- Пернатая! - окликнул меня Дерек, но я не повернулась.
Сзади перебирал копытами конь.
Скатертью дорога, Воин! Никогда больше не появляйся в моей жизни!
Мужчина спрыгнул на землю и подошел ко мне:
- Пришла пора ехать.
- Я никуда не поеду, - тихо, но твердо сообщила я мужу-предателю-.
- Ты моя жена.
- Я останусь в клане. В том клане, который по твоей вине пришел в хаос и потерял своего вождя!
- Ты моя жена, - повторил Дерек еще раз. - Ты должна поехать со мной. Я все равно собирался рассказать тебе правду и представить своим родителям.
- Правду? - я вскочила на ноги, стремительно повернулась, и стала наступать на него, как маленький воробей на большую собаку: - Ты собирался сказать правду? И когда? Когда твой брат по твоему приказу всех бы порубил?
- Я не приводил сюда брата!
- Тогда как он проник? Только Лесной может привести чужаков с собой!
Норис качался в седле от ранения, но не мог проигнорировать нашу ссору:
- Ты права, дикарка, я здесь, потому что он сообщил своему другу, как прорваться на территорию.
- Прорваться? - внутри все похолодело. Найдена брешь в защите?
- Да. Там, где пролита кровь Лесного и есть брешь! Мне даже заботливо показали место!
- Верт не мог меня предать! - Дерек прикрыл глаза на секунду, а потом обратился ко мне:
- Пернатая, я не буду скрывать, что пришел сюда с плохими намерениями, но я передумал. Я уже отменил готовность войска. Не знаю, как Норис все узнал, может, следил за моим другом, но я...
- Замолчи! - мой умоляющий крик пронесся сквозь листву. - Убирайся отсюда!
Дерек сурово поджал губы, а голубые глаза умоляли меня.
- Нет! - я покачала головой, решительно развернулась и прошептала, смотря на вождя: -Мне нужно проводить отца в последний путь.
- Прости, Пернатая, но у меня нет выбора! - Воин схватил меня сзади и приподнял над землей. Я же вырывалась изо всех сил, пыталась выцарапать себе свободу.
- Не заставляй тебя связывать! - шикнул на ухо Дерек, и я пуще прежнего стала рваться на волю.
Веревка крепко притянула руки к телу, а я смотрела на неподвижного отца и выла от бессилия:
- Гори в аду, Воин! Будь ты проклят! Зачем ты только появился здесь! Я должна была дать тебе умереть!
- Пернатая. Дерек прижал мою голову к себе, начал гладить по голове, но я извернулась и укусила его.
Мужчина дернулся, но не проронил ни звука, молча достал тряпку, через борьбу засунул мне в рот и повязал поверх полоской ткани.
Через несколько минут я сидела перед Воином в седле и клялась себе, что как только он развяжет меня во дворце, я убью его, Нориса и вернусь в лес.
Вупи непривычно молчал. Он приземлился на голову лошади, как только она тронулась с места, вцепился коготочками покрепче и, нахохлившись, вжал голову. Дерек молча посмотрел на него, но прогонять не стал, сказав:
- Я позволю взять с собой твоего пернатого друга.
На опушке смотрела, как защитная магия выпускает чужаков и молилась, чтобы она рассыпала в прах каждого. Но этого не случилось. Мы ехали позади всех, поэтому прошли через невидимую стену последними. Легкая рябь прошлась по стене, а потом та словно пропала вовсе.
Нет! Мне показалось!
Я оборачивалась снова и снова, но так и не могла поймать отлива защитной магии. Пусть мне это покажется! Пусть магия не оставит нас!
И вот на расстоянии, когда деревья исполины кажутся муравьями, я обернулась в очередной раз и замычала от увиденного, завертелась так, что чуть не спрыгнула с лошади.
- Что такое, Пернатая? - Воин обернулся и одернул коня. - Пр-р-ру!
- Норис! Это твоих рук дело?! - взревел Дерек, смотря на черный столб дыма над лесом.
- Кровь за кровь, брат! Кровь за кровь, дикарка! - сплюнул Норис на землю, криво улыбнулся, хоть сам был белым, как полотно, и потеряв сознание, скатился с лошади.
ГЛАВА 22.
Солдаты в панике кинулись к среднему принцу. Воин тоже спешился и взял под уздцы лошадь.
Это шанс!
Я попробовала дать ногами по лошадиным бокам, рассчитывая, что конь понесется вперед, а там я уж как-нибудь извернусь и направлю его в сторону леса, но животное встало на дыбы.
Я не смогла удержаться в седле, так как была связана, полетела назад и уже попрощалась с этим миром, думая, что не переживу встречу с землей. Но Дерек изловчился и поймал меня, а коня солдаты быстро поймали под узду, похлопали по шее и успокаивающе заговорили с животным.
Даже сбежать не могу! Янус, ну за что ты так со мной?! За то, что была беззаботной и наивной?
Я возненавидела себя прежнюю, порхающую по жизни, словно бабочка. От бессилия и самобичевания по щекам снова полились горькие слезы, которые вмиг намочили ткань, перевязывающую рот.
Дерек нежно провел пальцем по моей щеке, держа меня на руках, и я, замычав, протестующе закрутилась в его объятиях. Мужчина поставил меня на землю и измученно вздохнул:
- Пернатая, убежать ты не сможешь, а вот голову разбить связанной - легко! - Воин смотрел на меня с болью в глазах, я же видеть его не могла и отворачивалась.
Дерек снял с меня ленту, вытащил кляп и сказал:
- Стой здесь, Пернатая, я посмотрю, как брат. И без глупостей, - а потом обратился к солдатам: - Присмотрите за ней!
- Пусть твой брат отправится к праотцам! - в сердцах выкрикнула я, и в рядах мужчин повисла тишина.
Дерек наклонился ко мне и внушительно прошептал:
- Пернатая, если средний принц умрет от твоей руки, то даже я не смогу спасти тебя! Умрем вместе от рук короля!
Военный лекарь осмотрел среднего принца и отчитался, кланяясь:
- Среднему принцу нельзя больше ехать в седле, только тогда он будет восстанавливаться и доживет до дворца. Но нам надо поспешить! Я не могу дать никаких гарантий, что он... Он...
- Я понял! - младший принц прервал его, устав от заикания. - Солдаты, перенесите среднего принца в повозку! И ускорить пеших в два раза! Лекарь, останьтесь с принцем, следите за его состоянием!
Тут Дерек обернулся на лес и с тоской посмотрел на столб черного дыма, идущего в небеса.
- Кто приказал поджечь поселение? - Воин быстро вычленил взглядом двух солдат, что встали столбом, словно они заживо замерзли в снежных горах.
- Это .это... Средний принц отдал приказ, чтобы двое наших задержались и подожгли поселение, когда мы порядком отойдем. - признался один из них.
- Дерек, спаси Лесных! - взмолилась я, понимая, что гордость - это не та цена, которую я хочу заплатить за жизнь клана. - Мы должны вернуться и потушить огонь!
- Если мы вернемся в лес, а средний принц умрет, все твои старания будут напрасными, -тихо сказал Дерек, подойдя ближе и с грустью смотря мне в глаза. Мужчина положил руки мне на плечи, и я еле сдержала себя, чтобы не передернуть ими.
- Не зря! Мы спасем наш клан! Или ты уже не Воин?! - я специально припомнила его слова, сказанные брату.
- Пернатая, ты не понимаешь! - Воин слегка встряхнул меня. - Если средний принц умрет, а мы спасем лесных, то потом отец не пощадит никого: ни нас, ни Лесных. Теперь, когда известна брешь в защите, король легко прикажет сравнять лес с землей! Верь в свой народ, они спасутся сами и восстановят магию Огненного Сердца.
Как же мне хотелось наговорить гадостей! Как хотелось высказать все, что думаю! Но я чувствовала ответственность за беду на своих плечах и решила, что моя жизнь - это маленькая плата за жизни лесных. И это единственное, чем я могу воздействовать на Воина.
- Дерек, пошли хотя бы половину своих людей на тушение пожара! Клянусь, тогда я добровольно выйду за тебя по твоим законам, дам тебе, что хочешь! Только спаси Лесных!
Лицо Воина словно окаменело, а вот глаза стали, как жерло пробужденного вулкана. Кадык нервно дернулся, уголки губ опустились, и мужчина сказал:
- Пернатая... Ты же видела, что части Лесных не было на лобном. Они точно увидели дым и кинулись на спасение своих! Если я сейчас пошлю туда моих людей, то снова случится сражение, и тогда потери будут с обеих сторон.
