Лорд хохотнула. И только сейчас я обратила внимание, что за толстенным слоем косметики проступает характерный ненормальный цвет трупных пятен.
Тело прошиб холодный пот, меня затрясло несмотря на неподвижность, а Тукки, с совершенно отсутствующим выражением лица, сгреб меня в охапку и поволок к выходу.
Ну все! Мне конец!
Я выжила при падении в портал, при первом столкновении со взбешенным Ягойлоном. Сумела пережить встречу с Вильдомиром и даже бежать с Нексором из имперских темниц. Магов и тех кое как сумела обойти и остаться в живых. Но вот одну конкретную мерзавку мне обойти так и не удалось, а все потому, что Лорд всегда была на шаг впереди меня. Всегда.
Интересно, где я что-то упустила?
Напрашивался неутешительный ответ – везде. Изначально Лорд нужна была совсем не я, а мое тело. И она не остановится, пока его не заполучит. Жуть одним словом, да и только.
– Ну-ну, дорогуша, ты мне нужна в сознании для обряда, – ласковые слова сопровождались отнюдь неласковыми пощечинами.
– Где мы? – я стала приходить в себя, в который раз в этом мире уже сбилась со счета. Кажется, терять сознание моему организму понравилось.
– Какая разница? – пожала плечами Лорд. – Главное, что мы именно там, где и должны быть.
В нос ударил отчетливый запах гниющего тела, обильно сдобренный сладкими водами. Желчь подкатила к горлу и стало совсем нехорошо. Я часто задышала, но назойливая вонь забила весь дыхательный проход.
Мое положение усложнялось тем, что тело было привязано к каменному алтарю, и повернуться, чтобы принять удобное положение, не было возможности.
– А ты уверена, что все пройдет так, как надо? – надо было отвлечься от ужасного запаха, потому ничего лучше, чем позлить Лорд, в голову не приходило.
– Я хорошо подготовилась, – высокомерно заявила жена Ягойлона, начиная чертить на алтаре вокруг меня какие-то руны.
– Просто от тебя так воняет, как бы ты не развалилась в процессе ритуала. Вон от Тардаса мало, что осталось.
– Придержи язык, – прошипела Лорд. – Тардас был идиот!
– Конечно! Только идиот может влюбиться в ходячий труп.
– Ты маленькая мелкая гадюка, – ехидно улыбнулась женщина, обнажив желтые зубы. – Думаешь, я стану вредить самой себе?
– Ты уже себе навредила, как только могла! – я не сдержала усмешки, умирать так с музыкой. – Все твои интриги и махинации привели к краху. Мое тело тебе не поможет, просто ты немножечко оттянешь момент своей окончательной гибели.
– Заткнись!
– Что? Правда глаза колет? – на камне лежать было холодно и жестко, от неудобства я поерзала, чтобы хоть как-то снять напряжение со спины. – Чего тебе при братце императоре не сиделось? У тебя все было. Чего тебе не хватало?
Глаза Лорд сузились и посмотрели с неприязнью.
– А ведь ты и права похожа на меня один-в-один, – задумчиво проговорила леди Нексор. – И что было не так?
– Да, кстати, этот момент я бы тоже желала прояснить, раз уж ты меня отсюда не выпустишь.
Как же отчаянно хотелось потянуть время. Только вряд ли я уже что-то изменю. Лорд была настроена весьма решительно, ее явно ни что не остановит.
– Какая теперь уже разница? – женщина стала рисовать руны на моих ногах. В нос ударил запах крови, надеюсь нечеловеческой. – Скоро ты перестанешь существовать, а я себе заберу твое тело, которое в идеале является копией моего… не дергайся, а то ритуальный орнамент плохо ложиться!
– Во-первых, этот твой орнамент воняет на пару с тобой так, что аж глаза слезятся. Во-вторых, щекотно же!
– Дело в том, что моя мать была иномирянкой, как и ты. Она рассказывала, что попала сюда, провалившись в колодец. Кто знает, возможно в той жизни мы были родственницами.
Упаси бог от такой родственницы, но у бабки и правда сестра в колодец упала, когда на праздники гадать пошла. Все в том видели дурной знак. Вот правильно видели, надо сказать. Из Лорд явно ничего хорошего не вышло.
– И твою мать не казнили, как здесь принято?
– Моя мать была разумной девицей, в отличие от некоторых, она очень быстро смекнула, что к чему и убедила всех в том, что одарена видеть будущее. Ты же до такого не додумалась, решив сразу занять чужое место.
– Видишь ли, я сюда особо не рвалась. По-моему, это была ваша идея с Тардасом, а у меня выбора особо не было.
– Если хочешь знать, это была целиком и полностью моя идея – вытащить тебя из того мира. Я сама нашла тебя, и сама все для себя решила. А Тардас…
Лорд пожала плечами и с новой силой принялась разрисовывать мне руки гадостью из плошки.
– А Тардаса ты просто подставила, потому что знала – для ритуала нужна человеческая жертва.
И вот вроде и камень с души упал, что не я угробила младшего Нексора, а с другой – обидно, что человек так глупо повелся на уловки хитрой козы.
– Ну, вот, – довольно потерла руки ведьма. – Почти все готово. Осталось дело за малым.
– Опять жертва? – я ушам своим не поверила.
– Конечно! – Лорд аж глаза закатила от моего невежества. – Не без этого. Так просто переход души из тела в тело не осуществить – без темной магии, а для этого надо жертву.
– Да ладно!
И тут я не поверила глазам, когда эта гадина подала знак своему голему, и Тукки внес в заброшенный храм, где мы находились, тело бездыханной девушки.
– Все сложилось, как нельзя, кстати! – Лорд была невероятно довольна собой.
Я опять задергалась на камне. Не могу сказать, что воспылала к Аурике искренней любовью – она себя показала не с лучшей стороны. Но вот такой конец истории случался только в страшных сказках, в которых побеждало зло.
Аурика зашевелилась на руках голема, приходя в себя. Видимо то, что она увидела ей не понравилось, поэтому по заброшенному храму разлился девичий крик. И совсем не такой мелодичный, как в кино.
По всему выходило, что Аурика не сбегала с постоялого двора. Или сбегала, но была схвачена милашкой Тукки прямо на подходе к конюшням. Выходит, что хозяин либо врал, либо не видел, что произошло на самом деле. И как Ягойлон с Морохом упустили всю компанию?
Паршивая выходила ситуация.
– Это все ты… ты виновата! – до меня не сразу дошло, что Аурика обращается ко мне. Ее как раз тупорылый голем привязывал к столбу напротив меня.
Интересно, а они все правильно делают вообще? Хотя мне какая разница, я же в любом случае перестану существовать как личность. Но вся конструкция не давала покоя.
Находились мы в заброшенном храме, видимо, здесь поклонялись неким темным сущностям и приносили человеческие жертвы. От энергетики этого места стало не по себе.
– Как я тебя ненавижу! – продолжала надрываться рыжая.
– Странно, – печально выдохнула я. – Если бы ты не заварила кашу с проклятием, я бы сейчас получала денежный приз за выигранный мотокросс.
Что было спорно, но сам факт возможности моей победы грел душу.
– Потому что, пока ты не появилась, Ягойлон меня любил… бы.
– Вот именно, что «бы», – зло оборвала девичьи причитания Лорд. – Твой совершенный Яго ненавидит предательство. А ты так вообще была его юношеским увлечением.
– Будь ты проклята, – с обреченностью в голосе, но уже без истерики сказала Аурика.
– Уже. Твоими стараниями! – Лорд приблизилась к рыжеволосой страдалице вплотную. – Теперь довольна? Только вот она права.
Женщина кивнула в мою сторону.
– Не поступи ты так глупо, всего этого не случилось.
– Думаешь, получишь новое тело и заживешь, как прежде? – зло улыбнулась Аурика. – Не выйдет.
– Ну, до этого же как-то выживала моя мать будучи иномрянкой, – пожала плечами Лорд. – Выжила и я. Просто ты спутала мне карты тогда, когда я была на полпути к исполнению своей заветной цели.
– Яго тебя никогда не полюбит! – в один голос прокричали я и Аурика, что не понравилось последней и заставило поморщиться саму Лорд.
