— Хочешь? — хитро спросил огневик, перехватывая мой задумчивый взгляд.
— Вообще-то нет, — неуверенно ответила, потому что даже и не думала о том, чтобы ограбить парня хотя бы на одну булку. И с чего он решил, что я хочу есть?
— Да ладно тебе стеснятся, — отмахнулся Ви и, схватив с тарелки одну булочку, протянул ее мне. — Держи. Я все равно все не съем.
— Правда? — под сдержанные смешки вампиров и Роули уточнила я. — Спасибо…
Вот не верила я ему ни капельки. Но угощение все-таки приняла.
— Пожалуйста, — улыбнулся рыжий. — Я все равно брал с запасом.
Недомаги с факультета Земли уже откровенно над нами потешались. И я понимала, почему. Но никак не реагировала на их веселье. Чего уж там, мне очень польстила эта игра огневика. Впервые за мной так открыто и в то же время ненавязчиво ухаживали.
— Всегда так делаешь? — я наградила его благодарным взглядом.
— Нет, — ожидаемо ответил молодой человек. — Только в последнее время.
— Эй, Холли, ты с ним поосторожнее, — шутливо предупредил меня Орус. — Я об него однажды чуть свои драгоценные клыки не стер.
— Лучше надо вычищать из них остатки пищи, — иронично откликнулся Вигор, которому, видимо, не понравилось, что друг не смог смолчать.
Роули тяжело вздохнул и уткнулся в пышный кекс с шоколадной крошкой. Чего это с ним?
— Эй, ты полегче на поворотах, — вернул шпильку рыжему блондин. — А то, смотрю, разъелся ты. Так и занести однажды может.
Вот хлебом их не корми, а дай попрепираться. Я посмотрела на недомага, которого еще недавно отговаривала от дуэли. Он словно вспомнил о чем-то неприятном и теперь переживал в одиночку. Грэйс тоже решил не вмешиваться. Но не потому, что не хотел, чтобы в споре у одного из друзей оказалось преимущество. Просто он был где-то далеко, но точно не с нами. Неконтролируемая полуулыбка застыла у него на губах. Смотрел он прямо перед собой. Все ясно, кажется, кто-то влюбился.
Настроение немного улучшилось. Жизнь налаживалась, и я надеялась, что вскоре мне удастся освоиться в Институте благородных магов. Возможно, получится выбраться в город и посмотреть столицу Объединенного государства. Только вот нужно было сначала подружиться с кем-нибудь. Парни, с которыми я сегодня познакомилась, думаю, подойдут. Они веселые, интересные ребята, вдруг я вольюсь в их компанию?
Поймала себя на мысли, что мне стало абсолютно все равно на этикет, который когда-то вообще запрещал незамужней девушке находиться наедине с молодыми людьми и нелюдями. Сейчас же меня нормально приняли в Институт благородных магов, следовательно, ничего такого в том, что я буду дружить в основном с магами, нет. Леонора не в счет. Она все-таки учится с магессами. И у нее там есть свои подруги. И чрезмерно ревнивый Ерген. Мне же заводить дружбу с девушками не с руки. Все равно буду основное свое время проводить у магов или вообще на кладбище.
Когда наши тарелки оказались пусты, поднялись со своих мест и направились к столам с грязной посудой. Кто бы знал, как мне не хотелось покидать обеденный зал. А все из-за того, что последнее занятие у нас должен был вести Шеннон Хилт. Наверняка опять заставит сидеть в темноте и пытаться увидеть что-то хотя бы на расстоянии вытянутой руки. Ну, и будет иногда красноречиво посматривать в мою сторону. Интересно, а что будет, если занять место за первой партой, прямо у него под носом? Как отреагирует профессор на подобное поведение навязанной ему невесты?
Признаюсь, я так задумалась над этим, по сути, не таким уж важным для меня вопросом, что проворонила момент, когда нужно было прощаться. И если бы меня не окликнули ребята, я так бы и шла за ними на занятия какого-нибудь факультета Земли. Вот бы потом все посмеялись над моей рассеянностью.
— Холли? — назвал меня по имени Роули. Кстати, я так и не выяснила, какая у него фамилия. Надо будет вечером уточнить у Леоноры. — Тебе дальше куда?
— Третий этаж, — стараясь держать лицо и не думать о плохом, сказала я. — А вам?
— Второй, — ответил за него Грэйс.
— А у меня занятие в оранжерее, — огорошил нас всех Вигор. — Практика.
— На факультете Огня? — недоверчиво уточнил Орус. — Это зачем?
— Проштрафились вчера перед профессором Стоком, — отмахнулся недомаг. — Вот, на пальцах собрался объяснить нам значение цветочков конкретных растений для огненной стихии и его носителя.
Последние слова он произнес, глядя прямо на меня. А я чуть не потонула в его темных, как ночь глазах. Не знаю, только мне одной или всем остальным тоже удалось рассмотреть в них маленькие искорки, которые так и норовили вырваться наружу и сразить меня в самое сердце. Но я с достоинством выдержала его взгляд и даже не стала возражать, когда он быстрым жестом схватил мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони. Так же молниеносно он выпустил конечность, развернулся и, не прощаясь, направился в холл.
А я стояла посреди коридора и насторожено смотрела ему вслед. Это что такое сейчас было? И ведь даже спросить не у кого. А почему не у кого? Вон же рядом стоят вампиры… и Роули. Погодите… Куда они все подевались?
Я растерянно стала осматриваться по сторонам. Степенно удаляющиеся макушки недомагов мне удалось различить практически сразу. И вроде не так быстро шли, а оказались уже в метрах ста от меня. Если честно, захотелось догнать эту странную троицу и вытрясти из них всю душу. Но что-то мне подсказывало, что полностью солидарные со своим товарищем маги Земли не расколются даже под действием сыворотки правды.
Мимо прошли двое водников и огневик. Все они косились в мою сторону и как-то подозрительно улыбались. Нет, не так, как некроманты вчера: гадко, зло. Сейчас меня наградили понимающими, хитрыми улыбками. Будто они тоже что-то знают и понимают, но мне ничего даже под пытками не скажут. В итоге их настроение передалось и мне. Губы то и дело стремились растянуться в улыбке. Внутри поселились легкость и радость.
«А что, возьму и сяду сейчас за первую парту», — подумала, сорвавшись с места и заторопившись в сторону лестницы. Кстати, именно туда и ушли Роули, Грэйс и Орус. Мы могли бы добраться вместе до второго этажа, но парни почему-то решили иначе. Неужели думали, что я подольше побуду внизу и поболтаю с Вигором? Но с чего мне так поступать? Тем более, что и огневик изначально не планировал вести со мной романтические беседы.
Последнее предположение неприятно укололо. Вот что за мысли бродят у меня в голове? Я только что познакомилась с симпатичным молодым человеком, а уже нафантазировала себе невесть чего. А если у него есть девушка или вообще невеста? Мало ли, как в разных семьях чтят былые традиции? Может, его с детства приучили целовать на прощание даме руку, а я восприняла это, как жест внимания. Но тогда встает вопрос о том, что маги Земли, скорее всего, подумали точно так же, как и я. Следовательно, у меня не паранойя, и Вигор решил за мной поухаживать. Но готова ли я принять его ухаживания? Тем более, что Шеннон Хилт будет явно не в восторге, узнав, что у Холли Корствииль появился кавалер.
Так я незаметно и добралась до нужной аудитории. До начала занятия было еще достаточно времени. Дверь открыта, а в помещении никого не наблюдалось. Слава всем четырем богам, я смогу немного подготовиться к предстоящей лекции. В тишине.
Как ни странно, следующим после меня в лекционной появился наш преподаватель (остерегусь его пока называть своим женихом. Во избежание). Как всегда, в черном и чем-то очень недовольный. Как только он заметил меня, расположившуюся на первом ряду, благородное лицо потемнело еще больше. Но пока лорд предпочитал хранить молчание.
Не сговариваясь, мы оба сделали вид, что никого рядом нет. Интересно, какая муха его укусила? Обычно профессор более не сдержан в отношении меня. А тут будто на что-то обиделся.
Вскоре подтянулась и остальная группа. И вскоре аудиторию снова поглотила тьма. В том смысле, что сначала нам действительно выключили свет, а затем включили, но у меня началось частичное непонимание происходящего. И дело не в том, что выбранная профессором Хилтом тема занятия оказалась тяжела для моего восприятия. Хотя, и это тоже. Просто мужчина не хотел замечать меня даже на лекции. Я сидела у него перед носом и чувствовала себя пустым местом. Причем действия Шеннона не напоминали ребячество. Ему надоело меня унижать словом, и он решил вовсе сделать из своей как бы невесты пустое место. Отлично… Надо будет сообщить родителям о поведении этого чистокровного эльфа.
