- Эта женщина - ходячее зло, - произнесла Мария Консуэла. - Я уверена, что во времена испанской инквизиции она была палачом.
- Это слухи, не более того, - уверила ее принцесса. - Но Корки точно работала в лондонском Тауэре при Генрихе Восьмом.
- О, ужас, - Кора Ли захлопнула свой веер. - Что, если она нас заметит?
- Уверена, она уже это сделала, - прошептала Ванда.
- Она подойдет и начнет нас пытать, - Мария Консуэла нервно начала перебирать четки. – Расскажет всем, что мастер покинул нас ради этой смертной девки.
- И продемонстрирует наше унижение по телевидению. Я не могу этого вынести, - леди Памела приложила руку к своей груди. - О, Боже, я хотела бы испариться.
- Вот, - принцесса Джоанна поднесла к носу леди Памелы чашу с пудингом, - дыши глубже.
Леди Памела принюхалась, и ей полегчало:
- О, пахнет довольно приятно, - она наклонилась, чтобы понюхать еще.
- Что будем делать? - Кора Ли швырнула свой веер на стол. - Я так сконфужена. О.. - она наклонилась к лицу леди Памелы, - у тебя пятно на носу.
Леди Памела быстро стерла след от пудинга со своего носа:
- Может, нам надо уйти? Мы все сбежим в туалетную комнату и там спрячемся.
Терпение Дарси лопнуло.
- Почему вы продолжаете себя вести как жертвы?
Кора Ли покачала головой:
- Потому что мы и есть жертвы.
- Вы можете ими и не быть, - Дарси наклонилась вперед. - Возьмите свою судьбу в собственные руки.
Принцесса Джоанна тяжело вздохнула:
- Но мастер…
- Забудьте о мастере. Он изменил вам с другой женщиной, так? - Дарси посмотрела на каждую женщину и сказала им ту правду, которая, как она надеялась, позволит дамам двигаться в нужном направлении. - Вы заслуживаете лучшего. Заслуживаете мужчину, который бы хотел именно вас и относился бы к вам с честью и уважением.
Леди Памела снова начала теребила пуговицы на перчатке:
- Ну, да, но…
- Слушайте, - прервала ее Дарси. - Вот что случилось: вы отказались быть любовницами, поэтому ушли.
- Но это не правда, - сказала Мария Консуэла. - Он нас выгнал.
- Никто из Вампов, которые увидят репортаж по телевизору, этого не знает.
Принцесса Джоанна нахмурилась:
- Ты предлагаешь нам врать?
- Я предлагаю вам взять инициативу в свои руки, - сказала Дарси. - Когда Корки Курант подойдет сюда, она сделает все возможное, чтобы унизить вас. Но вы можете ее остановить. Просто скажите, что Роман предал вас с другой женщиной, поэтому вы решили его покинуть.
Кора Ли похлопала себя по губам:
- А она нам поверят?
- А почему нет? Четко придерживайтесь этой линии, и, поверьте мне, все женщины-Вампы одобрят ваши действия.
Женщины переглянулись, на лицах все еще было недоверие. Дарси поднажала:
- Если вы хотите, чтобы все поверили, что это вы бросили Романа, можете сказать, что решили сами выбрать себе нового мастера.
Леди Памела тряхнула головой:
- Так не делается.
- Все когда-нибудь бывает в первый раз. Скажите Корки, что планируете сами найти мастера. Никто не подумает, что вы вызываете жалость. Все решат, что вы сильные и храбрые.
- Я всегда хотела быть смелой… - прошептала Кора Ли. - Только я всегда очень боюсь.
- Она идет, - Ванда махнула головой в сторону Корки, которая шла по направлению к их столу со злобной ухмылкой на лице.
- Не дайте ей себя унизить, - предупредила дам Дарси. - В ваших силах ее остановить.
Леди из экс-гарема в отчаянии посмотрели на принцессу Джоанну.
Та расправила плечи. Ее апостольник всколыхнулся, когда девушка вскинула подбородок:
- Мы сделаем это. Мы будем участвовать в твоем шоу и сами выберем себе нового мастера.
- Да! - Ванда ударила кулаком по столу. - Это будет круто.
Мария Консуэла сжала четки в кулаке:
- Я могу только молиться, что это будет не так ужасно, как испанская инквизиция.
- Нет ничего ужаснее испанской инквизиции, - мило улыбнулась Ванда, глаза ее блестели. - Но когда мы выберем самого сексуального мужчину на Земле, он сможет пытать меня так, как ему захочется.
Довольно улыбнувшись, Дарси расслабилась на своем стуле. Она сделала это. Заполучила в судьи пять вампирш из экс-гарема, огромный пентхауз с джакузи и пятнадцать участников, претендующих на титул. Все складывалось просто идеально.
- Пусть шоу начинается!
- Ну и как дела? - спросил Грегори, когда они пересекали Бруклинский мост.
- Великолепно! - Мэгги откинулась на заднем сидении и улыбнулась. - Я прошла в рабочие помещения за студией, где снимается «Как обратился вампир». Подглядывала через окно и даже увидела самого Дона Орландо.
- Прекрасно, - Грегори улыбнулся Дарси. - А как твои успехи с реалити-шоу?
- Хорошо, - Дарси задумалась о том, что успела сделать этим вечером. Лимузины арендованы, специальная вампирская фирма установила алюминиевые ставни на окна в пентхаузе, чтобы никто из гостей не поджарился во время дневного сна, два оператора из ВЦТ подписали трудовые договоры. Также организовали доставку еды для смертных участников. Художник тоже старался изо всех сил - каждую ночь писал по два портрета.
- У меня осталась неразрешенной только одна проблема - нужно найти ведущего.
- А что делает ведущий? - спросил Грегори.
- Ну, он хорошо преподносит плохие новости. Великолепно одевается и произносит блистательные фразы типа «Джентльмены, осталась всего одна роза» так, будто в комнате никто не умеет считать до одного.
Грегори рассмеялся:
- И это все его обязанности?
- Если серьезно, то это должен быть кто-то надежный, кому я могу полностью доверять.
Грегори обеспокоено посмотрел на девушку:
- Ты имеешь в виду кто-то, кто не переметнется к Слаю за твоей спиной, чтобы рассказать о том, что ты задумала? Даже если именно Слай подписывает чеки на зарплату?
- Вот именно.
Грегори молчал пока выруливал на магистраль Рузвельта. Они обогнули южный мыс Манхеттена, затем поехали в сторону хайвэя Вест Сайд. Наконец он глубоко вздохнул и произнес:
- Окей, я это сделаю.
- Извини? - переспросила Дарси.
- Я буду твоим ведущим. Ты же мне доверяешь, верно?
- Конечно. Но у тебя уже есть работа. Я не хочу, чтобы тебя уволили…
- Не уволят, - прервал ее Грегори. - Слушай, у меня уже три года не было отпуска. Я имею в виду, бли-и-ин, не так уж много мест, куда я мог бы поехать. Так что я возьму пару недель в счет отпуска. Шоу же будет не очень долго сниматься?
- Нет, как раз несколько недель.
Мэгги наклонилась вперед:
- Это замечательно! Грегори будет классным ведущим.
