— И как ты себе это представляешь? — нахмурился молодой человек. — Где ты видела огневиков, изучающих пестики и тычинки в каком-нибудь гибриде чертополоха, шиповника и мокрицы однодневной?
— А просто проявить участие к той, которую любишь? Неужели вы не понимаете, что для девушки важно внимание к ней, а не скандалы из-за ревности и собственного эгоизма?
— Только не говори, что Ер должен превратиться в тряпочку и повсюду следовать за Лео тенью, — поморщился недомаг.
— И не скажу, — обиженно пробормотала, пока еще не понимая, отчего мне вдруг стали неприятны слова Вигора о том, как он представляет себе любовь мага к магессе. — Потому что подкаблучничество не имеет ничего общего с заботой, вниманием и участием. Я уже не говорю про романтику.
— А зря, — фыркнул Ви и повел меня дальше. — Именно как атрибут романтики и проявления внимания к девушке мы, огневики, рассматриваем цветы.
— Ты же говорил, что после лекции стал относиться ко всему этому иначе, — прищурилась.
— Говорил, — кивнул парень. — Но привычки-то никуда не делись.
Оранжерея напоминала большой стеклянный, одноэтажный дом. Он был разделен на боксы для того, чтобы в каждом из них поддерживался оптимальный климат для тех или иных растений. Зелень была везде. От маленькой цветной травки до низкорослых вечнозеленых деревьев. Полезные, ядовитые, плотоядные и даже полуразумные. Само собой, в каждой из так называемых комнат сидел надзиратель. Он же, как мне поведал Вигор, следил за состоянием диковинной флоры и тщательно записывал каждое изменение в специальный журнал. Ничего не должно увядать, гнить и чрезмерно хорошо расти без ведома местных лаборантов.
В общем, я очень быстро забыла про возникшее между нами разногласие. А уж когда мне показали то, ради чего мы здесь оказались, я пришла в полный восторг.
— Смотри, — останавливаясь перед пылающим огнем растением, проговорил молодой человек. — Это огненная роза. Она пока не цветет. Но когда это произойдет, растение станет мощным оберегом и талисманом для любого мага в особенности, для огненного.
Зеленые, резные листья и шипы были покрыты маленькими язычками племени. Очень необычное зрелище. Особенно, если знать, что в огне все живое сгорает дотла. А тут вот роза сама по себе является его источником. Это было волшебно.
— Это вас добрый профессор по всей оранжерее с экскурсией провел? — спросила, чтобы немного отвлечься от созерцания розы.
Что было практически невозможно. Она притягивала мой взгляд, как магнит.
— Можно сказать и так, — кивнул недомаг.
— А можно ее потрогать? — завороженно наблюдая за нежным танцем пламени и только зарождающихся на стебле искорок, проговорила я.
— Тебе — нет, — тихо вздохнул Ви. — Только маги и магессы Огня могут прикасаться к нему. Ну, и сорвать.
— А зачем его рвать? — нахмурилась. — Пускай себе растет в земле.
— Он все равно рано или поздно отцветет, — пожал плечами Вигор. — А так можно сделать из него охранный артефакт.
— Не может быть, — выдохнула, восхищенно глядя на это чудо Мироздания.
— Я знал, что тебе понравится, — довольно ухмыльнулся молодой человек. — Огненные розы очень редкие, и растут на границе Ирийского леса и Тангара.
Немного погодя мы прошли к аквариумам, где произрастали водоросли и кораллы. Как ни странно, но рыб к ним не подселили. А все потому, что фауна была очень притягательна для плотоядных многоязычковых видиний, которые в период цветения выпускали множество стрелок со своеобразными подобиями капсул на кончиках. Так вот на этих капсулах имелась небольшая прорезь, из которой с завидной регулярностью высовывался самый настоящий язык. Он, по словам Вигора, мог вытягиваться на полметра с целью «просканировать» пространство вокруг на наличие живности. После такой информации, мне стало немного не по себе. А потом порадовалась, что эту гадость сейчас не довелось увидеть воочию.
— Это еще что… — весело отмахнулся от моих стенаний огневик. — А вот в следующем боксе…
— А, может, не надо? — взмолилась я. — Давай выйдем на улицу? А то мне что-то не хорошо.
Я лукавила. На самом деле после двух ночей, проведенных на кладбище, уже было ничего не страшно. Но я в самом деле уже присытилась видами тепличных растений. Тем более, что с каждым боксом они оказывались все более… необычными. Как по мне, можно было остановиться на розе, а потом уйти отсюда. Хотя… Я теперь буду знать, чего ждать от занятий, в случае, если нас сюда приведет один из преподавателей-некромантов. Ведь если Вигор показал мне видиний без всякой задней мысли, то профессоры (а в частности один наглющий эльф, которого я знала еще до поступления в институт) станут хладнокровно убивать… нашу нервную систуму. Это образно, конечно же.
— Ну, ладно, — внимательно вглядываясь в мое лицо, откликнулся тем временем маг Огня. Который, скорее всего, заподозрил меня во лжи. — Не надо, так не надо.
На обратной дороге мы разговорились о местной столице. Огневик сказал, что они с ребятами намереваются наведаться на полигон, что находится на самой окраине Киаса. Там через месяц будет проходить день открытых дверей. Все желающие смогут прийти и попрактиковаться в стрельбе из оружия или просто магией. Так же будут проводиться уроки по езде верхом на лошади. В наше время прогресс ушел вперед, так что мы все чаще пользуемся магическими каретами или порталами.
— О, я хочу попробовать прокатиться на лошади, — проговорила я и тут же обратилась к своему путнику: — А ты когда-нибудь катался верхом?
— Скажем так, меня еще в детстве этому научили, — хитро улыбнулся парень. — Но, если хочешь, могу дать тебе парочку уроков.
Я почувствовала, как жар коснулся щек. И вроде бы мне не предложили ничего противоестественного, а все равно как-то неудобно. Да что со мной сегодня творится?
— Если тебе не трудно, — несмотря ни на что, твердо проговорила в ответ.
Мы вышли в самый первый бокс и сразу же наткнулись на Роули. Поэтому Ви в ответ мне только кивнул. А вот маг Земли был весьма удивлен встрече.
— Ого, какие люди и нелюди в оранжерее разгуливают, — хмыкнул студент, переводя ошарашенный взгляд с меня на Вигора и обратно.
— Я подумал, что маленькая экскурсия Холли не помешает, — как ни в чем не бывало, откликнулся огневик.
— Маленькая… — по-видимому, нам не поверили.
— Ну, не очень, — мило улыбнулась. — Просто я еще ни разу здесь не была.
Очевидно, правда? И по крайней мере более логично, чем мнимая увлеченность мага Огня и магессы Смерти местными цветочками и кустиками.
— А давайте мы уже выйдем отсюда, и пойдем поедим? — миролюбиво предложил Вигор, точно желая избежать продолжения неудобной темы разговора.
— Так двух часов еще не прошло после того, как мы все пообедали, — хмыкнул его товарищ. — А я еще не записал, как подкормка повлияла на почкование вьюна волосистого.
Ближе ко входу на скамеечке расположились Леонора и Ерген. Девушка показывала огневику какое-то заклинание, а он рассеянно взирал на магическое плетение, все больше отвлекаясь на тонкие девичьи пальцы, которые выполняли причудливые пасы.
— А я, пожалуй, пойду к себе, — решила вставить свое слово. Ибо хорошего понемногу. — Надо еще подготовиться к завтрашним парам.
— Ты осторожнее с ним, — хохотнул Роули. — А то ведь так заболтает, что про учебу напрочь забудешь.
— Почему бы и нет… — сделал вид, что заинтересовался его предположением Ви. — Мне нравится эта идея.
— Ничего я не забуду, — покачала головой, одарив шутника неодобрительным взглядом. — Особенно, если преподавателям захочется привести нас на кладбище этой ночью. Внепланово. Поверь, завтра при таком раскладе я не то, что на тебя, вообще ни на что и ни на кого не буду реагировать.
Была пока не готова к таким прозрачным намекам, поэтому мне сильно не понравилось услышанное. Но еще больше расстроилась, когда осознала, что не смогла сдержать истинные эмоции под контролем. Какой я некромант, если чуть что выхожу из себя? Вон, как профессор Хилт держался на последнем занятии. Поди по нему скажи, что прямо у него перед носом сидела магесса-недоучка, дерзнувшая прийти учиться к магам Смерти.
