с сомнением произнесла я. Помнится, в прошлый раз оказавшись в подземелье, я долго блуждала, пытаясь найти выход. И если бы не Нафир, неизвестно, чем бы все закончилось. Или то был не Нафир, а кто-то другой? Сейчас я ни в чем не могла быть уверена. - Ты точно знаешь путь?
Фея кивнула и влетела в проем, требуя, чтобы я следовала за ней. Постояв ещё секунду в нерешительности, я шагнула в темноту.
Идя по подземному лабиринту дворца вслед за Арианой, мысленно молилась всем Лесным Духам. Было страшно, холод пронизывал до костей, заставляя ёжиться, но повернуть назад не могла. В конце концов, я во что бы то ни стало должна узнать правду.
Коридоры, что выбирала фея, постоянно сворачивали вправо, становись все более влажными. Неровный пол был скользким, приходилось идти осторожно и окликивать Ариану, которая летела впереди. А ещё, наверное от сырости подземелья, нестерпимо зудела кожа. В общем, пока мы добрались до скрытого механизма, открывающего вход в библиотеку, я успела проклясть все на свете.
Наконец, Ариана остановилась и указала на рычаг. Я дернула его вниз, и часть стены бесшумно отошла в сторону, открыв нашим взглядам поглощенное тьмой помещение. Пришлось зажечь новый светлячок и направить к потолку. Через пару секунд он вспыхнул ярким светом, озарив широкие полки с книгами, фолиантами, свитками и манускриптами. Ну и как мне найти в этом обилии нужные сведенья?
Этот вопрос я произнесла вслух, и Ариана заметалась между полок, заглядывая то в одну книгу, то в другую. Пока фея искала нужную рукопись, я огляделась. В библиотеке кроме нас никого не было. Хорошо. Не хотелось бы, чтобы появились ненужные свидетели, да и оправдываться, зачем я среди ночи ворошу древний архив - тоже. Лучше всего провернуть все по-тихому. Наконец, Ариана радостно захлопала в ладони, привлекая моё внимание.
Феечка указала на пожелтевший от времени фолиант. Обложка выполненная из кожи была окантована серебром, выбитые буквы почти полностью стерло время. Я аккуратно открыла книгу и поняла, что нужное так быстро не найти. Понадобится, как минимум, целая ночь, чтобы найти нужные сведенья.
— Ариана, веди меня назад, - бережно взяв древний фолиант, повернулась к потайной двери. - Надеюсь, этой ночью пропажу не заметят, а утром я постараюсь его вернуть.
Мы ступили в подземелье, когда кожный зуд стал непереносимым, меня бросало в жар, голова кружилась так, что приходилось опираться о стену. Я не понимала, что со мной. Возможно, это работа Эмиль. Не зря же императорская экс-любовница решила сесть за обедом и ужином рядом со мной. Она вполне могла незаметно подсыпать в бокал яд...
Да, в бокал, потому что к еде я так и не притронулась.
Мысли становились все более путанными. Я никак не могла решить, обратиться ли мне за помощью к Зарину или к Аршассу. Последнего вообще не хотела видеть, но деваться некуда. В прошлый раз именно он нашёл противоядие и спас мне жизнь. Какие бы цели не преследовал придворный маг, но сейчас помочь мог только он.
Пока я стояла, пытаясь немного прийти в себя и успокоить учащенное дыхание, феечка парила рядом. Она беспокоилась, взгляд миндалевидных глаз выдавал тревогу.
— До покоев Аршасса далеко? - Горло пересохло, я едва узнавала свой голос. Ариана отрицательно покачала головой. Значит, решено. - Веди меня к нему.
Постоянно оглядываясь, Ариана полетела вперёд. Передо мной было все как в тумане, единственное, за что ещё цеплялось сознание - светящаяся в темноте фея. С трудом, но я понимала, что мне надо идти за ней - от этого зависит моя жизнь.
Когда Ариана остановилась и указала на очередной рычаг, в голове немного прояснилось. Я открыла потайную дверь и шагнула в помещение. Здесь пахло благовониями, слышался женский смех. Раздался голос Аршасса. И почему-то от него по спине прокатилась приятная дрожь.
Потайная дверь в его комнате была загорожена ширмой и лишь благодаря этому наше появление все ещё оставалось незамеченным. Я осторожно взглянула из-за ширмы, взгляд мгновенно зацепил Аршасса. Маг сидел на постели с обнаженным торсом в окружении голых девиц, которые кормили его виноградом. Дело сделано: я добралась до его комнаты, но как привлечь внимание Аршасса так, чтобы остаться незамеченной остальными? Разве что попросить феечку...
— Ариана, дай ему знать, что я здесь и мне нужна помощь, - посмотрела на неё умоляюще.
Фея кивнула и покинула наше укрытие. Подлетев к магу, она одним резким движением выбила из рук девушки ягодку, поднесенную к губам мужчины и отчаянно зажестикулировала. Аршасс метнул в сторону ширмы яростный взгляд, который не сулил ничего хорошего. Я отшатнулась и зажмурилась, с трудом подавив порыв скрыться в подземном лабиринте.
— Все прочь! - властно прошипел он. - Быстро!
Зашуршала ткань, послышалась возня и обиженные вздохи девушек. Когда захлопнулась дверь и все звуки стихли, я поймала себя на том, что перестала дышать. В ушах набатом отдавались мягкие шаги мужчины.
Ширма с грохотом отлетела в сторону, и я распахнула глаза. Передо мной стоял разгневанный Аршасс, в прищуренных глазах отчётливо читалась угроза.
Отшатнулась, опустила взгляд и уже не смогла отвести глаз от поджарого тела мужчины. Низ живота скрутило, а ноги стали ватными. Я облизнула вмиг ставшие сухими губы...
— Какого черта ты здесь делаешь? - со злостью прошипел он, и я, наконец, очнулась.
Что со мной происходит? Откуда вдруг такая реакция на мужчину, к которому я испытываю лишь неприязнь? Может я опять угодила под чары подчинения?
— Эмиль снова подсыпала мне что-то в вино, - выпалила на одном дыхании, чувствуя, как жар снова охватывает тело.
— Да? - издевательски протянул он. - И откуда же взялось такое умозаключение?
Снова не верит, словно я только и делаю, что постоянно что-то выдумываю. Стало обидно. Я пришла просить его о помощи, потому что больше не к кому обратиться, а он... Закоренелый сухарь, которого не трогают чужие проблемы! А ведь в том, что я его, мягко говоря, не долюбливаю, виноват только он.
— Думаешь, мне заняться больше нечем? - постаралась сказать спокойно, ощущая, как зуд усиливается, а глаза застилает туман. Сквозь эту проволоку придворный маг казался мне самым красивым и желанным мужчиной. - А ты красивый...
Маг выглядел ошарешенным всего пару секунд, а потом снова прищурился, тонкие пальцы до боли сжали мои плечи. Он наклонился, и я ощутила его жаркое дыхание.
— Я уже предупреждал, что ты играешь с огнём. - Губы мужчины почти
