют вальс:
- Они выглядят такими счастливыми.
Раздался смех Шенны, когда та случайно наступила на ногу Романа. Леди Памела фыркнула:
- Очевидно, у нее никогда не было хорошего учителя танцев.
- Si, - кивнула Мария Консуэла, ее конусообразная шляпа закачалась. - Ее можно одеть в прекрасное платье, но это не изменит сути - она ниже нас по положению.
Роман остановился посреди танцевального па, наклонил жену и поцеловал долгим поцелуем. Мэгги мечтательно вздохнула:
- Это так романтично. Именно так поступил бы Дон Орландо.
Ванда хмыкнула:
- Я слышала, что Дон Орландо предпочитает танцевать вальс в горизонтальной плоскости.
Мэгги ответила раздраженно:
- Эти слухи неправда. Дон Орландо просто ищет идеальную женщину. Меня.
Дарси переглянулась с Вандой. Они обе надеялись, что сердце Мэгги не окажется разбитым.
- О, смотрите, гости тоже начали танцевать. - Кора Ли промокнула губы белой салфеткой. Дарси передернулась, когда поняла, что эта южная красавица полностью опустошила чашу с пудингом «Красный Бархат». Кора Ли распахнула желтый веер. - Я заявляю, что надеюсь получить приглашение на танец.
- Я тоже, - сказала леди Памела. - Просто обожаю танцевать. О, славно. Сюда идет Коннор, он прекрасно танцует менуэт.
Дарси застыла, сомкнула руки и начала сосредоточенно смотреть на белую скатерть перед собой. Она еще не отошла от встречи с ним в церкви. Может, ей повезет, и шотландец пригласит танцевать Кору Ли или леди Памелу.
- Добрый вечер, миледи, - прозвучал низкий музыкальный голос, который Дарси однажды посчитала таким восхитительным. Теперь он только пробуждал воспоминания о той ужасной ночи.
- О, Коннор, как хорошо, что ты подошел, - Кора Ли обмахнулась своим веером. И ресницами. - Ты пробовал пудинг? Самая вкусная вещь, которую я когда-либо ела.
- Еще не пробовал, - наступила неловкая тишина.
Леди Памела играла пуговицами на своих длинных перчатках:
- Сейчас стоят прекрасные погоды.
Коннор молчал. Дарси подняла глаза и поняла, что все это время шотландец смотрел на нее, и в его глазах отражалась печаль. Воспоминания о той ночи четыре года назад вспыхнули перед глазами у девушки. Ужас смешался с запахом пудинга. Ее желудок скрутило.
- Прекрасно выглядишь, Дарси, - тихо проговорил Коннор.
Она с трудом проглотила ком, который стоял у нее в горле. Да, зеленый оттенок кожи всегда делал ее более привлекательной.
- Не хочешь ли потанцевать?
Дарси тряхнула головой, избегая смотреть ему в глаза. Мэгги пнула девушку ногой под столом и кинула неодобрительный взгляд.
- Я.. Извини, я не танцую, - прошептала Дарси.
Мэгги встала:
- Буду рада потанцевать с тобой.
Коннор кивнул:
- Спасибо, девушка, - затем протянул руку Мэгги и отвел девушку на танцплощадку.
Ванда наклонилась к Дарси и прошептала:
- Почему ты так жестока к Коннору, он же спас тебя.
Дарси тряхнула головой, она не могла объяснить. Девушка закрыла глаза, чтобы не видеть перед собой этот чертов пудинг.
Ванда вздохнула:
- Перестань с этим бороться. Помни, что сказала Мэгги - все случается с определенным умыслом. Значит, тебе предназначено быть здесь.
«Здесь?» Когда она каждым вздохом желает освободиться и убежать? Дарси до сих пор мечтала о солнце, скучала по своей семье, хотела пробежаться по пляжу. Она мечтала быть рядом с Аполлоном, богом Солнца. «Адам». Она хотела быть с Адамом.
Девушка глубоко вздохнула и приготовилась к боли, которую причиняла реальность. Боль наполнила Дарси, смыла ее мечты и оставила с чувством холода и пустоты внутри.
- О, нет, - вскрикнула леди Памела, - смотрите, кто только что зашел в бальную залу.
Дарси обернулась. Прибыли Корки Курант и ее съемочная группа с ВЦТ. Корки оглядела комнату и махнула своему оператору, чтобы он следовал за ней. Она шагала прямо на танцпол, очевидно, желая первой запечатлеть молодоженов для телевидения.
- Эта женщина - ходячее зло, - произнесла Мария Консуэла. - Я уверена, что во времена испанской инквизиции она была палачом.
