— А представь, какие возможности открылись бы нам, если бы мы подчинили хотя бы одного демона? Да даже те чокнутые охотники на ведьм не сунулись бы ни на шаг, а я бы перестал терять своих ведьм и колдунов. И перестал бы терять своё время на то, чтобы их спасти.
— А что, если я тебе скажу, что кому-то удалось призвать демона и натравить его на меня? — Тихо спросила, пока Верховный устраивался на диване с бокалом в виски в руках.
— Тогда я скажу, что ты ошиблась, Диана, — он пригубил напиток, подняв одну бровь, выглядело даже игриво, — а ещё, что ты обречена.
Я смотрела в синие глаза и не находила и капли сочувствия. Он мне просто не верил.
Молча полезла в сумочку и достала коробочку от Тиффани, в которой один из моих бывших подарил мне чудесный кулон в виде Розы Ветров. Только сейчас там хранились омерзительные когти ворожеи, сохранившие в себе след от демонической руны. Такую мог поставить только демон. Обычную ведьму сила бы просто убила.
— Я не ошиблась, Михаил, — положила ему на колено открытую коробочку, — только вот не верю, что я обречена.
Михаил нахмурившись рассматривал когти, пока не решился наконец взять один из них в руку.
— Это действительно оставил демон, — наконец произнёс он.
— Да неужели? — Всплеснула руками, теряя терпение, — есть ли какая-то возможность отследить по руне след ведьмы, которая вызвала демона?
— Нет.
— А можно как-то его найти?
— Ты сама хочешь пойти в лапы демона?
— Послушай, — я устало вздохнула, потерев глаза, — я почти всю ночь не спала, искала хоть какую-то информацию. И, возможно, есть способ заточить его в ловушку и задать пару вопросов. Демоны не могут лгать, все это знают.
— Они изворотливы, научились отвечать на вопросы, вводить в заблуждение, даже не соврав при этом.
— Ты с ними встречался?
— Когда-то, очень давно.
Сколько ж ему лет?
— Демоны? Я не ослышалась? — Откуда-то из зарослей выплыла женщина в образе Клеопатры. Я не вру.
Стрижка, макияж, бижутерия — дамочке это подходит.
— У нас приватный разговор, — зло бросила той, которая так беспардонно вмешалась в наш разговор, да ещё и подслушивала. Она мне не понравилась, а может, сказалось моё раздражение.
— Расслабься, Диана, Клео — моя правая рука, — отрезал Михаил.
— Клео, как необычно, — вернула женщине неискреннюю улыбку.
— Демона невозможно призвать из-за завесы, — Клео уселась между мной и Верхновым, совсем близко.
— Мы уже выяснили, что это возможно, — почти сквозь зубы ответила ей.
Я надеялась, что разговор с Михаилом будет приватным.
— Если ты разрушила руну, — проигнорировала она мой выпад, — демон не сдастся, руну не восстановит, но пустит своих прислужников на твой след.
— Руна была не для меня.
— Значит на след того, на кого она накладывалась.
— Каких прислужников? — Похолодела я.
— Да кого угодно, — расслабленно рассмеялась Клео, — но чаще всего это псы. Собака — друг не только человеку.
— Я посмотрю, чем смогу помочь тебе, Диана, — подал, наконец, голос Михаил.
— Мы можем помочь с ритуалом, — Клео по-хозяйски положила ладонь на крепкое плечо Верховного.
Каким ещё ритуалом?
— Я поищу информацию и свяжусь с тобой.
Меня что, так ненавязчиво выставляют вон?
Разговор был исчерпан. Мне слегка полегчало, что Ковен в лице Клео и Михаила решил помочь мне, хоть явно потом потребует что-то взамен, и то, если поможет, но страха это не убавило.
— Диана, — окликнула меня Клео, когда я была почти у выхода, — эта руна должна была убить твоего подопечного за считанные часы. Ты на редкость сильна.
— Больше нет, — слова сорвались с языка сами собой.
— Уже почти опять да, — улыбнулась женщина, намекая на коготь, который я проглотила. Почувствовала всё таки.
Она встала на мою сторону, но почему она мне так не понравилась? Не ревную ведь к Михаилу?
— Буду ждать твоего звонка, — кивнула Верховному.
Тот сверлил меня тяжёлыми взглядом, который сейчас казался… Древним.
Только когда выходила из отеля, попрощавшись с Лизой и той шокированной девушкой, поняла: а ведь я ни слова не сказала, что руна предназначалась моему подопечному, на которого я накладывала печать. Об этом знал только Михаил. Но эта была не его тайна, неужели рассказал? Это не в его стиле, он предпочитает сохранять секреты, относясь к ним как к банковским ячейкам — всегда потом потребует плату.
— Да, — рявкнула в трубку Хиггинсу, — сейчас буду.
Пришло время возвращаться в роль бездарной Главы Правления.
День пролетел ужасно и ужасно быстро. Я даже успела поработать, то есть, по-настоящему! Что-то там подписывала, но я всё равно считаю это успехом.
Весь банк был похож на рой жужжащих пчёл, а всё из-за того, что в сети появились фото Ермака. А он очень уважаемая, популярная и загадочная личность. Как сказала София, у женщин заново начался культ Ермака. Все по той или иной причине попытались попасть к нему в кабинет, уж не знаю зачем. Просто посмотреть? Снимки безукоризненные, ещё бы. Рука мастера сотворила их!
Но дело в том, что он предстал перед ними в другом образе, чуть более загадочным, но и чуть более приземлённом, чувственном. Айсберги не возбуждают, а вот мужчина на снимке — вполне.
Я же старалась избегать его. Трусость, знаю, но мне казалось, будто он знает, кто сделал и слил фотографии. Даже забыла про то, что он мне должен новые туфли, пусть. Прощаю долг. Какое великодушие с моей стороны, подумать только.
Ближе к вечеру мне всё же удалось вырваться домой и собраться. Побросала в сумку ведьмовские принадлежности — на всякий случай, пару платьев, две пары туфель и, зачем-то, летящий, длинный, изумрудный платок. Восток умеет создавать шедевры, что уж тут сказать. А что они вытворяют с цветами тканей? Ни как будто пахнут! Ну где ещё можно найти безупречную летящую ткань с цветом аромата ночных цветов?
От любования изумрудного великолепия меня отвлек гудок автомобиля. Банк резко выделил мне служебную машину для моих нужд, а раньше такой роскоши мне не полагалось. Даже знаю, по поручению кого. И что же заставило Ермака передумать? Уверена, что решил следить за мной более топорно. А я как пай-девочка решила пользоваться шикарным результатом немецкого автопрома лишь по работе. Пусть Ермак подавиться своими догадками.
Когда подъезжали к особняку, где должен проходить наш корпоратив для высших кругов, я, наконец, поняла, почему его называют замком. Подумать только, у нас додумались сделать нечто стильное и качественное в готическом стиле? Я даже слегка приоткрыла рот, невероятно красиво! И в самом центре природы, а природу я люблю.
Меня встречали как звезду: подходили выразить почтение, ещё раз поздравить с победой, рассказать, как они наслышаны обо мне — интересно, откуда? — как они гордятся. Подхалимство, понимаю, но ведь как приятно, день сразу начал казаться лучше, чем он был на самом деле!
Распорядитель забрал мою дорожную сумку у водителя, который ходил по пятам, и повёл меня к моему номеру, причём так проворно, что я едва успела схватить бокал шампанского у пробегающего мимо официанта.
На подходе к двери моей комнате столкнулась с Ермаком.
— Вас не было видно сегодня, — вместо приветствия произнёс он.
— Соскучился? Сегодня ответ будет тот же, что и вчера — я работала.
— Почти поверил, — кивнул Вадим.
— До встречи, мне ещё необходимо сменить платье, — начала обходить по большой дуге, — и бельё, и чулки.
— Диана, подождите, — окликнул, когда я почти вошла вслед нетерпеливого распорядителя в свой номер.
— Да? — Обернулась с улыбкой, даже он не сможет испортить мне настроение, чего бы он ни хотел.
— Ваша речь, — протянул тонкую кожаную папку.
— Ты внезапно проникся ко мне симпатией? Может, тогда обсудим аванс ещё раз?
— Не вводите себя в заблуждение, — он почти поморщился, — репутация банка важна. Здесь есть и приглашённые гости. До встречи, Диана.
