— Это угроза?
— Если хочешь, да, — хоть мы с Пради и не помирились, но на душе стало гораздо легче.
Глава 12
— Да! — Рявкнула в трубку в ответ на очередной вызов от Хиггинса.
— Диана Петровна, — залепетало из динамика, — вы должны…
— Я на встрече, — перебила его, — разберись там сам.
— На какой встрече, Диана Петровна? У вас не было назначено.
— Ты забываешься, Хиггинс, — припечатал я, — я на встрече, значит, на встрече. И значит на важной! Будь большим паинькой и разберись с текущими делами сам.
Я точно знала, где можно найти хотя бы намёк на мои ответы — Ковен. В иной другой ситуации я бы и на пушечный выстрел не подошла бы к нему, но… Мои знания ничтожно малы. Пради сказал, что я должна вспомнить, кому перешла дорогу, но этот список будет чересчур длинным. А вот разнюхать, кому хватит Сил и смелости управлять демоном можно попробовать именно в Ковене.
Меня даже передёрнуло от перспективы попасть туда.
Не давать себе время на раздумье, у меня ещё сегодня стратсессия, где я должна буду не ударить в грязь лицом перед всем банком. Не то, чтобы меня волновало их мнение, но моя горделивость просто не даёт мне права на промашку.
Такси привезло меня к шикарному, огромному отелю почти в самом центре города. Номера безумно дорогие, популярность зашкаливала, многие жители мегаполиса мечтают провести там свадьбы, юбилеи, корпоративы, но слышат неизменный ответ — свободных мест нет. Всегда. Без исключений. А всё потому, что там располагается Ковен.
Мне часто бывает интересно, как обычные обыватели представляют себе ведьм, шабаш и сам Ковен? Как нечто погрязшее в средневековье со смрадом и оргиями? Или как кучку обрюзгших тёток в цветастых платках? А, может, как чаепитие в доме затюканной домохозяйки?
Самое интересное, что современные ведьмы выглядят как жёны успешных бизнесменов: неизменное чувство стиля, безукоризненное знание этикета, образованность и королевская вежливость. И их всех объединяет ненависть ко мне. Эта мысль заставила обреченно вздохнуть. Я так часто избегала встречи с этой кучкой зажравшихся зазноб, что сейчас даже представить не могла, какой приём меня ждёт.
Подозреваю, немногие из них наслышаны о моих неприятностях и потере Сил. Точнее, надеюсь. Злорадства я не вынесу. Уже не хватит сил, не ведьмовских, а просто…. Женских.
— Динэра? — девушка за стойкой рецепшена даже поперхнулась кофе, увидев меня, вошедшую в святая святых.
Да уж, давно я не слышала своего настоящего имени.
— Здравствуй, — моя улыбка вышла слегка снисходительной, каюсь, — я очень надеюсь застать Михаила на месте, мне удалось?
— Д-да, он у себя.
— Отлично, — меня даже позабавило смущение молоденькой ведьмочки, — а его место — это где, не подскажешь?
Девушка упорхнула за дверь «Только для персонала» и вернулась уже с двухметровым мужланом в стильном женском платье в пол бирюзового цвета. Тот, в отличии от девушки, нисколько не был удивлён моему появлению.
— Ох, милочка, я думала, ты придёшь гораздо раньше. Лиза, — протянул он мне руку с длинным, дорогим маникюром.
— Диана, — с ослепляющей улыбкой улыбкой ответила на рукопожатие.
— Я думала, тебя зовут иначе, — укоризненно покачал пальцем Лиза.
Или покачала? Я не ханжа, ни в коей мере, но всегда теряюсь в выборе вектора обращения с такими людьми.
— Я проведу тебя к нашему Верховному, милочка, — вышел Лиза из-за стойки, — кстати, шикарное платье: арт-деко на фундаменте романтизма. Обожаю!
— А твоя дань древней Греции подкупила меня, — вернула любезность.
— Думаю, мы подружимся, — Лиза жеманно пожал плечами. Пожала.
А вот в подружки меня приписывать я бы не спешила.
Ковен жил своей, яркой, тайной жизнью. Мы шли по коридорам отеля в окружении чтения заклинаний, ароматов трав, музыки на виниловых пластинках. Я даже почти прониклась симпатией к этой жизни, но… В глазах было полное и безоговорочное подчинение. Все ведьмы и колдуны походили на марионеток, движущихся по управлению могущественного кукловода.
— Ты не похожа на других, Лиза, — наконец вынесла вердикт.
— Ох, мне повезло больше, чем остальным, Динэра, — Лиза на мгновение остановилась, поправляя чуть покосившуюся картину, — я не обычная ведьма, я обладаю Даром.
Я чуть не присвистнула, глядя на женоподобного мужчину в бирюзовом платье, которое я бы с радостью сама выгуляла сегодня вечером. Выглядит просто потрясно. Но я отвлеклась.
Все ведьмы и колдуны обладают Силой: это как зажигание, которое позволяет нам использовать потоки самой природы в заклинаниях и ритуалах. Но есть особая каста ведьм, невероятно редкая — те, кто обладает Даром. Это может быть Дар чего угодно: Дар провидения, Дар воскрешения, Дар ясновидения, Дар да хоть телекинеза. Вроде особо не отличается от того, что делают обычные ведьмы, но самое главное — то, что стоит нам ритуалов и затрат энергии, для них это не сложнее сварить чашку кофе. Или чихнуть. Им не нужно платить за пользование Даром. А вот ведьмы за использование Силы платят всегда.
Было ещё кое-что, что знали немногие: к одному Дару шли и другие, вроде как второстепенные, но они обладатели молчат, и им это прощается.
Я даже слегка позавидовала, но не понимала, что Лиза забыла в этой клоаке?
— Должна предупредить, милочка, — Лиза остановилась у массивной двери на самом верхнем этаже отеля, — стервятники уже закружили, бедолаге лишь надо продолжать двигаться.
— Честно говоря, я не настроена на эпитеты, сегодня они меня раздражают как никогда.
— Тогда мне жаль, милочка, хотела бы помочь.
Не давая вставить и слова, Лиза толкнула дверь, и мне не осталось ничего другого как войти.
Помещение, где работал Верховный, поражало воображение своим великолепием. Здесь повсюду были цветы и растения: в вазах, в горшках, некоторые росли прямо из стен и из пола, а в центре росло огромнейшее дерево, крона которого исчезала за потолком. Я будто очутилась в густом лесу прямо в сердце фешенебельного отеля, где весьма изящно вписались книжные полки, рабочий стол и коричневые кожаные кресла.
— Неужели пришла просить о помощи? — Послышался голос Михаила, в котором прослеживались высокомерные нотки.
— Пришла спросить кое-что, надеюсь на честные, безвозмездные ответы, — не дожидаясь приглашения, уселась в кресло рядом с Михаилом.
— Ты слишком стара, чтобы быть наивной, веря в то, что в рыночном мире даже ответы могут быть бесплатны.
— Решила испытать удачу, — ничуть не смутившись, пожала плечами, — что ты знаешь о демонах?
— Почему ты интересуешься?
— Это так удивительно? Мой интерес необычен?
— Вынужден сказать, да, — Михаил встал и не спеша направился к столику, на котором стояли хрустальные графины и бокалы. Зуб даю, да даже тот коготь, который успела проглотить — за этим показушным спокойствием я успела рассмотреть удивление, — демоны несколько сотен лет не появлялись в нашем мире. По крайней мере, в истинном обличии и не через проводника.
— Проводники — это те, которых называли одержимыми, — кивнула его словам. Все знают ту нашумевшую историю в конце семидесятых. Мы с Пради тогда в погоне за любопытством рванули в Соединённые штаты, чтобы увидеть всё своими глазами.
Пусть остались скептики, но ту чёрную энергию, что уничтожала девушку изнутри, невозможно было игнорировать. И невозможно было не бояться.
— Ну а если кто-то призовёт демона, это ведь возможно? — Я не знала ритуала призыва, знала лишь, что он прост. Хоть последствия и страшны.
— Исключено, — резко отрезал Михаил, — дело не в том, что это сложно, моя дорогая Диана, а в том, что их мир закрыт для нас. Несколько сотен лет назад шайка фанатиков призвала древних Богов и поставила завесу. Её невозможно сорвать.
— Ты как будто разочарован, — пытливо вглядывалась в холёное лицо Верховного.
Внезапно тот рассмеялся. Причём открыто так, запрокинув голову. Я не слышала его смеха, и от него по телу пробежали мурашки. Я даже слегка засмотрелась этим зрелищем, особенного его ровных зубов с чуть выдающимися клыками.
