Двое мальчишек, смешных девятилеток, по очереди наскакивали на Марка, пытаясь сжечь его огненными шарами. Тот криво улыбался и неизменно ловил шаровые молнии голой рукой, сжимал в кулаке и взглядом поощрял пареньков на дальнейшие безобразия.
Принц выдохся первым, хотя, как я поняла, его огненный дар был велик и могуч, и грозил со временем затмить талант Эшери... Надеюсь, мы будем уже в Румоне.
Сотворив пшик вместо очередной грозной молнии, он фыркнул, топнул в досаде ногой и кинулся прямо через кусты, ко мне.
Второй паренек остался и выпустил по Марку целую серию рыжих файерболов, рассыпающих искры. Часть полетела по интересной траектории, собираясь обойти его с тыла.
- Маргарита, ну почему так! - пожаловался Рами, уткнувшись в меня лбом. А большой мальчик вырос, мне уже почти по ухо. В отца пошел. - У Роя резерв в три раза меньше моего, а из боя я всегда выхожу раньше. Несправедливо!
Я усмехнулась:
- Тебя, Твое Высочество, к нам бы в общагу на месяц, на стажировку. Особенно, когда транш из дома уже закончился, а денег за очередную подработку еще нет. Живо бы научился из плоскогубцев кашу варить.
- Кашу из плоскогубцев?
- А что? Они же в масле...
Круглые черные глаза сделались еще круглее.
- Твой друг, хоть и граф, а, по нему видно - не богат, - пояснила я, - у него привычка ресурсы экономить в крови. И не просто экономить, а грамотно расходовать. Чтобы на минимуме усилий получить максимум результата. Большой резерв это, конечно, зашибись как круто. Но, знаешь - твой дядя, герцог Монтрез, внеуровневый. Он сильнее всех в Империи. А когда они с Марком сходятся в поединке...
- Марк его всегда делает, - пожал плечами Рами, - сто раз видел. Эшери даже не злится.
- Ты слишком заводишься. Хладнокровнее нужно быть, - посоветовала я, - смотри на Роя. Он тоже устал, и резерв у него, наверняка, на пределе. И он не меньше тебя злится, что все атаки "в молоко".
- По нему не скажешь, - поделился Рами.
И был прав. Глядя на юного приятеля принца никто бы не догадался, что тренировочный поединок идет уже четверть часа, по местному - короткую клепсидру. Это и для взрослого мага было бы не легко. Но светловолосый мальчишка вовсе не выглядел отчаявшимся героем, который сражается на пределе сил, чтобы как можно дороже продать свою жизнь.
А выглядел он опасно-расчетливым. Чуть прищуренные глаза, слегка наклоненный вперед корпус, сосредоточенное лицо. Он быстро защелкал пальцами, рассыпая яркие жалящие искры. Видно, все же выдохся и на полноценный шар не хватило сил. Марк приглашающе улыбнулся и развернул ладонь. Искры облаком устремились к нему... И тут дрогнула земля и прямо под ногами Марка возникла щель, рассыпая мерзлые комья во все стороны.
Я подскочила...
Мальчишка рухнул на колени, спутанный воздушным жгутом. Мы перевели взгляд на Марка. Он... стоял себе, как стоял. И улыбался еще шире.
- Смотри, - я дернула принца за рукав, - под ноги ему смотри.
- Воздух, - кивнул Рами, - ну да, Марк - воздушник, это заклинание у него быстрее всех выходит...
- Не на то смотришь. Смотри, какой толщины Воздух.
- Очень тонкий, - пригляделся Рами.
- Ну! Мне сказать - или сам скажешь?
- Марк мог бы шесть перин наколдовать...
- Верно. Только на кой ему они. Он качнул в заклинание ровно столько силы, чтобы оно держало его вес. И не больше. Понимаешь теперь, почему он выигрывает даже у внеуровневых, хотя он им близко не ровня?
- Надо контроль прокачивать, - вздохнул Рами.
- Во-о-от! Качай скил контроля и со временем сделаешь всех. И всех остальных тоже. Точно тебе говорю!
...Рами встретил меня как родную. С визгом повис на шее, чуть не уронив на ковер. Вспомнил, небось, как я его на руках носила. А что с тех пор он здорово прибавил в весе - забыл.
Мы с принцем были боевыми товарищами, ветеранами битвы с Противной Белой Змеюкой - и успели по разу спасти друг другу жизнь. Как не шипела Алета, а такое из памяти не стирается. Его Высочество со своим отношением ко мне давно определился и не собирался его менять.
А хороший мальчишка растет!
Подходя к полю боя, мы услышали:
- Под воздушником землю расколоть - это что вместо головы нужно иметь? Сундук с клопами?
- Я не думал, что ты успеешь Воздух бросить.
- Вообще не думал, - припечатал Марк, - то, что я успел - это тебе сказочно повезло. Маги классической школы, обычно, не успевают. А если бы я не успел, что бы было?
- Полетел бы вниз, с приветом к демонам, - дерзко заявил Рой.
- Верно, - неожиданно встрял Рами, - только одна ошибка. В числе глагола. Не "полетел", а "полетели". Оба. У любого воздушника "плеть" на кончиках пальцев, уж ее бы всякий успел построить. И сдернул бы тебя, как кота с забора.
Марк посмотрел на принца с одобрением:
- А поскольку я в три раза тяжелее, утянул бы за собой без вариантов. Тебе, Твое Сиятельство, минус балл за серьезную тактическую ошибку, тебе - Твое Высочество - минус два за кошмарный и неоправданный перерасход сил.
- А почему мне минус два? - вскинулся Рами.
Уговорил, минус три. За спор с наставником. Что-то еще не устраивает? - Марк хищно растянул губы, приглашая побороться за правду и справедливость.
- Да нет, большое спасибо, я счастлив, - буркнул принц. И вдруг... словно выстрелил в него такой же точно улыбкой: кривой, веселой и настолько многообещающей, что впору тримать порты, ховаться в бульбу. Вот тут мне и поплохело. Словно ножом, резануло по сердцу предчувствием беды.
- Ну и наплевать на три балла, зато меня Маргарита любит, - нагло заявило это чудо природы.
- Аргумент, - признал Марк, - любовь Маргариты - это подарок судьбы. Который стоит вообще всего. И всего остального тоже.
Второй мальчик смотрел на них с любопытством. А потом перепрыгнул через клумбу, подошел ко мне и учтиво склонил голову:
- Моя прекрасная госпожа, мы почти незнакомы. Но, надеюсь, что со временем я тоже заслужу место в вашем сердце. И если для этого нужно что-нибудь поджечь или развалить...
- Мне ревновать или строить крепость? - вопросил Марк. Черные глаза смеялись.
День был солнечным, все улыбались. Отчего же у меня так резко испортилось настроение?
- Что случилось, Маргарита моя?
Обед две молчаливые девушки принесли в комнаты, расставили посуду, разложили приборы и салфетки и так же безмолвно испарились. Сегодня в меню был какой-то странный молочный суп с овощами и гренками, впрочем, довольно вкусный.
- Ничего, - мотнула головой я, - просто беспокоюсь за Дашу. И Арчи.
- Хвостатый не пропадет, - твердо пообещал Марк.
- Да? Вообще-то мой опыт говорит о том, что коты пропадают довольно лихо. У них ведь много природных врагов. Те же собаки.
- Если ты покажешь мне собаку, умеющую бегать за кошками по сопряжениям, я уговорю короля Румона дать Арчибальду дворянство.
- Тогда почему он до сих пор не объявился?
- Это загадка, - согласился Марк, - и не обязательно плохая. Но тебя ведь тревожит что-то еще?
Какой же у меня муж умный и внимательный... там, где не надо! Но не говорить же о скверном предчувствии. Не поймет. Дремучие атеисты и прагматики такие вещи просто не просекают.
- Это как-то связано с твоими ошеломляющими подозрениями?
А черт его знает! Может быть даже не "как-то", а напрямую. Но говорить об этом здесь...
- Я "бормоталку" повесил, - правильно понял он.
Я посмотрела ему в глаза:
- Что мы здесь делаем? Ты мне мозг проел тем, что Аверсум опасен, и ноги твоей здесь не
будет, и меня ты сюда не пустишь, и...
- Я понял. И готов повторить то же самое на амулете Истины: Аверсум опасен и как только позволят обстоятельства, ноги моей здесь не будет. И твоей, разумеется, тоже.
- Хоть сейчас, - откровенно сказала я. - Йолли нас ждет.
- Пока никак. Его Величество...
