— Такой себе из тебя бегун.
— Знаю, — выпрямилась она. — В последнее время мне частенько доводилось бегать… Ну, скорее убегать. Вселенная мне так на что-то намекает?! Может на то, что пора заняться спортом?!
— Спорт — никогда не был твоей страстью, — улыбнулся мужчина. — Можешь даже не пытаться.
— Вот это поддержка… Ладно, куда теперь?
— Может, просто прогуляемся? — предложил он.
— Ух ты! — удивилась она. — Просто прогулка и безо всяких там «бежать в панике» и «стрелять по врагам»?!
— Так точно.
— Хм-м… А что, мне нравится.
Хантер думала, что Джеймс отведет ее в какой-нибудь модный ресторан: угостит пастой в итальянском заведении или лапшой в китайском. Какой же она оказалась удивленной, когда телохранитель привел ее в зал с олдскульными игровыми автоматами.
Все вокруг пищало и мигало цветными лампочками, а пестрые изображения на стенах и самих автоматах заставили девушку улыбнуться и постепенно проникнуться духом юношеской безмятежности.
— Это… точно… свидание? — уточнила она, медленно окидывая взглядом зал.
— А ты предпочла бы просто где-то поесть? — переспросил Джеймс. — Мы ведь совсем недавно завтракали.
— Просто — это не про нас, — согласилась она.
В такой ранний час в игорной было мало посетителей, поэтому Хантер могла свободно выбрать себе любой автомат или вовсе переместиться в зал с карточными играми, к тому же, как выяснилось, здесь без проблем подавали замечательные закуски и напитки на любой вкус. Будь то горячий кофе, газировка или алкоголь.
Девушка уселась за первый попавшийся ей на глаза автомат, принявшись скорее загружать в него четвертаки. Джеймс же сел на соседнее место за другим автоматом, который также был свободен, как и почти все в зале. Но вместо того, чтобы тоже сделать ставку, уткнулся в экран телевизора, висевшего под потолком на стене.
— Закажешь нам кофе? — спросила Хантер, моментально погрузившись в игру с головой.
— Через минуту, — ответил мужчина, внимательно наблюдая за матчем по футболу.
— Это же… старый для тебя матч, мог бы и отвлечься.
— Думаю сделать ставку, — сообщил он.
— Ага, и кофе по дороге захвати, — настаивала она, пока не поняла и не отвлеклась: — Стоп. Тебе не кажется, что это жульничество?..
— С чего бы?
— Ну… ты ведь уже знаешь исход этой игры, разве нет?
— Само собой, — мужчина ехидно ухмыльнулся и тут же, встав со стула, быстро ушел.
«Теперь я знаю о Джеймсе, что он любитель спорта, — поняла девушка. — А еще то, что скоро мы немножко разбогатеем, если он, конечно, правильно запомнил итоги матча 2020 года».
Буквально через три минуты официантка принесла Хантер горячий латте с трубочкой и высокой пенкой, а также два пирожных с ее любимыми взбитыми сливками и фруктовой прослойкой. Затем еще через пару минут вернулся и Джеймс, весь такой на азарте из-за только что сделанной ставки.
— Теперь я знаю, что ты увлекаешься футболом, — улыбнулась Хантер, глядя в экран своего автомата.
— Я когда-то и сам играл, — объявил мужчина.
— Да?! — удивилась она, но тут же осознала: — А хотя по тебе видно, что спорт любишь.
— Это было еще в школе.
— А я в школе хотела попасть в команду поддержки, но… но не вышло.
— Почему? — поинтересовался он.
— Не гибкости, не грации… еще и брекеты носила почти до самого выпускного.
— А говорила, что была популярной девчонкой в школе, — усмехнулся Джеймс. — Врунишка.
— Говорила?.. Я такого не го… Это не я тебе сказала! Понятно? Прекрати нас путать.
Настало неловкое молчание. Джеймс сосредоточился на футбольном матче, Хантер на своей игре, продолжив дергать за рычаг вниз, но уже намного резче и нервознее, словно со злостью, а не азартом. Ей было нужно всего-то сложить в ряд смешных птичек, но то и дело вместо одной из них всегда выпадал червячок, раздражая девушку еще сильнее.
— Черт, Джим! — расстроенно завопила она, но тут же спокойно добавила, не желая портить свидание: — Четвертаки закончились…
«Как и нормальное настроение, — добавила про себя. — Зачем постоянно вспоминать ее? Бесит».
— Я подготовился, — заявил мужчина, не заметив подвоха.
Он высыпал ей под нос целую гору четвертаков, от чего девушка завизжала как восторженный ребенок, по-настоящему позабыв о ревности к той другой Хантер. Она даже забыла поблагодарить своего телохранителя, принявшись азартно загружать монетки, одну за другой, внутрь автомата, и тут же проигрывать их.
Время пролетело так быстро и незаметно, что уже успело настать обеденное время. А все из-за того, что Хантер так сильно увлеклась, почувствовав себя совсем беззаботной, развлекающейся и никуда не спешащей молодой девушкой. Жаль только она так и не сумела выиграть, но зато Джеймс таки правильно запомнил исход футбольного матча 2020 года, обогатив себя на пару сотен долларов.
— Идем? — спросил он свою спутницу.
— Уже? — нахмурилась девушка. — Куда?
— Время обеда, не хочешь перекусить?
— Хм-м… можно, — она резко вскочила с неудобного высокого стула без спинки, после чего сразу почувствовала, как затекло ее мягкое место. — А-а-у!
— Давай для начала пройдемся, разомнешься заодно, — предложил мужчина, подставляя ей свою человеческую руку.
***
Они дошли до ближайшего перекрестка, где остановились у небольшого бутика с женской одеждой. Хантер тут же раскусила незамысловатый план Джеймса, громко выпалив:
— Ты собираешься мне что-то купить!
— Ступай внутрь, — улыбнулся он, придерживая девушке дверь, ведущую в магазин. — По правде говоря, я уже кое-что тебе купил, осталось только примерять. Но если тебе не понравится, ты можешь выбрать что-то другое.
— Когда ты успел?
— Ты так увлеклась сливанием четвертаков в том автомате, что я без труда смог незаметно отлучиться.
— Сама не подозревала, что такая азартная.
— А я знал.
Хантер слегка передернуло, после чего по телу пробежались мурашки. Она не первый день думала, что ей стоит серьезно поговорить со своим телохранителем о том, что ему нужно относиться к ней, как к совсем иной девушке, а не как к своей умершей жене. Вот только она никак не могла найти нужных слов, чтобы начать этот непростой разговор, поэтому продолжала держать все в себе.
— Пойду примеряю, что ты там мне подобрал… — произнесла она безрадостным тоном, будучи уверенной, что он точно угадал ее стиль и размер.
Выбором Джеймса оказалось красное облегающее платье на тонких бретелях. Оно было длинным, в пол, но не тащилось по земле. Элегантным, но сдержанным, не смущающим собственную хозяйку, нелюбящую находиться в центре всеобщего внимания.
Когда Хантер примеряла его, то позабыла о том, что злилась на Джеймса из-за его пугающей осведомленности о ее вкусах и даже размере.
— Тебе идет красный цвет, — сообщил он, стоя позади девушки, разглядывающей себя в зеркале.
— Это да, — согласилась она. — Я даже не подозревала… Я такая красивая! А ведь всегда боялась этого вызывающего цвета. Представляешь? Джим?.. Эй!
И тут она поняла, что Джеймс куда-то запропастился, хотя еще мгновение назад стоял неподалеку и вместе с ней любовался рыжеволосой красавицей в красном.
Хантер не на шутку испугалась. Неуклюже понеслась в длинном узком платье, да еще и на каблуках, к выходу. Чуть не сбила манекен и не поскользнулась на мраморном полу, но все же в целости выбралась наружу.
«О нет… А если это Гловер его похитил? — тревожные мысли витали в голове. — Что если он нас нашел? Но зачем ему сам Джим?»
Однако ее страхи тотчас развеялись, стоило девушке оказаться на улице, осмотреться по сторонам и увидеть своего телохранителя в полном здравии. Он стоял у дороги в аккуратном и хорошо сидящем темно-сером костюме. На механическую руку мужчины была надета черная перчатка, в тон всему ансамблю. Он выглядел счастливым и гордящимся своей подготовленностью, ожидающим некой похвальбы, которая отчетливо читалась в его взгляде.
