Мой клинок!
- Если тебе станет легче, вонзи его и в меня! - крикнул Дерек, и я сжала ручку ножа так сильно, что костяшки пальцев побелели.
ГЛАВА 24 «Отец, должна ли я и ему отомстить за тебя?» - я вытащила кинжал из ножен и медленно встала, смотря в лазурные глаза предателя.
Если бы не Дерек, ничего это не случилось бы!
- Ты сам себя ранил тогда на опушке? - сухое горло першило.
- Да, - без колебаний признался мужчина, не отводя взгляд.
Воин стоял крепко, и я не видела на его лице ни тени страха. Сейчас я верила, что он генерал Полевок, видела в каждом движении и слове непоколебимость и твердость намерений.
Решил - сделал! И точно так же он, наверное, в одиночку пошел на штурм Лесных, чтобы изнутри погубить клан, раз не получалось достать снаружи.
И сумел попасть прямо в сердце, расчет удался!
- Ты тоже пришел мстить за смерть старшего брата? - прошептала я. Каждое слово давалось с невыносимыми муками.
- Да, - так же честно сказал Дерек, и я еще сильнее стиснула кинжал. - Я не буду оправдываться, потому что знаю, что мы смотрим на мир по-разному. Но я скажу один раз и прошу тебя поверить мне: я отменил все замыслы, когда брал тебя в жены. Я теперь твой муж.
- Муж? - переспросила я с издевательским смешком. - Посмотри на себя и на меня!
Дерек переоделся в одежду из дорогой черной ткани с твердыми вставками и гербом, алый плащ развевался за его плечами, а стража обращалась к нему исключительно «мой генерал». Это уже был не Воин, нет. Не мой муж. Чужой! Иноземный принц Долин.
- Разве принц посмотрит на такую дикарку? - я припомнила слова среднего принца и поняла, что так же дико смотрюсь для них, как и они для меня. Я чужая здесь в равной степени, как и Дерек был чужим в лесу. - Признайся, ты связался со мной только для того, чтобы украсть Огненное сердце?
- Сначала да, - Дерек видимо сглотнул, кадык дернулся, и это единственная деталь, которая выдала мужчину. - Но потом...
- А потом мой отец умер, лес подожгли и, возможно, погибли все Лесные! Вот что потом!
- прокричала я.
Это все Дерек! Если бы не он. - я замотала головой и зажмурилась от вспышки внутренней боли.
«Но это ты спасла его вопреки всем законам клана! Это ты обрекла Лесных на гибель!» -самой себе не соврешь, не оправдаешься, не отмоешься. Я знала правду, но все равно подняла кинжал и нацелила острие в сторону Воина, не справляясь со злостью, что гейзером извергалась во мне.
- Ты хочешь меня убить? - спросил Дерек так, словно уточнял в который раз, не принести ли мне чай.
- Твоего брата... - я не собиралась скрывать свою ненависть к убийце отца. - Тебя... А потом и себя.
Осознание накрыло с головой, а Дерек на последних словах дернулся и обхватил мою руку с кинжалом.
- Себя убивать не смей. Ты должна жить, - мужчина медленно приближался, так и держа в воздухе мою руку с нацеленным ему в грудь клинком. - Я помогу тебе восстановить справедливость другими путями, помогу усмирить среднего брата.
- Я не собираюсь его усмирять, я собираюсь его убить! - в запале произнесла я, пытаясь вырвать руку.
- А меня? Ты хочешь убить меня? - Дерек заглядывал мне в глаза, продолжая приближаться.
Клинок коснулся черной ткани на груди и уперся в твердую защиту. Мужчина вопросительно поднял брови, ожидая ответа.
- Да! - крикнула я скорее из чувства противоречия, злясь на себя за душевные метания, за слабость сердца, которое не хотело смерти мужа.
- Хорошо, - на лицо мужчины словно упала тень, он чуть сдвинул острие кинжала, поддел пластинку твердой защиты за край и надавил на мою руку так, что кончик проткнул ткань и кожу.
Лезвие кинжала окрасилось алым, и я дернулась, словно получила отрезвляющую пощечину.
Попыталась оттянуть руку как можно дальше, сопротивляясь нажиму, но Дерек продолжать давить нее, загоняя лезвие все глубже и глубже.
Мужчина плотно сжал челюсть от боли, но продолжал смотреть мне в глаза.
- Хватит! Остановись! - запаниковала я, уперла свободную руку Дереку в живот и попыталась вытащить кинжал из раны.
- Зачем? Ты же хотела меня убить? - мужчина цепко следил за моим лицом, не сводя глаз.
Я в панике смотрела на место, где острие вошло в плоть, но не могла разобрать, много ли там крови. А Дерек словно понял меня без слов:
- На черном не видно крови, - сказал он со знанием дела.
И надавил на мою руку с кинжалом сильнее.
- Стой! - закричала я.
- Почему? - наклонился он ко мне, заглядывая в глаза.
По моим щекам потекли слезы. Я не могла сказать вслух, что поняла, что не хочу его смерти. Отец мог услышать меня, а я и так подвела его.
Он умер из-за меня, а я не могу убить врага...
- Пернатая. - глаза Дерека расширились, он отпустил мою руку, и кинжал упал с глухим стуком на пол. Мужчина двумя ладонями обхватил мое лицо и стер горькие слезы подушечками больших пальцев, проникновенно говоря: - Прости, прости меня. Хочешь, убивай, но если не хочешь убивать - прости! Я обещаю, что защищу тебя от всего мира. Проучу брата. Помогу выжившим Лесным.
- Ты что-то знаешь?! Пожар потушили?! Кто-то пострадал?! Почему ты молчишь?! - Я откинула от себя руки Дерека и требовала ответа. По лицу мужчины было видно, что он знает больше, чем говорит.
- Я сразу же послал людей узнать обстановку.
И тут в окно влетел на всех скоростях Вупи, крича:
- Пернатая! Лесные выжили! Выжили, Пернатая! Поселение сгорело дотла, но они живы!
ГЛАВА 25.
- А отец? Как отец? - я подставила палец, чтобы Вупи сел и опустилась с ним на сундук. Голубая птица пригорюнилась и опустила голову, грустно чирикнула по-своему, и покачала головой.
Глупая надежда погасла, словно на нее вылили ведро воды, и теперь угли отчаяния шипели, прижигая.
Дерек подобрал кинжал и тихо вышел, а я не стала останавливать. Глаза застилала пелена слез.
- Пернатая, Зубастый объявил себя вождем. - запинаясь, сообщил Вупи, ожидая моей реакции.
- Хорошо. Он с самого начала говорил мне, что чужак навлечет беду. Если бы я его послушала, то отец был бы жив. - я вытерла слезы, кивнув. - Он будет мудрым вождем, уважаемым Лесными. Это лучшая замена отцу.
Вупи почему-то промолчал, ковыряя клювиком мою ладонь.
- Ты голоден? - я с опозданием всполошилась.
- Как медведь после спячки! Ты запаслась печеньками, как обещала?
Я растерянно посмотрела на стол, где стояли тарелки.
- Посмотри, что там. - я поднесла птицу к яствам, и тот возмущенно запищал:
-Это не печенье!
- Прости, Вупи, я. - как объяснить, что я о себе забыла, не то, что о нем. Словно провалилась в какое-то междумирье и зависла там в ожидании новостей.
Как младенец делает первый вдох и разрывается криком, так и я словно первый раз вдохнула реальный мир и задохнулась от боли. Отец мертв. Клан, хоть и жив, но обездолен.
И все это из-за меня!
- Лесные похоронили отца? - это единственное, что меня до боли волновало.
- Да. Я дождался, пока Ведунья произнесет прощальную речь, а потом полетел обратно.
Будь спокойна за отца, он уже встретился с предками.
- Я даже не смогла проводить его в последний путь...
- Есть еще кое-что, Пернатая, - Вупи не смотрел мне в глаза.
- Говори! - попросила я и предположила: - Магия пропала?
Птица опустила голову снова.
Рассветные лучи высушили мокрые щеки. Дневное солнце палило душу, а закат обещал, что завтра будет еще больнее. Я словно варилась заживо в своих мыслях и не могла ничего есть, не замечала происходящего, пока дверь чуть не вышибли с ноги.
- Жалеешь себя?! - негодующе спросила девица в мужских доспехах, прошла в комнату и нагло села на кровать.
Стража заглянула в покои и тихо затворила двойные двери, вжимая головы в плечи. Ага, гостья, стало быть, влиятельная. Вот только незваная!
