- Да? Это еще почему? - плеть угрожающе покачивалась в руках Полевого.
- Потому что оно никогда не покажется злым сердцам! - крикнула я.
- Что дочь, что отец! Словно одну мантру учили! - Норис сплюнул кровь на землю, пошел к столбу, встал за отцом и обернул плетью его горло.
- Отец! - крик из самой глубины растерзанного сердца эхом прошелся по лесу.
- Мне все равно, кто скажет, где Огненное сердце - ты или он. Я буду лишь сжимать кольцо, пока душа вашего вождя не выйдет из тела. И этого все равно будет мало за жизнь моего старшего брата, которую вы забрали! За сотни жизней наших людей!
Плеть стала сжиматься на шее отца, и я вскочила с места. Воин заметался в крепкой хватке Полевок - теперь его держала целая куча солдат.
- Норис! Не делай этого! Сердце не материально! Ты его не возьмешь! - заорал Дерек, скидывая полевок то с одной стороны, то с другой, но те тут же липли к нему обратно.
- Судя по твоему лицу, так и есть, - задумавшись, сказал Норис, а потом задрал подбородок вверх: - Зато я могу отомстить за старшего брата!
И тут мужчина с силой затянул плеть на шее отца. Я закричала, вскочила на ноги и побежала к столбу.
Меня перехватили двое полевок. Я кусалась, визжала, билась, как в силках, заливаясь слезами.
- Не-е-е-е-ет! - я встретилась глазами с отцом как раз в тот момент, когда душа покидала тело. И ясно услышала его шепот, что принес ветерок:
- Так было напророчено, Пернатая, не плачь! - сказал Дикий и навсегда закрыл свои мудрые глаза.
"Ты еще заплатишь большую цену за спасение чужака, Пернатая!" - сказала тогда Травница, и от этого предсказания сейчас стало дурно.
Воин разбросал стражу, оттолкнул среднего брата, распорол веревки на столбе и положил отца на землю.
Я вырвалась и присела рядом, с надеждой глядя на Дерека, а губы шептали:
- Спаси его, спаси, Воин, все прощу! Только спаси!
Воин поднял на меня взгляд, и столько всего в нем было, словно он мученическую душу приоткрыл. С болью, муками, чувством вины, любовью, раскаянием, верой в собственные идеалы. Столько всего намешано, что я поняла - мой муж уже не Дерек, но и не Воин.
Но кто он?
Я обратилась к собственному сердцу и поняла - он предатель для меня. Вот кто!
Дерек наклонился к отцу, зажал нос и приоткрыл рот вождя.
- Ты что... - хотела я спросить, когда Воин стал вдыхать отцу воздух через рот, но замолчала.
Воин проделывал это снова и снова, массировал грудь у сердца, но отец так и оставался бездыханным. Шли минуты полнейшей тишины, разбавляемые звуком движений Дерека и моими сдавленными всхлипами. Даже Лесные с Полевками словно застыли.
Но вождя уже ничего не могло вернуть к жизни, даже чудо...
- Отец! - рыдая, я легла на грудь Дикому, шепча: - Прости меня! Это все из-за меня! Это я привела его! Я обрекла тебя на гибель! Я поставила под угрозу клан!
Я чувствовала на себе сотни взглядов, но уже было все равно. Я нащупала резной кинжал на поясе и прислушалась.
Норис крикнул:
- Привязать всех Лесных к забору и сжечь поселение! Выживут - воля небес! Нет - значит смоют своей кровью грехи перед сотнями семей полевок, что остались без кормильцев!
- Отставить! - заорал Дерек. - Слушать мой приказ: отступаем!
Полевки замешкались.
- Кто тут главный? - Заорал возмущенный Норис. - Кто привел вас сюда? Кто ваш командир?
- И кто же? Не ты ли слаб в мече? А я ношу должность генерала Долин со смертью генерала Ориона, моего учителя! - воскликнул Дерек.
- Я старше тебя! Я средний сын долин, а ты младший!
Я зажала кинжал в кулаке и подобралась сзади к Норису, пользуясь переполохом. А потом с воинственным криком набросилась на него с ножом, вонзая острое лезвие в плоть врага.
ГЛАВА 21.
Норис не ожидал удара в спину. Мужчина дернулся от боли и, пораженно обернулся, скривился и попытался достать рукой до раны.
- Дикарка! - презрительно прохрипел средний принц. - Схватить ее за нападение на члена королевской семьи! - смотря мне в глаза, убийца моего отца приговорил и меня.
Мою руку болезненно заломили, выбив кинжал, мгновенно связали веревкой.
- Отпустите мою жену! Она теперь тоже член королевской семьи! Если кто хоть пальцем ее тронет, обречет себя и своих родных на верную смерть! - командирским тоном гаркнул Дерек, и солдаты нерешительно замерли.
- Брат, даже если мать поднимет на меня или тебя руку, она отправится на тот свет! Что говорить про эту простушку!
- А ты поднял руку на моего свекра, не должен ли ты отправиться туда же? - Воин подошел нос к носу к раненому брату, развернул его за плечи, посмотрел на рану в районе лопатки и приказал: - За военным лекарем, быстро!
Норис, почувствовав заботу брата, слегка растерялся, но все же уточнил:
- По дикарским обычаям играли свадебку?
- Когда я привезу ее во дворец, то мы повторим церемонию по нашим! - уверенно произнес Дерек.
Размечтался! - шепнула я одними губами, оттолкнула мешкающих солдат и опустилась на землю рядом с отцом.
- Папа, прости меня, - я сжала руку отца, приложила лоб к тыльной стороне ладони и зашептала: - Я должна была дать ему умереть, как ты и говорил! Я не должна была его спасать! Ты был прав - от чужаков одни беды!
Позади меня царили беспорядок и шумиха. Я слышала голос Дерека, который отдавал приказ лекарю о лечении среднего принца, и как Норис делал все вопреки. А еще переспрашивал, действительно ли невозможно увезти отсюда Огненное Сердце.
- Действительно! - Воин сказал это так решительно, что я вскинула голову. А ведь я ему никогда такого не говорила. Что же он делает? Защищает Лесных из чувства вины?
Как только Дерек поймал мой взгляд, я тут же отвела глаза и дальше смотрела только на отца. С этого момента этого предателя для меня не существует!
Норису помогли сесть на лошадь, и солдатам было приказано отступать.
- Я не привез твоего скакуна, брат! - сквозь боль хохотнул средний принц. - Вдруг, ты пожелал бы остаться здесь навсегда?
Я отчетливо услышала скрежет зубов Воина, а сама про себя твердила: «Уезжай! Скорее уезжай отсюда! Пока я и тебе не вонзила нож, только уже в сердце!»
Лесных никто не развязывал, и те настороженно наблюдали за Полевыми, надеясь, что те уйдут из леса, больше не проливая крови. Если бы Норис не встретил здесь брата, уверена, что никто бы в итоге не выжил. Надеюсь, у Воина хватит сил и совести, чтобы увести отсюда Полевых.
Но где же большинство мужчин? Их всех убили? Про позорное бегство я даже не думала -знала, что любой лесной отдаст свою жизнь за защиту клана.
Тут мой взгляд натолкнулся на клетку, в которой мелькали голубые крылышки Вупи. Болтливой птице перевязали клюв, и Лесные прятали его за собой, чтобы сохранить крохе жизнь.
Так вот почему Вупи не сообщил мне ни о чем! Вот почему не принес дурные вести на крыльях!
Я глазами попросила выпустить птицу у сидевшей рядом с ним Ворчуньи, и та связанными за спиной руками умудрилась отодвинуть щеколду.
Вупи вылетел, молнией понесся ко мне, сел на плечо и жалобно посмотрел в глаза.
- Знаю, и тебе плохо... - я размотала клювик, а Вупи все еще молчал, прижимаясь головкой к моей щеке.
- Где остальные лесные? Где мужчины? - шепнула я, смотря, как войска Полевок строятся, а Норис вопит о том, что командует солдатами тот, кто привел, пусть и генерал здесь.
- Они. они. -Вупи заикался. Если бы птицы могли плакать, сейчас бы он рыдал в три ручья. - Это все Зубастый! Он затеял бунт и увел ночью многих мужчин отсюда. Я следил за ними, поэтому вернулся слишком поздно и был сразу пойман в клетку.
- Так где они? Их. убили?
- Они на самом краю территории. Думаю, даже не знают, что здесь приключилось.
- Полевки взяли нас почти беззащитными, - я прикрыла глаза, чувствуя тупую боль в груди. - И почему все мужчины вокруг предают меня?
