Нащупав корни ближайшего дерева, я напитала их своей силой, позволяя вырваться им из недр земли. Для себя я поставила одну цель — задержать горгулов на месте, чтобы Багире легче было направить заклинание.
Путы оплетали каменные лапы, но твари раздирали корни. Магия струилась, проходила через кончики пальцев. Целый мир вдруг сузился до одной единственной точки. Ничего не видела, ничего не слышала, сконцентрировавшись на том, что делаю. Отдавала всю силу без остатка, постепенно ощущая, как начинаю слабеть.
Не останавливалась. Могла помочь и должна была, но едва световая вспышка застелила всю округу, на мгновение ослепляя, я поняла, что не рассчитала.
Сил не осталось — ни магических, ни физических. Распластавшись по земле, я прикрыла глаза, переводя дыхание. Колено болело, рук не чувствовала, но при этом я испытывала огромное облегчение. Потому что никто не погиб, никто сильно не пострадал.
Но это была не моя заслуга.
— Вы почему еще здесь? — прорычали где-то надо мной, но глаз я не открыла. Что-то подсказывало мне, что сейчас лучше притвориться мертвой. — Я приказал всем отправиться за ворота.
— Мейстер Карстар, у нас все было под контролем. — сухо заметил Калест тоже где-то надо мной. Да что им тут медом намазано?
— Под контролем? — очень мягко и даже как-то ласково спросил преподаватель. — А это что? Вас чему до третьего курса учили? Не слушать приказы преподавателя и лесть на рожон? Ашерийские горгулы не те противники, с которыми могут сразиться студенты и победить. Но раз уж вы справились, то и награда должна быть соответствующая, не так ли, студент? Ваша пятерка станет запасной на «Последнем отборе», а
студенты Пальталь и иль Кенсти будут основными участниками.
— Мейстер Карстар. — предупреждающе процедил Демоняка. — Мы же договаривались.
— С кем? Я знаете ли с возрастом стал глуховат. Идите, студент, в медкорпус и друзей своих заберите.
— Мы сами в состоянии о себе позаботиться.
То, что тучи сгустились прямо надо мной, я поняла отчетливо. Калест и мейстер Карстар, казалось, говорили совсем не так, как могли бы общаться студент и преподаватель. Демоняка нисколько не придерживался субординации. Да и вовсе не проявлял к дракону должного уважения, а мейстер в свою очередь отвечал ему тем же.
Создавалось стойкое ощущение, что эти двое знают друг друга гораздо лучше, чем мне кажется. Только мысли свои озвучивать мне совершенно точно не стоило. Я и молчала, продолжая притворяться камешком там или кустиком.
— Отлично, все на выход. — скомандовал преподаватель.
Времени я не теряла. Быстро поднявшись, резвее ведьмовской метлы полетела по направлению к воротам, однако уже через несколько шагов была вынуждена остановиться.
— А вас, студентка Таль, я попрошу остаться.
А может не надо?
Именно этот вопрос так и вертелся у меня на языке, но задавать его вслух я не стала. С тяжелым вздохом проследив взглядом за тем, как старшекурсники уходят, я обернулась к преподавателю, чтобы в мгновение ока снова встать к нему спиной.
— Что же вы так засмущались, студентка? Мне казалось, вы хотели именно этого.
— Я не понимаю, о чем вы. — выдавила я, чувствуя, как начинают пылать щеки.
Преподаватель стоял за моей спиной буквально в двух шагах от меня. Магические потоки исходили из его ладоней, пронизывая каждый миллиметр, каждый камень, каждую деревяшку. Разрушенные дорожка и ангар восстанавливались прямо на глазах, но все это я отметила лишь мельком.
Потому что дольше мгновения на обнаженного дракона смотреть себе не позволила. А он был обнажен. По пояс. И стоял босиком, перекинув растрепавшуюся косу на широкую спину.
— Все вы понимаете, студентка Таль. — чужие ладони легли мне на плечи, с силой сжимая. — В ваших чрезвычайно высоких способностях к приготовлению разного рода зелий известно даже мне. Мейстериса Паньли гордится вашими успехами, как своими личными. А еще у вас невероятно говорливые подруги, тогда как у меня, когда нужно, великолепный слух.
— Мне больно. — прошептала я, пытаясь проглотить тот комок, что застрял в горле.
— Вы сказали им, что достали для них зелье, но что-то подсказывает мне, что изготовили вы его сами. Что это было за зелье? Любовное, вне сомнений, но я хочу знать какое именно. И еще вопрос: за что вы так хладнокровно решили отомстить
мне, студенту инд Дармисту, магическим тварям и остальным? Хотели сорвать тренировку?
— Отпустите. — дернула я плечами, чтобы высвободиться, но сделать этого мне не позволили.
Наоборот, развернув меня к себе лицом, мейстер, казалось, сжал мои бедные предплечья еще сильнее.
— Я жду ответа.
Без шуток, без ложной скромности, с явной угрозой в голосе. Преподаватель не шутил, не оставлял мне никакого выбора. Он требовал ответа здесь и сейчас и его совершенно не волновало, что он фактически стоит передо мной нагим.
Я честно старалась смотреть ему в глаза, но взгляд мой то и дело в испуге возвращался к широким плечам, к каменной груди, к животу, на котором отчетливо проступали рельефные мышцы. Меня откровенно страшила подобная близость. Вводила в ступор, лишая возможности не то что здраво мыслить, даже просто говорить.
— Какое зелье вы изготовили для ваших подруг? — повторил дракон нетерпеливо.
— Я не готовила. — прошептала я. — Я купила.
— Где?
— В магической лавке на окраине города. И это не любовное зелье. Это зелье привлекательности.
— Срок действия? Быстрее! — торопил он меня.
— Сутки. — выдохнула я. — Отпустите.
— Конечно. — согласился мужчина, но держать продолжал. — В самые ближайшие дни мне нужен годовой запас этого зелья. Плачу любую сумму. Не принесете…
— Что вы делаете?! — запаниковала я, понимая, что мейстер Карстар склоняется все ниже и ниже.
— Мщу. — ответил он мне прямо в губы.
Желая оттолкнуть мужчину, я сделала только хуже. Поймав мою руку, преподаватель насильно положил ее себе на шею, будто я сама его обнимала.
Губы прижались к губам. Запах костра ударил в нос. Веки закрылись непроизвольно. Деморализована, скованна, ошеломлена. Ведьмино слово было готово сорваться с губ в любой момент, но я сжимала их, не давая углубить поцелуй.
А дракон издевался. Зафиксировав пальцами мою шею, сначала прижимался к моим губам, а после изменил план нападения. Короткие нежные поцелуи обрушались на мои бедные губы от одного уголка до другого. Целовал мягко, без напора, но держал при этом словно в тисках.
— Кхм-кхм… — раздалось где-то позади меня. — Мы вам не мешаем?
Я была готова провалиться сквозь землю. Голос нашей директрисы невозможно было спутать ни с каким другим. Бессмысленная попытка вырваться ни к чему не привела.
Отстранившись от моих пылающих губ, преподаватель смотрел только на меня. С такой нежностью, с такой любовью, что проще утопиться. Он же не глядя на директрису и произнес:
— Те, кто мне мешает, обычно становятся кормом для моих питомцев. Если вы все еще живы, делайте выводы. — в отличие от взгляда голос был насквозь скован льдом.
Огладив костяшками пальцев мою скулу, дракон в последний раз коротко прикоснулся к моим губам, будто в прощальном поцелуе. Судя по всему, прощальным он и был, потому что в следующую секунду меня в полуобморочном состоянии развернули к толпе.
А здесь были все.
Директриса, что смотрела на мейстера, стоящего за моей спиной, убивающим взглядом. Преподаватель по зельеварению и растениеводству, чьи глаза казались просто огромными от удивления.
Присутствовали и почти все участвующие в подготовке к «Последнему отбору». Выражение лица Демоняки невозможно было прочитать, зато Багира улыбалась так, будто уже готовилась к моим похоронам. А они определенно будут в самое ближайшее время, потому что глаза девчонок нужно было видеть. Дракон действительно отомстил. С размахом.
— Милая, иди в медкорпус. — поцеловали меня в макушку, слегка подталкивая в спину. — Встретимся вечером.
Мимо невольных, но явно подстроенных зрителей я прошла не чувствуя ни ног, ни рук. В спину мне доносились шепотки, однако разобрать не получилось ни слова. Да что там разобрать? В моей голове царила девственная чистота, словно по ней кто-то ударил.
