Может, потому что он предсказуемый? Не такой дикий, как Зубастый? Не такой темпераментный?
Я вспомнила вчерашний мгновенный переворот, когда оказалась на кровати под мужчиной и выронила лукошко из рук. Если это не темперамент, то тогда я не знаю, что...
- Испугалась чего? - Дерек оказался рядом, оглядываясь. - Змея?
- Ты и правда Воин... - я заметила, каким взглядом он осматривается вокруг и поняла, что отец, как всегда, зрит в корень. - Тут никого нет, просто задумалась.
Я опустилась на корточки, чтобы поднять рассыпавшиеся ягоды, и мужчина, не говоря ни слова, присоединился. Наши пальцы пару раз коснулись друг друга, и каждый раз меня словно пчела жалила, а палец еще несколько секунд пульсировал.
Вот это я себе напридумывала! Вот это накрутила!
- А я слышал еще одну песню. - вдруг сказал Дерек.
- Какую? - что-то я не припомню никаких песен, кроме ритуальных призывов под барабаны во время обряда. Или он услышал через окно, когда клан собирался у костров?
- Про Огненное Сердце, - Воин, отряхнул ту же тунику, в какой лежал ранее в доме.
Я замерла.
У нас не было ни одной песни о нашей реликвии. Ни одного стиха, ни одной поэмы. Лишь легенды разносились по всем землям о чудодейственной силе Огненного сердца, что сплотила народ и сделала его непобедимым. Об удаче в боях и делах, о сытости и достатке народа, о здоровом потомстве.
Моя рука так и застыла над последней просыпавшейся гроздью.
- Где ты слышал эту песню? - спросила я осторожно, заставляя себя двигаться.
- Да кто же не слышал об Огненном Сердце Лесных?! - Воин фыркнул. - За пределами леса, куда бы я ни шел, где бы ни торговал, везде только и говорили, что о защитной магии, что хранит ваш клан от врага. Даже Полевок вам удалось победить, хотя, говорят, войска превышали ваши в десятки раз!
- Да, Огненное Сердце нас хранит, - согласилась я, немного расслабившись. Все-таки, не удивительно, что слух покатился по земле. Чудеса всегда привлекали внимание.
- Оно существует? - Воин взял лукошко у меня. - Давай понесу, тяжелое же.
- Существует, - гордо и уверенно ответила я. Это наше достояние!
- Интересно, где оно? - Дерек насвистывал, смотря по сторонам.
- Хочешь взглянуть? - я остановилась, внимательно посмотрев на Воина.
- Это легендарное Огненное Сердце, а я принят в клан, поэтому буду счастлив просто оказаться под его защитой. Конечно, интересно увидеть его собственными глазами, но я понимаю, что никто его вот так просто не покажет! - Дерек объяснял все складно, да и особого интереса дальше не проявил, пожав плечами: - Я горд тем, что оказался в твоем клане, Пернатая! Раньше я болтался по свету, как неприкаянный. Вместо крыши дома -голубое небо. Вместо семьи - попутчики. Наступает момент, когда устаешь мотаться, хочется осесть, сколотить дом, завести семью...
При этом он так "зырк" на меня, что я выпалила:
- Огненное сердце никто не видел, не ищи его! -
Пусть это выглядело немного смешно, но зато я предостерегла мужчину от проявления излишнего любопытства, да и смущающий разговор закончила!
- Как такое может быть?
- Это магия, - повторила я слова отца, которыми он отвечал мне на такой же вопрос. - Не ищи дальше, а то она может обернуться против тебя.
- Хочешь сказать, что Огненное Сердце нематериально?! Выходит, что все, кто нападал на ваш клан, желая его отнять, ничего бы не получили? - Дерек, казалось, немного побледнел. Наверное, сказывается слабость из-за ранения и ожогов, он еще полностью не восстановился.
В любом случае, я не собиралась больше ничего рассказывать и пожала плечами. Потом сам поймет! Так не объяснишь!
- Все легенды, что можно завладеть Огненным Сердцем, врут? - Воин не унимался, и я решила немного пролить свет, чтобы он отстал:
- Вождь сказал, что Огненное Сердце можно украсть, но оно может истлеть и навлечь беду, если окажется в плохих руках. Но не переживай, нас надежно хранит защитная стена!
- И ни одной прорехи в ней нет? Ни одной слабости? Может, поговорить с вождем и расставить смотровых? Я готов защищать свой новый клан! - с жаром говорил Дерек, и я удивилась такому пылу. Неужели, так хочет влиться в клан, найти свое место? Его душа так жаждет дома?
- Ни одной! Стоит лесному пересечь черту, как ни один враг до него не доберется!
- Вы так победили Полевок? Через черту? - внезапно уточнил Воин.
- Нет. Вождь строго-настрого запрещает драться на магической границе.
- Но мы тогда во время пира... - Дерек припомнил застолье на опушке в честь испытания силы.
- Были чуть в стороне. Да и отец был уверен, что ты не прольешь кровь Зубастого.
- А я пролил. - как-то отстранённо заметил Дерек.
- Не переживай. Там был вождь, а он все всегда держит под контролем, - заверила я его, понимая, что Воин стал беспокоиться, не навлек ли беду на клан.
- Да? - Воин приободрено улыбнулся. - Тогда хорошо.
Потом замялся, подходя к поселению, замедлил шаг и обратился ко мне:
- Пернатая.
- Что? - я остановилась, с любопытством взглянула в лицо мужчины и тут же отвела глаза. Не могу просто так смотреть на Воина, внутри словно огненная птица крылья раскрывает.
- Ты намажешь мне спину той вонючкой? - мужчина поймал мой взгляд и хитро улыбнулся, подмигивая: - Обещаю больше не заваливать тебя на кровать!
Сзади что-то грохнулось на землю. Молодой паренек - Робкий, обронил ведро и со всех ног помчался в поселение, красный от смущения, как и я.
ГЛАВА 19.
- О, нет! Надо остановить Робкого! - я рванула с места, вмиг забралась на мост, но паренька и след простыл.
Юркие мальчишки клана, когда им надо, словно растворялись в воздухе - днем с факелом не найдешь!
Если он начнет трепать языком - беды не избежать! Отец запрет меня, а Воина убьет! Или еще что выкинет!
- Пернатая, стой! Я сам его поймаю! - Воин догнал меня, поставил лукошко с ягодами к моим ногам и исчез между кронами деревьев в паутине висячих мостов.
Дерек свернул налево, там, где располагался шатер для молитв старейшин клана, и я покачала головой в досаде - парень вряд ли туда побежит! А вот рассказать отцу-матери или друзьям шепнуть - запросто!
Я спрятала лукошко в пустую бочку у ближайшего дома и постучала по стене:
- Быстрая Лань, я оставлю ягоды в твоей бочке? - и, не дожидаясь ответа, умчалась в другую сторону, чтобы поймать Робкого.
С «постелью» шутки плохи! Папа точно не оценит и не поймет, а злые языки такими подробностями дополнят, что в жизни не отмоюсь!
Я осмотрела каждый закуток деревни, спросила у каждой стайки детей, но Робкий словно сквозь землю провалился. Когда стемнело, я вернулась в дом, но Воина все не было.
Может, Робкий оправдает свое имя и будет держать язык за зубами? Пока ничего не случилось, все идет своим чередом, отец с криками в дом не врывался. Может, пронесло?
Еще и Вупи весь день где-то носит! Как прознал, что я птиц работать заставляю, так опять бунтует! Видите ли, не переносит вид трудящихся птах!
В день, когда я иду на сбор ягод, его можно не ждать!
А как сейчас помогли бы шустрые крылья Вупи, как бы быстро я могла отыскать Робкого! Скрипнула дверь отцовской комнаты, и я выбежала в зал.
- Ты вернулся? Нашел? - взволновано спросила я и столкнулась с удивленным взглядом отца.
- Что? Не меня ждала? Кхе-кхе, ну, прости, дочь... - вождь усмехнулся в кулак, хитро косясь на меня.
- Нет! - я замотала головой. - Ты не так понял!
- А где Воин?
Я замешкалась с ответом. С одной стороны, уже темнело и становилось тревожно - вдруг, с Дереком случилась беда. С другой стороны, я рисковала раскрыть истинную причину отсутствия мужчины.
- Не знаю, - в итоге, я так и не решилась на четкий ответ.
- Да? - отец всегда чувствовал, когда я врала, и сейчас скривил губы в насмешке. - Пусть так. Только помни, что Воин еще не знаком с лесом, не знает, где ловушки на живность стоят, и где реку переходить нельзя.
