– И ты хочешь прорваться туда с помощью Эфа? – догадалась я.
– Именно. – Лина отставила пустую тарелку. – Если собрать побольше охотников и грохнуть его на границе, высвободится волна мощной темной энергии и в завесе сто процентов дыру пробьет. Не волнуйся, твое присутствие не понадобится, лишь небольшая помощь отсюда.
– Какая помощь?! – очень даже разволновалась я.
– Я охотников соберу побольше, чтобы наверняка. Все, что от тебя потребуется, – попросить Эфа открыть портал. Это обязательно будет где-то рядом с ним. Там уж мы войдем, разыщем его, доставим по нужному адресу и…
И удача ко мне вернется. По идее, все станет хорошо. Почему же от этой мысли совсем не радостно? По-моему, Эфу проще было не подставляться с моим воскрешением. Нашел бы другую жертву, никому не известную, и жил спокойно. Никто бы его не вычислил и не приманил. Он с самого начала знал, что моя подруга охотник! Перед глазами встала кладовка из подсознания, комната в дыму и шепот Эфа: «Не верь ей». Это он сказал, перед тем как не дать мне умереть.
– А вдруг Эф не откроет мне портал, – попробовала я отыскать изъяны в ее плане, – когда я вместе с вами?
– Когда я была с тобой – открыл как миленький.
– В чем-то должен быть подвох, – не сдавалась я, – раз Катерина с тобой не согласилась и меня не выпускала.
– Она считает, что это слишком рискованно – к Теням в логово лезть. Пф-ф-ф! Кто не рискует, тот не выигрывает. Я все продумала, и меня уже многие поддержали. Так что я собираюсь поступить по-своему.
Я кивнула и уткнулась в тарелку. Лина собирается поступить по-своему, Катерина собирается поступить по-своему, Юра собирается поступить по-своему, а посередине я – заложница без права выбора. Все решили за меня и ставят перед фактом. У охотников эпическая финальная битва назревает, судьба мира на кону. Гордиться надо своей причастностью и значимостью! А не переживать о себе и каком-то хамливом покемоне. Но гордиться не получалось. Совсем…
Лина свой обед прикончила быстро, я с горем пополам доклевала спагетти. Уже на улице, на обратном пути в университет, покаялась:
– Я там уснула у озера. А потом очнулась в пещере. Не понимаю, почему я не вернулась к озеру, почему поверила Юре и ушла с ним…
– Ай, забудь. – Она поморщилась и достала из кармана плаща пачку сигарет. – Против Юры у тебя шансов не было, поверь.
– У него что, особый дар убеждения?
– У всех охотников. На противоположный пол.
Ленивый щелчок зажигалкой, тлеющие искорки на кончике сигареты. Секундочку…
– Эй-эй, – пробормотала я. – Хочешь сказать, вы умеете влиять на людей?
– Привлекать, – поправила Лина и глубоко затянулась сигаретой. Взметнулись клубы дыма, стало дурно. – В основном через прикосновения. Энергия такая. Замечала, как на меня парни реагируют?
– Я думала, ты просто классная…
– Ну, это само собой! Но все же не настолько, чтобы все штабелями укладывались.
О да! Лине стоило любого парня пальцем поманить – раз, и готово. А мне крышу от Юриных объятий сносило, и он сам говорил, прямым текстом, что я бы все равно с ним пошла. Господи, вот почему она против серьезных отношений… Видимо, считает их ненастоящими, с таким-то даром. А я еще с нравоучениями приставала!
– Это невозможно контролировать, – обронила Лина, стряхнув пепел на асфальт. – Человека, с которым сближаешься, даже без целенаправленного воздействия кроет. Но кнопки «запудрить мозги силой мысли» у нас нет. Держись от Юры подальше, и все.
– Намекаешь, что не отвяжется?
– Он давно тебя искал.
– Не меня, а мою Тень, – возразила я, но прозвучало как-то обиженно. – Юра откуда-то знал, что Эф умеет разговаривать. И его имя тоже знал.
– Если бы только это… – Она бросила недокуренную сигарету в урну. – Помнишь, ты видела его у меня на прошлой неделе? Заявился тогда внезапно с вопросом: слышала ли я о случаях, чтобы Тень не позволяла своей жертве умереть. Я решила, у него совсем крыша на почве пацифистских идей поехала. Тени, спасающие свою еду… Нелепее не придумаешь! Выпроводила его, мысленно пальцем у виска покрутила. А тут ты…
– И ты поняла, что это я?.. Что Юра говорил обо мне? Я ведь рассказывала про свое детство и скулеж в кладовке. А потом услышала при тебе Тень. Ты знала, что я оживу?
– Иначе до Эфа было не добраться, – тяжело вздохнула Лина, – а так ты получила его энергию и билет в мертвый мир. Появился шанс спасти тебя. И я им воспользуюсь.
В голове все смешалось и взболталось, как в том коктейле с выпускного, после которого меня два дня мутило. Значит, Юра вовсе не Линин парень. Представляю, как он ошалел, когда я понесла всю ту чушь про свидания с Линиными бывшими и… Ох, мамочки… Так… Стоп! Какое мне дело до Юры и их отношений? Никакого! Не хочу ничего больше про него знать и слышать. Лучше заняться делом, я ведь обещала кое-что. А обещания – вещь серьезная.
– Перед тем, как вы уничтожите Эфа и всех Теней, – робко начала я, – могу я сначала поговорить с ним?
– Для этого тебе придется наведаться в его мир, – Лина нахмурилась, – там он шерстяная хрень с ушами, а у нас – лишь невнятная тень, в лучшем случае шипящая или скулящая. А в мертвых краях тебя караулят по приказу Катерины. Второй раз не упустят.
– Можно подумать, тут я в безопасности.
– Тут ты под моей защитой, – сказала она так жестко, что я сразу поверила, – за тобой присматривают. Надежная девочка, Викой зовут.
Ничего себе новости!..
– Наша новенькая тоже охотник?
– Да. Главное – обойдись без самодеятельности и путешествий между мирами. Зачем тебе говорить с Эфом?
– Я обещала Камилле спросить его про…
– Забудь о них, – перебила Лина резко. – Курицы безмозглые. Институт благородных девиц.
И что благородного в нежелании становиться охотником? Но вопрос застрял где-то в горле и заворочался большим колючим комком. Уехала от мамы, мечтала быть самостоятельной и взрослой. А вляпалась вот в это все. Какая уж тут самостоятельность, одни запреты и команды. Сюда ходи, туда не ходи, там молчи, тут попрыгай. И то, что я при этом чувствую, никого не волнует. Как кукла на веревочке. Даже данное Камилле обещание выполнить не могу. И вообще, мне, может быть, Эфа жалко! Нет, хорошо, конечно, быть под защитой суперсильной подруги, но вдруг он обидится, что я помогаю охотникам, и избавится от меня? Что ему стоит? Поскользнусь в ванной – бац, и нет Томы. Надо поговорить с ним. И раз Лина против, то ей об этом знать необязательно.
Прощались мы скупо, у университетских ворот. Она думала о чем-то своем, а я дико торопилась: лекция по синтаксису началась десять минут назад. Рамзина пускала «опоздунов», но жутко их не любила. Придется красться на свободное место под ее презрительное хмыканье. До аудитории я бежала, молясь, чтобы у нее было хорошее настроение. Притормозила у дверей, осторожно надавила на дверную ручку. Хоть бы не заскрипела! Увы, она не соизволила даже открыться. Я привалилась плечом, толкнула дверь сильнее. Ничего. Заклинило ее, что ли? Еще толчок – и она распахнулась, а я ввалилась внутрь. Ойкнув, отскочила назад, а в следующую секунду искренне захотела провалиться сквозь пол.
Пронзительный взгляд светло-серых глаз с очень темным ободком по краю, приподнятая бровь, снисходительная улыбка. Нет, не может быть… Что он здесь делает?.. Посреди бела дня, на моем факультете!
Что было в тех спагетти?!
Я замерла на пороге, боясь пошевелиться.
– Определитесь уже, – невозмутимо велел Юра, – вы зайдете или будете в коридоре стоять?
Из аудитории послышались смешки. Знакомые – определенно мой курс. Я покраснела и, опустив глаза, проскочила внутрь. Ноги сами по себе понесли меня вперед, по проходу между рядами. Хорошо, что перед подоконником остановилась и не впечаталась… Оба дальних стола были заняты: за одним сидела Стася с новенькой Викой, за вторым – донельзя мрачный Лейман. Он нагло оккупировал все пространство, разложив вещи так, что гордое одиночество было ему обеспечено. Разворачиваться или садиться ближе я бы не стала даже под страхом смерти, поэтому выбора просто не оставалось. Пусть терпит, сам-то ко мне без спроса подсаживался! Я подвинула сумку Леймана, проигнорировав его неприветливую ухмылку, и присела на край скамьи. В ушах звенело, звуки лились как сквозь вату, происходящее казалось нереальным. Может, я сплю?! Или Юра – мой персональный глюк?
