Я сглотнула комок страха. А ведь правда! Что, если с Дереком что -то случилось? Или его подкараулил Зубастый?!
- Папа, уже поздно. Наверное, надо послать мужчин на поиски, - я посмотрела в окно, чувствуя пробирающую влажность, что опускалась на лес. Пора закрывать ставни.
- Ничего не хочешь сказать, Пернатая? - уточнил вождь.
- Ничего, отец.
- Что ж, хорошо... - Вождь вышел из дома, бросив: - Пошли со мной, знаю я, где твой Воин.
- Знаешь? - я догнала Дикого, пытаясь подстроиться под его быстрый шаг.
- Да. За тобой пришел, думал, моя дочь не будет врать отцу, - вождь отвернулся, и я не могла понять его настрой, оттого переживала еще больше.
- Дерек в порядке?
Отец остановился и стукнул посохом о деревянный настил моста:
- Воин! Только так ты можешь обращаться к нему и упоминать в мыслях своих! У него теперь одно имя! - и, больше ничего не говоря, вождь отправился дальше.
Мы вышли за территорию поселения, глубже в лес, а потом я услышала голоса.
- Что там?
- Увидишь, - Дикий скупился на слова.
Мы пробрались сквозь бурелом и подошли к толпе Лесных, что разглядывали что -то наверху.
Я проследила за взглядами и ахнула. Воин болтался высоко в сетке-ловушке на зверя, а рядом, на ветке дерева-исполина завис Зубастый с ножом наготове.
- Отец. Вождь! Он же разобьется! Скажи Зубастому убрать нож и слезть.
- Погоди, дочь моя. Зубастый сказал, что у него есть доказательства измены Воина, он хочет раскрыть их при тебе и, с твоего позволения, отправить врага в ад, - по непроницаемому лицу отца я не могла понять, как он к этому относится. Верит ли Воину? Или Больше доверяет Зубастому?
- Давай свои доказательства, Зубастый, но помни, что если они окажутся ложными, ты в наказание неделю провисишь в клетке позора !
- Пернатая! - шикнул на меня отец, ставя на место. - Я тут единственный, кто может судить.
- Вождь, но разве это не минимальная мера наказания за такие выходки? - спросила я, зная, что отец может пощадить Зубастого.
- Хорошо, я согласен с дочерью, - кивнул вождь после нескольких секунд молчания. - А теперь слово тебе, Зубастый!
Я посмотрела на Воина. Он спокойно сидел в сетке и поглядывал на все без тени страха. А вот на Зубастого косился очень даже плотоядно. Кажется, эти двое стали кровными врагами.
- Вчера ночью Воин пробирался на опушку и выходил за территорию, чтобы встретиться с человеком! А сегодня он сделал это снова!
По рядам Лесных пронесся ропот. Все в ужасе косились на нас с отцом, ведь это мы были, в первую очередь, ответственны за нового члена клана.
Не может быть! Неужели, он предатель?!
Я вспомнила пустую кровать, приоткрытые ставни и задрала голову вверх.
- Что скажешь, Воин? - голос и тон вождя не изменился.
- Я выходил на дорогу, чтобы найти того, кто купит у меня товары с телеги, что спрятана на опушке.
Я вспомнила, как Зубастый настоял, что его вещи могут нести опасность и их необходимо бросить. Ему тогда никто не возразил. Не удивительно, что торговцу было жалко товар, пусть он уже и стал Лесным.
- Тебя мало кормят? Плохо лечат? Худо одевают? Зачем тебе деньги? Что тебе может дать продажа, но не может дать клан, Воин? - спросил вождь, стукнув посохом о землю.
- Вот что! Пернатая, лови! - Дерек просунул руку через квадрат сетки и кинул что -то маленькое.
Я не рассчитывала, что поймаю, но вещица полетела прямо мне в грудь, и я смогла перехватить ее в воздухе. Круглый шарик, мягкий, как мох.
- Что это? - я подняла голову вверх.
- Нажми на выпуклость! - прокричал Воин.
Шарик открылся ровно пополам, а там внутренним светом переливалось кольцо.
- О-о-о, - удивленно пронеслось по рядам Лесным.
- Вот такой подарок для девушки мне не найти во всем лесу! А я, как истинный торговец, не мог дать пропасть товару, особенно, когда хотел сделать приятное той, к кому тянется сердце.
Признание Воина вызвало всеобщее улюлюкание и полностью смутило меня. И без того завороженная невероятной красотой кольца, я совсем растаяла от публичного признания чувства. Как в песнях о любви, мужчина рисковал жизнью, чтобы порадовать возлюбленную.
- Вождь! - возмутился Зубастый. - Ты ему веришь? Даже если Воин продал товары, то это лишь доказывает, что он не принял наш клан! Что он не Лесной!
- Зубастый, ты своими глазами видел, как Воин походил через магическую пелену?
- ДА!
- А видел, как заходил?
- Видел!
- Значит ли это, что магия принимает Воина, Великий Янус принимает, один ты пропитался ненавистью и не желаешь ничего видеть?! - яростный тон отца нарастал, Лесные отступали, боясь попасть под горячую руку.
- Вождь! - Зубастый оскорблено дернулся, а потом занес нож над сетью.
- Зубастый! Не смей! - что есть мочи заорала я, чувствуя, как сердце почти остановилось от страха за Воина. - Я никогда не прощу тебя! Никогда!
Зубастого трясло от злости - я видела даже отсюда, и не была уверена, что смогу остановить его. Но все же бывший жених растерял не весь разум. Мужчина засунул нож в ножны и прыгнул на соседнюю ветку, а потом дальше и дальше, скрываясь в сумерках.
- Опустите сеть, - приказал вождь.
Неожиданно из толпы высунулась любопытная мордашка Робкого, белозубая улыбка осветила лицо, а потом он засмеялся:
- Хи-хи, такое после постели дарят?
Вождь резко повернулся ко мне, выпучив глаза.
- Нет-нет, отец, это нет так!
- Я сам слышал, как Воин говорил об этом с Пернатой! - парень показал на меня пальцем.
- Я бы не посмел соврать вождю!
Воин тем временем выбрался из клетки, отряхнулся, и опустился перед Диким на оба колена, склонив голову:
- Я Воин, сын Леса, прошу благословления на союз с вашей дочерью, Пернатой! Обещаю хранить ее, как собственные глаза, лелеять, как мать дитя, и любить, пока смерть не разлучит нас!
- Воин! - вскрикнула я, но Дерек взял мою руку и потянул вниз, заставляя опуститься перед отцом на колени.
Я смотрела на Воина, зажимая в руках кольцо, и не знала, что делать.
Он мне нравился - это правда. Но вот так сразу...
- Что скажешь, Пернатая? - спросил отец, пристально всматриваясь в мое лицо.
Если сейчас откажусь - смертельно оскорблю Воина, и он больше ко мне не подойдет! -от этой мысли стало больно дышать. И я нашла ответ: склонила голову и сказала:
- Я сделаю так, как велит отец.
Папа знал, что излишней покорностью я не страдала, оттого усмехнулся, покосился на Робкого и сказал:
- Ну раз так, то я благословляю ваш брак. Испытание силы Воин уже прошел, так что союз благословлен самими богами. Свадьбу сыграем через три дня!
- Так быстро? - не удержала я вопроса и почувствовала взгляд Воина.
- После слов Робкого мы не можем медлить, Пернатая, - тихо поддел меня Дикий, хмыкнув. Развернулся, приказал всем расходиться и дал наказ:
- Зубастого, как появится, в клетку позора на неделю!»
Но Зубастый не появился ни на следующий день, ни в день свадьбы.
Я нервничала до дрожи все три дня, но когда встала в ритуальной небесной одежде напротив Воина и увидела то, каким взглядом он смотрит на меня, отбросила все сомнения.
Наша история только начинается, и пусть я мало знаю этого мужчину, у меня есть еще целая жизнь, чтобы узнать его и полюбить еще сильнее.
Обмениваясь клятвами, повторяя слова любви и верности, мы не отрывали глаз друг от друга, словно не могли насмотреться. Воин постоянно шептал мне комплименты, а на пиру кормил с руки, на зависть всем женщинам клана. Он не боялся растерять мужества таким отношением к любимой, в отличие от других, и это делало его еще более достойным в моих глазах.
Даже отец выглядел довольным, смотря на нас с теплотой. И все свое отношение он выразил в одном единственном тосте:
- Когда у моей дочери так светятся глаза, то и в моем сердце светло! Воин, всегда поддерживай этот огонь любви! Не подведи!
