Хантер разделась до купальника и пестрого парео поверх него. Джеймс же перевоплотился в свободные плавательные шорты, но чуть позже накинул на себя еще и футболку с длинным рукавом, заметив косые и даже напуганные взгляды людей вокруг.
— Постоянно забываю, что в твоем времени роботизированная рука не норма.
— Да они не на нее глазеют, — захихикала девушка. Мужчина нахмурился и тогда она пояснила: — Они на твои формы поглядывают, бодибилдер ты мой доморощенный.
Джеймс польщенно ухмыльнулся, а затем предложил, подведя Хантер к воде:
— Научить тебя плавать? Я хороший наставник, и если что, то в юности еще и подрабатывал спасателем.
Он приобнял девушку за талию, пока та размышляла и робко ковыряла пальцами ноги сырой песок. Затем глубоко вздохнула и ответила:
— Ну… да, почему бы и нет. Я давно хотела научиться, просто страшно было, но я столько пережила, что это теперь цветочки. Но откуда ты знаешь, что я не… Стоп, — внезапно Хантер кое-что осознала и резко оттолкнула от себя мужчину. — У тебя уже было такое свидание! Вот почему все так отточено! Как, блин, по учебнику! А я дура думала еще, как же ты все так быстро придумал! Как ты успел все так хорошо провернуть за время, пока я играла на автоматах! Но тебе только и нужно было, что заказать все, ничего выдумывать заново не пришлось! Ведь так?! Так?! Отвечай!
— Хан… — мужчина запнулся на полуслове, после чего потер ладонью человеческой руки лицо и покаялся: — Да, я скопировал наше с тобой третье свидание. Тебе тогда сильно понравилось… Я готовился… Учился танцевать… Узнал, что ты азартна… Выяснил, что ты не умеешь плавать…
— Не со мной, идиот! С той другой Хантер! Я — не она! Да как ты вообще посмел повторить со мной свидание, которое увенчалось успехом с ней?!
— Я…
Но не успел мужчина объясниться, как схлопотал крепкую пощечину и толчок в грудь, пусть и слабыми девичьими руками. А затем Хантер и вовсе разрыдалась, быстро зашагав вдоль воды, уходя подальше от Джеймса. Она и не подозревала, что этот магический вечер может вот так закончить, хотя и чувствовала, что эта ссора однажды случится. Ведь мысли о той другой Хантер тикали в ее сознании как надоедливая бомба замедленного действия, которая, наконец, взорвалась.
— Хантер… — бросил мужчина девушке вслед, не зная, стоит ли ему пойти за ней.
Глава 17
Пальцы человеческой руки нервно задергались, словно перебирая в воздухе струны невидимого инструмента, после чего они сжались в крепкий кулак, а затем Джеймс бросился вслед за Хантер. Он быстро нагнал ее, схватил за руку со спины и резко развернул лицом к себе. Девушка оказалась заплаканной, отчего ее лицо блестело в свете полной луны, а губы неестественно вздулись.
— Отвали! — она оттолкнула от себя теплую мужскую руку, схватившую ее за запястье. — Не ходи за мной!
— Давай поговорим, — предложил он, не желая отпускать Хантер одну в таком состоянии.
— Нам не о чем говорить! — продолжала она.
— Хантер, — Джеймс вновь попытался взять ее за руку, на что девушка громко завопила:
— Я сказала, чтобы ты не трогал меня! Не прикасайся ко мне!
— Хан…
— Убери от меня свои руки!
Ее звонкий голос привлек компанию, состоящую из трех молодых людей, отдыхавших неподалеку. Юные храбрецы не смогли пройти мимо дамы в беде, так что сразу вмешались. Еще на расстоянии метров двадцати, самый смелый из них, громко поинтересовался:
— У вас там все в порядке?
— Да, — тут же ответил Джеймс, не глядя на парней, идущих к нему.
— Нет, — поспешила ответить Хантер, также смотря на своего обидчика, нежели на мчащихся к ней на помощь рыцарей в сияющих плавках.
Когда ребята подошли совсем близко, она просто развернулась и спешно зашагала вдоль пляжа, желая скрыться из виду. Хантер не знала, о чем Джеймс заговорил с теми ребятами, но они очень скоро от него отстали, и мужчина вновь без труда нагнал ее.
— Постой ты уже!
— Быстро они тебя отпустили… — удивилась она. — Надеюсь, ты не…
— Я их не тронул, — поспешил ответить Джеймс. — Только объяснил тем парням, что мы слегка повздорили. Словами.
— Слегка повздорили?.. — нервно переспросила.
— Давай все же поговорим. Тебя явно что-то беспокоит.
— Что-то беспокоит?! — и тут Хантер сорвалась на гнев, яростно закричав: — Знаешь, а давай! Давай поговорим! Поговорим о твоей ненаглядной Хантер! Ты ведь так мало ее упоминаешь, слишком редко вспоминаешь! Не сравниваешь нас совсем! Ничуточки!
— Так вот в чем тут дело… — Джеймса, наконец, озарило. — Идем, — он приобнял девушку за талию и сам продолжил путь вдоль воды, только теперь не спеша, а в темпе, установленном им самим: медленно и размеренно. — Рассказывай, что тебя расстроило.
— Ты… Она… Это ведь не мы… Ну, то есть, не ты плюс я, а ты плюс другая…
— Прошу, Хантер, — остановил ее мужчина, — изъясняйся не так абстрактно. Я ведь не знаю, что у тебя в голове творится.
— Ну, хоть этого ты не знаешь…
***
Хантер рассказала Джеймсу обо всех своих переживаниях. Обо всем, что беспокоило ее последнее время. О том, что пульсировало в ее мозгу и причиняло невыносимую боль. Она так долго и много говорила, что успела даже успокоиться: слезы высохли, а голос смягчился.
Джеймс не перебивал, внимательно выслушивая каждую ее претензию и обиду, коих оказалось предостаточно. И хоть большая их часть показалась ему надуманной, мужчина продолжал молча проглатывать их все.
На улице уже успела настать глубокая ночь, а парочка сумела зайти так далеко, что песок под ногами огрубел, а картинка стала более пустынной. Вокруг больше не осталось людей, только пляж и беспокойные волны.
— А-а! — внезапно завопила Хантер, прервав свой долгий монолог.
— Что случилось?
— Что-то порезало мне ногу, между большим и следующим пальцем… как там его…
— Кажется, он называется указательным, — Джеймс поднял девушку на руки и унес подальше от воды, туда, где песок казался ему мельче и чище.
— Как на руке? — уточнила она, машинально обхватив его шею, но уже спустя полминуты мужчина опустил ее вниз, аккуратно усадив на песок. Затем встал перед ней на корточки, приподнял ее ногу и осторожно стащил со ступни сланец. — В темноте все равно ничего не увидеть, — объявила она, как вдруг Джеймс закатал руках своей механической руки, ладонь которой засветилась голубоватым светом. — Эй! — Хантер попыталась одернуть ногу. — Только не пальни в меня! Я просто порезалась, не стоит ее из-за этого ампутировать…
— Действительно, — подтвердил мужчина, осмотрев ступню в тусклом свечении. — Это всего лишь острый камешек. Порез не глубокий, но ранку нужно будет обработать, — он отшвырнул в сторону маленького проказника треугольной формы, впившегося в тонкую подошву, и аккуратно надел сланец обратно. А после, словно через силу, добавил: — Прости.
— За что?
— За все то, что ты перечислила. Я виноват, правда, но не в том, что любил тебя в той жизни и люблю сейчас. А в том, что забыл, что те воспоминания живы лишь в моей памяти. Мне стоило догадаться, что ты не сможешь восприни…
Не успел он договорить, как Хантер вскочила перед ним на колени и поцеловала в губы, заставив мужчину заткнуться и растеряться.
— Ты впервые сказал, что любишь меня… — прошептала она, остановив поцелуй.
— Люблю и именно тебя, — сделал акцент на этой фразе. — Сейчас. Такую, какая ты есть.
Девушка вновь поцеловала его, намного страстнее, ничего при этом не ответив. Но Джеймс и не ждал, он усвоил урок, преподанный ему Хантер о том, что для нее это новые отношения, совсем недавно начавшиеся. И если он был уверен в своих чувствах, проверенных годами, на все возможные проценты, то ей было еще рано об этом думать.
Затем Хантер опять прервала поцелуй, чтобы прошептать еще кое-что:
— Я тоже люблю тебя.
После этого она резко оторвала свое мягкое место от земли, вскочив на колени. Сбросила с себя сланцы и на четвереньках подползла вплотную к Джеймсу, сидевшему на корточках. Толкнула его одной ладонью в грудь, усадив теперь уже его на песок. Мелкие шершавые камни впивались ей в коленки, но девушка не собиралась сдаваться: она нависла над телохранителем, медленно забираясь наверх. Она смотрела на мужчину сверху вниз, попутно развязывая тонкую шнуровку на лифе своего купальника. Джеймс был совсем не против, добровольно опустившись всем телом на песок, давая Хантер удобно разместиться поверх себя.
