жаждал вписать в интерьер своей квартиры чучело гризли. Стеклянные глаза поблескивали яростью, на оскаленных клыках как будто виднелась кровь. Возможно, мои наброски дизайна с преобладанием пастельных тонов и правда никуда не годятся.
Помимо гризли предлагался огромный уродливый шкаф со множеством ящичков разных размеров, допотопные гантели, которые даже в эйр-фри отображались с сантиметровым слоем пыли, и портрет усатой женщины, которая выглядела не менее грозно, чем медведь.
Услышав трель телефона, я с облегчением сняла очки и ответила на вызов.
– Реальный друг, менеджер Анжела, доброго дня, – выдал мне профессионально дружелюбный голос. – Чем могу помочь?
Вписать в интерьер медведя, шкаф и портрет бабули так, чтобы из квартиры не хотелось сбежать с воплями ужаса. Гантели я, так и быть, возьму на себя.
– Ничем, – буркнула я и собиралась нажать на отбой, как вдруг осознала, что услышала. Реальный друг. Это из фирмы-производителя роботов!
– Вы звонили в службу поддержки. Ваш вопрос уже улажен?
– Нет, – выпалила я, вскочив с места и побежав в туалет. – Не улажен. Вообще никак. Погодите минутку.
Закрыв за собой дверь и проверив, чтобы в кабинках никого не было, я взмолилась:
– Заберите его!
– Кого? – уточнила Анжела все тем же тоном, за которым должна была прятаться улыбка.
– Эда. Робота. Он глючит и подвисает, и совсем охамел, – пожаловалась я.
– У вас есть гарантийный чек? Адреса пунктов приема гарантийных случаев можно посмотреть на нашем сайте.
– Нет у меня чека, – вздохнула я.
– В таком случае мы не можем вернуть вам стоимость бракованного товара, – с притворным сожалением вздохнула Анжела. – Хотя наши верные друзья отличаются высоким качеством и надежностью. Так что скорее всего проблема в неправильной эксплуатации. Как именно вы эксплуатируете вашего верного друга, Оливия?
Последний вопрос едва не вогнал меня в краску.
– Ну… э… Он мне готовит, убирает, делает чай…
– Есть претензии к функциям помощника по хозяйству?
– Нет, – призналась я. – Но он делает то, что я ему не приказываю!
– Робот считывает и анализирует нюансы вашей мимики, подмечает малейшие невербальные сигналы. У него мощный процессор, который практически не допускает ошибок.
– Практически! – ухватилась я за это слово. – Значит, он все же может ошибаться!
– В ничтожно малых процентах случаев.
– Заберите его, – потребовала я.
Пусть мистер Дорсет и предложил мне привести Эда на корпоратив, ничем хорошим это бы не закончилось. Так что совру, что у Эда много работы. Или скажу, что мы расстались. Все только счастливы будут.
– В таком случае за утилизацию робота полагается выплатить компенсацию за ущерб, наносимый экологии и окружающей среде, в размере пять тысяч девятьсот восемьдесят три доллара, – сообщила Анжела.
Я умолкла, осознавая брешь в моем бюджете, которую пробьет убийство Эда. Можно было бы попробовать его перепродать. Но в таком случае мне потребуется разрешение на малые торговые сделки. Мы ведь не в Ржавой Болванке, в конце концов. Там бы его быстро на запчасти расхватали.
– Однако я могу предложить вам другой вариант, – радостно воскликнула Анжела. – Удаленная перегрузка вашего верного друга. В случае со сбоем восприятия информации это обычно помогает.
– Бесплатно? – с подозрением уточнила я.
– Разумеется.
– Тогда давайте, – разрешила я. – Перезагрузите его полностью.
– Оливия Маделанос, так? – прощебетала Анжела. – Вижу вашего верного друга. Модель эсэрэм-двадцать три. Включаю удаленный доступ, перезагрузка, и… готово. Будет как новенький. Спасибо за звонок, он был очень важен для нас. Доброго дня.
Протараторив все это, Анжела отключилась – и очень вовремя, потому что в туалет вплыла Кристи. Она расстроенно шмыгнула носом и скрылась в кабинке, а я задумчиво посмотрела на телефон. Эсэрэм – двадцать три? У Эда девятнадцать, Анжела перепутала. Впрочем, вряд ли эти четыре сантиметра нанесли бы такой уж урон экологии, так что цена за утилизацию если бы и стала меньше, то ненамного.
Итак, Эду устроили перезагрузку. Мне даже стало немного жаль. Что, если он не будет помнить рецепт блинчиков, или всю эту выдуманную биографию парня из Ржавой Болванки? Наверняка все забудет. Быть может, даже наши поцелуи стерлись из его памяти.
Я помыла руки холодной водой и прижала к щекам.
Кристи вышла из кабинки и поднесла узкие кисти с хищным леопардовым маникюром к дезинфектору.
– Думаешь, я не знаю, что ты делаешь? – с вызовом спросила она. – Не надо считать меня дурой.
Вообще-то весь офис считал ее именно такой, но я недоуменно переспросила:
– Что я делаю, Кристи?
– Ты пытаешься отбить у меня мистера Дорсета, – ее карамельные губки обиженно задрожали. – Не надо, Оливия. Не наживай себе врагиню. Я могу быть очень злопамятлистой. В гневе я неукоротима и страшна! То есть я все равно красивая, – исправилась она. – Но страшно красивая. Понимаешь?
– У меня есть парень, – в очередной раз соврала я, пожалев Кристи, которой длинные слова давались с трудом. – И это не Алекс. С ним покончено.
Кристи тряхнула головой и взбила пальцами золотые кудри.
– Хорошо бы так, – процедила она. – Только ты не выглядишь как счастливая и удовлетворительная женщина. У тебя есть его фото?
Не сдержав глупого смешка, я открыла галерею и продемонстрировала Кристи Эда. Вернее, его часть.
– О, – вытаращила глаза Кристи. – Это и правда не Алекс.
– Что? – теперь ахнула я.
– Ну, прости, – пожала она плечиками. – Было разок. Все равно что не было. Значит, ты придешь на корпоратив со своим новым парнем?
Я мотнула головой и, выйдя из туалета, направилась прямиком к рабочему месту Алекса.
– Ты переспал с Кристи? – громко спросила я. – Ты хоть с кем-нибудь здесь не переспал?
Миссис Дауншвайбер, уборщица лет восьмидесяти, которая как раз поливала цветы, неуверенно подняла руку.
Я закатила глаза и пошла работать. Чучело гризли, шкаф-убийца, портрет бабули… Да хоть аквариум с крокодилами! Этот интерьер будет великолепен!
* * *
Проводив Оливию на работу, Эд вымыл посуду, убрал плед с дивана и, мучаясь раскаянием, поменял постельное белье, как хозяйка и просила пару дней назад.
Вот его занесло, конечно. Мало того, что вломился к девушке в квартиру, выгнал ее дорогущего робота, так еще и пытается права качать, которых у него на этой территории нет по определению.
Теперь Оливия сдаст его на металлолом – и правильно сделает. Вернется с работы вместе с крепкими парнями из службы поддержки, и придется Эду бежать вслед за Сэмом. Очень быстро.
Приняв душ и одевшись, он отправился на инспекцию постов охраны. На пятом пришлось задержаться, но Эд дождался, пока через пост проедет велосипедист, к которому тут же сунулись два мужика с ручным идентификатором наготове.
Облава. Его окружили словно дикого зверя. Дело швах.
Эд вернулся к дому и спустился
