— Не верю, — выдал Рамон, когда Тим рассказал о способности переносить сознание без тенотара.
Так как волк лежал рядом, Тим наглядно продемонстрировал. Ответом ему стал потрясенный взгляд.
— Теперь понятно, почему Ави переживает. Ты разрушаешь устои многовекового мира ириатов. Нужно узнать, какие способности ты уже перенял от шеримс.
К вечеру выяснилось, что у Тима выросла выносливость и обострилось восприятие угрозы. Даже с завязанными глазами и закрытыми ушами он чувствовал опасность.
— У меня вопрос. Ириаты дорожат связью с шеримс, но ведь они умирают раньше хозяев?
— Нет, все не так, — рассмеялся Раомн. — Мы с шеримс единое. Продолжительность жизней складывается, а не делится. Сто пятьдесят лет — средний срок. Те, кто сильнее и владеет большим количество шеримс, могут протянуть и двести.
— А можешь дать информацию по древним традиция ириатов? Разумеется, о тех, что еще действуют.
Оставшееся время до ужина Тим провел в комнате. Он штудировал архивы. Оказалось, у ириатов сеть, доступ к которой можно получить лишь обладая специальным чипом. По ней распространялись новости ириатов и прочая скрытая от людей информация. Того, что искал, Тим пока не обнаружил, но убедился в правильности выводов. Он найдет выход. Обязательно найдет.
Ужинать вместе с главой рода имели право лишь его семья и получившие приглашение. Остальные волки, проживающие в доме, питались отдельно. Когда Рамон и Тим появились в столовой, их ждал Ратибор.
— Добрый вечер, — первым поздоровался Тим.
— Присаживайтесь, — отозвался мужчина, провожая их цепким взглядом. — Тимур, необходимо прояснить твое положение. Завтра в полдень назначена церемония. Пара капель крови на артефакт, и он покажет твою ветвь на родословной.
— Меня передадут в семью? Если, конечно, от нее кто-то остался.
— Когда завершится твое обучение. Я должен убедиться, что ты принял законы и не нуждаешься в контроле.
— Я вас понял, Ратибор.
— Тогда скажи мне вот что. Что тебя связывает с наследницей сов?
— Авиталь помогала мне узнать мир ириатов, прежде чем представить Совету. На этом все.
— Ты же понимаешь, что она обещана Киру? Нам не нужны конфликты с беркутами. Полагаю, тебе тоже не хочется лишних проблем.
— Разумеется, — Тиму приходилось улыбаться и выражать подчинение, сейчас многое зависит от его послушания.
— Остальное будет зависеть от церемонии. Не опаздывайте, — Ратибор отложил приборы и поднялся из-за стола.
— Авиталь говорила, что ириаты заботятся о детях. Уже вторая семья демонстрирует обратное, — заметил Тим, когда шаги мужчины стихли.
— Отец не проявляет чувств при посторонних, но я не жалуюсь. Они с мамой дали мне все, что могли. Сейчас я уже не ребенок, чтобы меня опекать.
— С мамой? — переспросил Тим.
— Их брак с отцом был взаимовыгодным союзом. Когда я вырос, мама вернулась на родину. Она из водных, живет сейчас на юге. Ави прислала документы, мне надо часа два, чтобы изучить. После встречаемся у леса. Продолжим тренировки, — распорядился Рамон.
Вернувшись в комнату, Тим снова сел читать. Удача ему улыбнулась. Пролистывая очередной свод обычаев, он нашел то, что его интересовало. Страницы замелькали перед глазами. С каждой последующей в груди росло торжество.
Ириаты действительно ценили Силу. Ценили настолько, что ее проявление могло оспорить волю глав родов, решение клана или Совета. Поединок силы. Их с Авиталь надежда.
Ириат, решивший заявить права или протест, мог вызвать соперника на поединок. Проигравший обязан уступить победителю предмет спора. Даже если помолвка Кира и Ави состоится, победа Тима заставит беркута отказаться от Авиталь.
— Я нашел выход! — едва завидев наставника, Тим поделился прочитанным.
— Ты нашел способ самоубийства, — Рамон радости Тимура не разделил, недовольно скрестил руки на груди.
Помимо тех проблем, что вытекали из экспериментов Авиталь, добавлялось и это безумство. В том, что от идеи Тим не откажется, он не сомневался. Слишком ярко пылает взгляд молодого волка. Слишком плохо он представляет реалии.
— Как вызванная сторона Кир имеет право на выбор типа поединка. Оружием он расправиться с тобой в два счета, но в глазах остальных это будет выглядеть слабостью. Потому он выберет бой шеримс. Его третье тело — снежный барс. Тебе не выстоять и пары минут. Может, ты и сильнее, но у Кира опыт.
— Я буду тренироваться. За этим мы тут, разве нет?
— Да пойми, это не драка в подворотне. Это поединок! Кир может убить тебя, и это примут спокойно, если не с радостью.
Умирать в ближайшее время Тим не собирался, и все же.
— Если у тебя есть иные варианты, я слушаю. Если нет, меня устроит и этот. Да, сейчас Кир сильнее. Но я готов не вылезать из зала. Можешь загонять до полусмерти, но я пойду на все ради Ави.
Рамон вздохнул. Помимо силы природа наградила парня еще и непрошибаемым упрямством. Что ж. Хочет тренироваться? Отлично. С его тягой к самоубийству разберутся позже.
После пробежки Рамон устроил пробный поединок. Несколько часов поляну наполнял ожесточенный рык сцепившихся волков. Один из них неизменно оказывался на земле, как бы ни сопротивлялся. Вот только с каждым разом, чтобы повалить его, второму требовалось все больше усилий.
— Догадываюсь, о чем ты сейчас думаешь, — Рамон остановил его перед дверью в комнату. — Тебе стоит увидеть все своими глазами. Завтра у Кира поединок с Теоном, рядовой бой ириатов. Может, после ты что-то поймешь.
***
Когда Ави проснулась, сразу вспомнила, где находится. Как-то не давали ошибиться объятия Кира. Он прижимал Ави, словно боялся, что та вновь сбежит, а она хотела. Осторожно повернувшись, попыталась освободиться, но не вышло.
— Надеешься улизнуть? — сонно ухмыльнулся он, приподнимаясь на локте.
— Не привыкла спать допоздна, — отозвалась Авиталь, отворачиваясь. Кир прошелся взглядом по ее телу, прикрытому тонким кружевом белья.
Взгляд сменили губы, пробирающиеся по плечу к губам. Такое развитие событий Авиталь не понравилось. Она уперлась ладонями в плечи нависшего парня, отстраняя.
— А раньше ты была весьма не против, — помрачнел он, садясь рядом. — Тебе нравилось быть со мной. Скажешь, нет? — не позволяя ей встать, Кир перехватил запястья девушки, прижимая к кровати.
Теплая, немного помятая после сна, она пробуждала очевидные желания. И гнев. Потому что те оказались не взаимны.
— Тогда ты не угрожал, не пытался подчинить и не брал силой, — отозвалась Ави, пытаясь прикрыться.
— Ну разумеется. А еще тогда в нашей жизни не было Тимура, не так ли? — в голосе Кира зарокотали опасные нотки.
— Нам пора вставать, — напомнила Ави, все же выбравшись из кровати.
Кир прав, раньше их отношения были иными. Она признавала его право на себя, и им, пожалуй, действительно было хорошо вместе. Все изменилось после встречи с Тимом. Он разрушал сложившиеся устои, заставлял сомневаться в том, что казалось непоколебимым и вечным. Неотвратимым, как их с Киром помолвка и свадьба.
Пока они завтракали, позвонила Аириэтта. Она хотела, чтобы Кир привез ее домой для примерки платья. Кир не возражал, так как сам собирался на церемонию определения рода Тимура и брать Авиталь не планировал.
Окончательно испортили настроение новости об Алонсо. Ириаты Кира почесали поселок, но не нашли ни следа. Его шеримс исчезли. Искать и дальше никто не станет. Решили, что его исчезновение — очередная прихоть безумца.
Авиталь не верила в это. Она чувствовала, что с дядей что-то случилось. Добавить покушение на Амиру и приближающиеся выборы — и от тревоги можно сойти с ума.
Мать встретила ее отстраненно. Куда больше она обрадовалась Киру. Оставив дочь на попечение слугам, женщина задержалась, чтобы поговорить с будущим родственником.
Авиталь проводили в залу, где ждала портниха, платье и Амира. Последняя тотчас повисла на шее, едва только девушка вошла. Сестра болтала без умолку, но эта бесконечная трель помогала не скатиться в отчаяние.
