Я попыталась сдержаться, чтобы не сделать огромные круглые глаза. А врет-то демоненок на славу! Правда, стражники не прониклись. Даже тем, как Алисия подбежала к нам и вцепилась пальчиками в мой халат.
— Разберемся! — гаркнул главный среди «гостей».
Практически за шкирку, как нашкодившего котенка, он оторвал ее от меня. Сердце сжалось, стоило услышать, как плачет Алисия. Я обернулась было, но стражники с силой потащили по коридору.
Внизу ждала повозка. Она была запряжена некрасивыми коренастыми лошадьми. Они недобро покосились в мою сторону, дергая ушами, пока меня загружали во что-то среднее между клеткой и телегой. Дверь из поржавевших прутьев захлопнулась, стражники запрыгнули на козлы, и повозка со скрипом покачнулась.
— Подождите! — взмолилась я, хватаясь за прутья. — Давайте хотя бы подождем Эля… то есть Даниэля… хозяина замка! Он подтвердит, что я — самая обычная…
Я замешкалась, прикусив губу. Самая обычная демоница? А стражники сейчас возьмут и попросят наколдовать что-то демоническое! И что?
К счастью или к сожалению, но они пропустили мои слова мимо ушей. Повозка двинулась с места так резко, что я покачнулась, падая на жесткий деревянный пол. Даже головой слегка приложилась о прутья! С губ сорвалось злое шипение от боли.
Пока я разглядывала звездочки перед глазами, в повозку вдруг запрыгнул серый комочек. Котенок с легкостью проскочил между прутьев, вскочив ко мне на руки.
— Мишель? — прошептала я. — Ты что здесь делаешь?
— Я тебя не оставлю! — заявил он, сворачиваясь гордым клубком.
Глава 54
Нас долго трясло по дороге среди черных скал. Привалившись спиной к прутьям клетки и то и дело получая ими по затылку, я с ностальгией вспоминала, как мчалась просто верхом по пустыне. На этот раз дорога к королевскому дворцу оказалась куда менее комфортной. Повозку постоянно кидало по кочкам и колдобинам, и Мишель недовольно попискивал, вцепляясь в меня коготками.
Когда впереди показался королевский дворец, котенок бесшумно проскользнул между прутьев, спрыгивая на землю. Похоже, решил поспешить за нами уже на своих четырех лапах.
Впрочем, уследить за ним у меня не получилось: стражники с лязгом открыли дверь и грубо выволокли наружу. Они потащили к черному ходу, и проходящая мимо старуха с корзиной яблок в руках даже не обратила внимания. Так, скользнула по мне пустым стеклянным взглядом. Все ясно, пленники тут явление частое!
— Так вы ведете меня к королеве? — я завертела головой.
— Еще чего! Посидишь пока внизу, ничего с тобой не станется! — стражник хохотнул, подталкивая по лестнице.
Мы спустились в темные подземелья, по сравнению с которыми те, что были в замке Эля, показались уютной квартиркой. Я пискнула и едва не залезла на ближайшего стражника с руками и ногами, когда под ногами проскочила крыса. Да такая наглая, что чуть не скользнула лысым хвостом по лодыжке.
— Ничего, попаданка! Если все подтвердится, ты здесь ненадолго! — с мрачным весельем сообщил стражник.
Судя по их смеху, путь наружу был один: на площадь, на казнь. А пока меня вели мимо камер, в некоторых из которых в полутьме шевелились пленники. Кто-то в лохмотьях сжался в комочек на лавке, кто-то — завис в цепях с безумным взглядом, кто-то — бросился к решетке, протягивая костлявую руку… Я взвизгнула, едва не вжавшись в уже родных стражников. А что? Не такие и страшные, если побрить!
Стражник достал связку массивных ключей. Один из них скрежетнул в замке, и я поняла, что мы на месте. В камере, куда почти не попадал свет от далекого факела. В валяющемся на полу мусоре что-то шуршало, а две грубо сколоченные лавки выглядели так, что уже и на дрова пускать стыдно.
Я замешкалась на пороге, но грубый тычок в спину заставил пошевеливаться. Дверь с лязгом захлопнулась за спиной. Стражники направились прочь, но до меня еще донеслись их комментарии по поводу моей фигуры и наряда. Весьма скабрезные!
— Халатик, как халатик! Земных пеньюаров они не видели, — пробурчала я себе под нос, решив осмотреться в своей камере.
Не успела.
Из темноты мне за спину скользнула тень в черном. Не успела я и ойкнуть, как к горлу прижалось холодное лезвие. А проворные женские руки скользнули по моему телу, нагло обследуя.
— Эй! Вы чего?! Обыск, что ли?! — возмутилась я.
— Ни единой побрякушки! А на тряпки глянула, думала, богачка пожаловала! — воровка разочарованно отпустила меня, отступая назад. — Ты кто такая будешь? За что тебя сюда?
— Э-э-э… — многозначительно протянула я, изучая взглядом носки тапочек.
И тут между прутьев пронырнул Мишель.
— Ну, наконец-то я тебя нашел! — пискнул он, прыгая сначала на лавку, потом мне на плечо, а только потом замечая воровку. — Ой! А мы здесь не одни?
Глава 55
Воровка — женщина средних лет с темными волосами — отшатнулась. Ее рука, смуглая и гибкая, взлетела к сердцу. А большие карие глаза распахнулись широко, как у куклы. Казалось, еще немножко — и механически заведет: «Ма-ма».
— Он разговаривает?! — воровка ткнула пальцем в Мишеля.
— Ну-у-у… немножко, — смутилась я, нежно почесав его за ушком.
В голове лихорадочно заметались мысли, как же объяснить все, не выдав, что мы — родом из другого мира. Мишель нашелся первый:
— А меня просто заколдовали! Злая королева, вот! И теперь только поцелуй прекрасной девушки может возвращать мне человеческий облик. И то ненадолго!
Я не успела опомниться, как Мишель зажмурился, потянувшись ко мне мордочкой. Прямо с плеча. Мокрый кошачий нос ткнулся в губы. А потом Мишель спрыгнул на пол, в процессе превращаясь в мальчика. Я незаметно вытерла лицо рукавом халата.
— Ничего себе! В жизнь бы в голову не пришло, что Ее Величество Ингрид такое умеет! — пораженно прошептала воровка. — Погоди-ка… что это у тебя, мальчик?
Она ухватилась за жилетку Мишеля. Там была прицеплена небольшая булавка.
— Это на удачу! — насупился он, отступая назад.
Вот только ловкие пальцы воровки уже расстегнули ее. Глаза озарились особым светом.
— А это и есть наша удача!
Воровка чуть не сбила меня с ног, бросившись к толстым железным прутьям. Рука с булавкой легко проскользнула между ними. И острие скользнуло в замок.
— Вы умеете взламывать замки?! — с надеждой ахнула я.
— И не такое умею! — усмехнулась воровка. — А отсюда только так выбраться и можно. Камеры глушат любую магию. Говорят, в недрах этих подземелий королева держит предводителя ангелов, которого сразила еще в Тысячелетней войне. И даже он при всей своей силе не смог вырваться отсюда! Хотя думаю, враки. Ингрид быстро бы ему голову с плеч, и дело с концом…
Я зябко повела плечами. Лопатки слегка заныли, стоило вспомнить о белых крыльях. В этот момент булавка бодро заскрежетала в замке, и вот он упал на пол. Воровка распахнула дверь, и мы втроем выскочили в коридор, затравленно осматриваясь по сторонам. Стражи поблизости не было, но Мишель все-таки перестраховался, превращаясь обратно в котенка и забираясь ко мне на плечо.
— Пойдем, скорее! — махнула рукой воровка.
Мы побежали на свет факела, стараясь слишком не шуметь. Однако наши планы сорвали уже через пару минут. Старикашка с безумными глазами, который тянул ко мне руки, бросился на решетку, и та зазвенела.
— Свет! От нее идет свет! Смотрите! — узловатый палец ткнулся в мою сторону. — Незрячие глупцы, ха-ха-ха! Она вся из света!
Крыса, мирно чесавшаяся возле решетки, испуганно рванула в сторону. А старикашка зашелся в безумном хохоте, обращаясь к невидимым собеседникам. Я украдкой глянула на руку. Вдруг правда засветилась, мало ли! Воровка же ухватила меня за запястье, выдыхая:
— Бежим!
Вовремя! За углом раздался топот ног и лязганье оружия. В голове промелькнула одна-единственная мысль: «Стража!» Мы дернулись в обратную сторону, рванув по путанным коридорам мимо камер. Но увидеть нас все же успели.
