class="p1">– Очень печально, – отозвался Дитрих.
Мы помолчали несколько секунд и перешли к делам.
Обсуждали коалиционные планы, пошлины на экспорт и импорт. Я был один, а Дитрих, как обычно, в компании Азиуса – тот практически никогда от собственного монарха не отходил.
И всегда молчал. Некоторые даже полагали, что Азиус немой – порой даже и мне так казалось.
Причина, по которой Дитрих нарушал правила личных переговоров? Он, невзирая на всю свою родословную, являлся очень посредственным магом. А когда общаешься с сильными магами, вроде меня, подобные особенности – риск.
Но утечек никогда не было. Дитрих и Азиус были повязаны множеством клятв, и я не опасался. Говорил прямо и открыто. Слушал встречное мнение, спорил, иногда даже нецензурно шутил.
Когда за окнами стало совсем темно, а стрелки часов приблизились к полуночи, мы закончили с политикой, и я собрался обсудить тему, поднятую настоятельницей Флорией, но тут произошло неожиданное.
В центре кабинета мигнула вспышка телепорта, и нашим взглядам явилась закутанная в тёмный плащ девушка. Азиус сразу напрягся, а я…
– Спокойно, – сказал магу. Глубоко вздохнул и вопросительно уставился на Марго.
Несколько секунд тишины. Недоумение гостей, вытянутое лицо самой адептки. Потом я сказал, тщательно скрывая победную улыбку:
– Доброй ночи, Маргарита. Куда-то собрались?
Она распахнула и тут же захлопнула рот. Сжала ладонь, в которой явно находилась пластинка телепортационного амулета. Леди рассчитывала оказаться под окнами общежития, но обстоятельства повернулись иначе. Я едва сдерживался от ехидного: сюрприз!
Я кашлянул, напоминая леди о приличиях, и та, наконец, присела в не самом почтительном реверансе.
Я же плавно поднялся из кресла, приблизился. Щёки девушки покрыл густой румянец, она попыталась спрятать руку с амулетом, но я властно протянул ладонь.
Сказал:
– Вы позволите?
С огромной неохотой адептка вручила кругляш, а я притворно удивился:
– Надо же! Какая интересная вещица.
Девичьи щёки запылали сильней.
Марго явно хотела спросить. Выяснить, что происходит, но присутствие посторонних пробудило в ней благоразумие.
– Господа, разрешите представить вам леди Маргариту Сонтор, – заявил я не без удовольствия.
И уже Маргарите:
– Маргарита, это его величество Дитрих, – я указал на союзника, – правитель Откейма. И лорд Азиус, глава магической службы с функциями личного телохранителя Дитриха.
– Очень приятно, – оторопело выдохнула Марго.
– Пожалуйста, присоединяйтесь к нам, леди, – вновь проявил вежливость я. – Хотите чаю? Или может быть вина?
Она точно желала вина, причём побольше и покрепче. Но вслух не призналась, попросила чай.
Пришлось вызвать слуг, чтобы доставили ещё одно кресло и обслужили девушку, как полагается. Одно плохо – стереть с лица улыбку я уже не мог.
Гости наблюдали за происходившим с большим интересом. Сама Марго полыхала смущением и буквально изнывала от мрачного любопытства.
Тут Азиус не выдержал:
– Ваше величество, прошу прощения, но разве ваш дворец не защищён от телепортационных переходов? – не столько любопытство, сколько уточнение по безопасности.
– Защищён, – подтвердил я. – Места, куда можно совершить переход, ограничены. Но для леди Маргариты было сделано исключение.
Брови обоих мужчин приподнялись.
Они подумали о чём-то не слишком приличном, и пусть причин оправдываться не имелось, я сказал:
– Леди Маргарита адептка. А некоторые адепты порой считают себя умнее преподавателей. Со всеми вытекающими.
Азиус не шелохнулся, а Дитрих помедлил и понимающе кивнул. Марго же закусила губу, пытаясь скрыть досаду. Уже сообразила, что амулет, выданный ей Храфсом, заменён на похожий, но другой?
Интересно, а возмущаться этому подлогу будет? Или примет тот факт, что очутилась в моём кабинете исключительно потому, что снова нарушила наши договорённости?
Я пригубил вино и снова улыбнулся. Как всё-таки приятно выигрывать!
Ну и второй момент… Подмена амулета стоила мне короткой драки со Жрецом и подранных рук. Как приятно, что те увечья оказались не зря.
Маргарита
Георг напоминал кота, который таки добрался до вожделенной канарейки.
Судьба птички? Увы, она была незавидна – поиграет и сожрёт!
Я честно пыталась слиться с креслом, но эффект получался обратным – не таращился на меня только Георг, зато его высокопоставленные гости изучали пристально. Особенно Азиус. Он был высоким, худым и сутулым – с узким, желтовато-желчным лицом.
Дитрих выглядел куда приятнее. Немолодой, старше Георга лет на десять, широкоплечий и статный. Прямые каштановые волосы до плеч, насмешливые голубые глаза.
Королю Откейма было ужасно интересно, однако задавать вопросы он не спешил. Как и Азиус, который после реплики про разрешённость телепортов вообще притворился рыбой.
У меня вопрос про телепорты тоже имелся – ведь не только дворец, но и Академия защищена от магических перемещений! Получается, исключение для меня сделали и здесь?
Я молчаливо страдала и обзывала себя нехорошими словами. Чуяла же, что не надо соглашаться на ночную делёжку добычи! Но кто знал, что Георг вот так сразу, в одну ночь, расставит ловчую сеть?
А что скажет Филиния, если до неё дойдёт эта новость? Впрочем, не если, а когда – герцогине сама же и признаюсь.
У-у-у, как всё сложно!
– Леди Маргарита, а может вам конфет? – издевательски предложил Георг.
Я отрицательно качнула головой и не то чтоб очнулась, но заставила себя собраться. Улыбнулась, насколько сумела, а их величества – о счастье! – наконец вернулись к собственным делам.
Дитрих заговорил о каких-то поставках, Георг тему поддержал и, хотя звучало серьёзно, создалось впечатление, что это сродни разговору о погоде. Что всё по-настоящему важное они уже обсудили, а сейчас просто заполняли тишину.
Но такая занятость собственными делами была приятна. Она отвлекала от моей персоны.
Допив чай и отставив чашку, я почти успокоилась и даже повертела головой, разглядывая кабинет.
Он был просторным и роскошным, в чём-то вычурным, а в чём-то почти аскетичным. Из самых заметных элементов – массивный письменный стол и огромный камин.
Возле камина мы сейчас и сидели. Там полыхали угли, наполняя пространство теплом и алыми отблесками. Только полюбоваться горением я не успела – обо мне всё-таки вспомнили.
– Леди Маргарита, – позвал неожиданно Дитрих. – Вы ведь внучка леди Филинии? Та самая неожиданно найденная наследница?
– Не неожиданно и не найденная, – ответила я, выдавливая новую улыбку. – Просто бабушка не хотела, чтобы обо мне знали до той поры, пока не получу магию.
– Мм-м, – протянул Дитрих. – И как? Как ваш дар? До меня долетали слухи, что в плане магии род Сонторов немного оскудел?
Я пожала плечами, а ответил Георг:
– С
