- Вот и лети к своему другу-Воину, а потом доложи отцу о проделанной работе! -оскорблено заявила я, стараясь не поддаваться на жалостливый вид птицы. Открыла дверь и показала птахе на выход.
- О какой работе доложить? - ничего не понял Вупи.
- Домажешь своего любимого Воина сам! - фыркнула я, отворачиваясь в сторону.
- Но я... птица! У меня клюв и крылья! Когти! Я принесу больше вреда, чем пользы! -Вупи растерянно хлопал черными жемчужинками-глазами.
Я молча показала на выход.
Вупи попытался разжалобить меня, кривляясь с минуту, а потом взмахнул крыльями и обреченно вылетел в зал. Дверь в комнату отца, где сейчас находился Дерек, была приоткрыта, и птица, сделав круг, нехотя залетела в щель.
- Пернатая! - донесся встревоженный голос Вупи.
- Что? - я откликнулась с тревогой, зная, что такой тон птицы не к добру.
- Воина нет...
- Как нет?! - я думала, что птаха решил разыграть меня на пару с Дереком, открыла дверь рывком и застыла. Никого, один Вупи расхаживает по полу с недовольным видом.
Уверена, через дверь никто не выходил! Да и скрипучие петли не издали ни звука, а уж шаги в зале всегда хорошо слышны!
- Ставни приоткрыты, - заметила внимательная птица, высовывая клюв на улицу.
Я осмотрелась: коробочка с мазью стояла на столике, церемониальная туника повешена на открытую дверцу шкафа.
- Обиделся и пошел за отцом? - предположила я.
- Маленький он что ли? - Вупи скосил на меня пренебрежительный взгляд. - Ты себя с ним не сравнивай!
- Это еще почему?
- Ты по сравнению с Воином - наивное избалованное дитя! - Вупи отчитал меня, словно повидавший жизнь старец. - Вряд ли его лелеяли, как тебя! Иначе бы он не вырос таким.
Каким? - хотелось спросить, но я не хотела показывать излишний интерес и промолчала. Распахнула ставни и посмотрела вниз.
Да уж, нужно быть обезьяной, чтобы отсюда не навернуться!
- Наверное, мы просто пропустили Воина, когда он проходил через зал, - я откинула в сторону бредовые варианты и склонилась к самому простому.
Вупи посмотрел на меня и скептически заугукал, словно филин:
- Ну да, угу, ну да!
- А давай проверим! - я затворила ставни, опустила щеколду и с победным видом посмотрела на птицу.
Вупи неодобрительно покачал головой.
Ночь пролетела в один миг. Вот я закрыла глаза, а через мгновение уже открыла, тут же вспомнила про Воина и со всех ног побежала в соседнюю комнату. Открыла дверь без стука, настежь, и, к своему удивлению, увидела Воина, что спал лежа на животе.
Его спина была покрыта равномерным слоем коричневой мази, которая засохла и потрескалась, а сам мужчина, казалось, спокойно спал.
- Пернатая! - голос сзади заставил вздрогнуть. Отец!
- Доброе утро... - замялась я, с робкой улыбкой смотря на сонного вождя. Я совсем забыла, что Дикий спит в зале!
- Не заставляй меня быстрее выдавать тебя замуж, дочь моя! Что за наглость со всех ног на рассвете бежать в комнату к мужчине?!
Я еле сдержала «ох» и испуганно посмотрела на Дерека. На секунду показалось, что Воин улыбнулся во сне, но тут же отец без колебаний захлопнул дверь, отодвигая меня в сторону.
- А ну, в кровать, Пернатая! Еще есть время поспать, мне не до твоих выходок! - совсем застыдил меня отец, а я не знала, куда деваться от смущения.
Я понимала, что любое оправдание сейчас неуместно, а перед глазами стояла лукавая улыбка Воина. Он точно притворялся! Зуб даю!
ГЛАВА 18.
Ягоды муколы свешивались со скалы крохотными гроздями, так и маня путников. Но близость была обманчивой: стоило попытаться взобраться по отвесной стене, как под ногами осыпались камни, а руки проваливались в полости.
Но никому из Лесных не приходилось рисковать жизнью, потому что я и мои птицы с лихвой снабжали оранжевыми сытными ягодами весь клан.
Я сбежала сюда от Воина и мыслей-угольков, что не удержишь - жгутся. Подняла своих пернатых помощников ни свет ни заря и уговорила их сонно порхать по скале и наполнять доверху лукошко ягодами. А сама им пела, зная, что мой голос для них, как зов предводителя, и пока льется песня, они будут порхать и порхать без остановки в знак благодарности.
Каждую из этих птиц я спасла от гибели, каждую выходила, выкормила как мама-птица, пережевывая пищу при необходимости. И пела. Мой голос в грустной истории любви напоминал о трудных для них временах и о том, что за добро дают добро.
Вот эту черную птицу с серыми пятнышками я вытащила едва живую из реки, а вот эту красную - из захвата змеи. Зеленую с желтым я нашла на земле с двумя поломанными крыльями. Похожие истории связывают меня с каждой помощницей. Как и наша народная песня о несчастной любви и войне, что я пела неокрепшим птицам. Ее так часто заводили женщины у костра, что, казалось, я родилась, уже зная слова наизусть.
История молодого Орла и Рыбки началась у реки и закончилась там же. Юноша и девушка любили друг друга с детства, а вот родители поругались не на жизнь, а насмерть, и знать друг друга семьи не хотели. Влюбленных сосватали в другие дома, обрекая на боль и страдания. И тогда они решились бежать. Вот были пойманы, сиганули вдвоем в реку и захлебнулись в быстром течении.
Вот только мне не нравился трагичный конец этой истории, и я переделала финал: в моей песне влюбленным удалось выжить и выплыть за пределы леса, после чего они жили долго и счастливо.
- Ты спела неправильный конец! - голос Дерека переполошил и меня, и птиц. Ягоды посыпались из клювиков, а я чуть не выронила лукошко.
- Зачем так пугать? - я подняла драгоценную гроздь ягод с земли, убедилась, что пухлые кружочки не полопались, отряхнула и убрала в кузовок.
- У тебя красивый голос, - мужчина сел на траву, сорвал длинную зеленую соломинку и зажал между зубов, пожевывая. - Поэтому тебя птицы слушаются? Ты их песнями гипнотизируешь?
- А потому ли воины за своего командира готовы жизнь отдать, что он выше по рангу? -вопросом на вопрос ответила я.
Воин посмотрел на меня с уважением, кивнул, словно признав:
- Значит, есть за что.
Я с досадой посмотрела, как мои верные помощники спрятались в ветках деревьев и занялись очисткой перьев. Все! Сегодня их больше не уговорить вернуться к работе! Если наведут красоту - и крылом в мою сторону не махнут.
Я поправила сережки-перышки и один крючок вылетел из прокола.
- Ой! - Я наклонилась за радужным пером, жемчужиной моей коллекции, но не успела поднять. Дерек первым схватил разноцветную серьгу.
- Необычно! Ты Пернатая, потому что вся перьями увешана? И в волосах, - Воин дотронулся до перьев, переплетенных с кончиками мелких кос, - И на одежде...
Мужчина коснулся большого пера, что свисало на оголенный живот с топа, и то ли специально, то ли случайно провел костяшками пальцев по коже.
Я вздрогнула.
- И в ушах серьги. - Дерек неожиданно потянулся и быстро схватил меня за ухо.
- Эй! Ты что делаешь?! - возмутилась я такому обращению - как с нашкодившим мальчишкой!
Но Воин ласково шикнул:
- Т-ш-ш, не вырывайся, - и одним движением вдел крючок сережки в маленькое отверстие, отпустил меня и отступил на шаг.
Я схватилась за ухо и пересчитала сережки. Кольцо, перо большое и маленькое радужное! Все на месте!
- Даже я с первого раза никогда не попадаю! - трюк меня очень впечатлил.
- То ты! А я Воин. Меткость у меня в крови, - без бахвальства пожал плечами мужчина.
- Ты же торговец!
- Забыла, как меня назвал вождь? Да и торговцу, чтобы выжить, нельзя быть тюфяком, -Дерек сел обратно на траву, как ни в чем не бывало.
Отлично! О вчерашнем недоразумении речи не идет - и замечательно. Я тоже сделаю вид, что ничего не было! Хотя помню, словно только что произошло!
- Как твоя спина? - спросила, смотря на скалу с ягодами мокула.
- На месте, - я так и представила, как Воин пожал плечами на этих словах. Даже могла поспорить, что так и было. А потом с ужасом замерла, поняв, что я уже знаю его манеры и поведение. Великий Янус, докатилась!
