Блондин развернулся и подал знак следовать за ним.
— Златик, нас проведут к вожаку прямо сейчас.
Я снова дернулась. Что он творит? Что значит "Златик"? Но Дамир глядел на меня серьёзно и решительно, давая понять, что он не ошибся и назвал моё настоящее имя специально. И как это понимать? Мы не успели шагу за порог сделать, а нас уже раскрыли?
Особняк был несравнимо меньше дворца Хранителя, но это было даже лучше. Он напоминал скорее большой дом, чем сетевой гостиничный комплекс. После небольшой прогулки по серым каменным коридорам мы вошли в просторный монохромный зал и остановились напротив возвышения с троном. Облокотившись на спинку трона, за ним стоял высокий мужчина неопределённого возраста. Он был красив, статен, на возраст намекала лишь седина на висках и холодный презрительный взгляд, которым хозяин нас одарил, как только мы вошли. Лично мне досталась ещё и кривая ухмылка после липкого скольжения по всей моей фигуре с низу до верху. Затем вожак — а это был именно он- перевел взгляд на Дамира.
— С возвращением, племянник!
Ну вот здрасьте! Нельзя было предупредить о таких обстоятельствах заранее, чтоб я не была сейчас похожа на краба с выпученными глазами?!
— О, я вижу, для твоей спутницы сюрприз наше родство! — мужчина ехидно улыбался и всячески жеманничал.
— Я рассудил, что моей спутнице важнее знать мои личные качества, а не всю нашу немалую семью.
— Обидно, Дамир, я всё же не все, да и семья наша в общем высокородная…
— Прости дядя, но после знакомства с Герардом, мне думалось, что Злату вряд ли впечатлит моё родство с тобой.
— Но ты ошибся, правда, милая леди? — вожак противно скалился, глядя на меня. Я молчала, поджав губы. Как-то на семейную встречу эти перепалки не очень походили. — Так чем обязан, что такие высокие гости посетили мою скромную обитель? — и снова его взгляд метнулся к Дамиру.
— Я давно не видел родителей. Хочу представить им Злату.
— Ого! Всё так серьёзно? Что ж, я очень рад это слышать. Наконец-то моя совесть даст мне покой… — и снова ухмылка, демонстрирующая, что совесть не самая надокучливая проблема у этого парня. — Вы намерены пожениться?
— Мы ещё не обсуждали это, дядя.
— Ох, Дамир! Ты же оборотень! Тебе ли не знать, что нужно хватать и сразу прятать? Ну да ладно, я ещё живу по старым лесным законам. Сейчас всё иначе. Замужние дамы запросто ездят к родителям посторонних мужчин…
— Тристан! — мелодичный женский голос заставил развязного волчару выпрямиться и сойти с возвышения, чтоб перехватить руку обходящей справа нашу с Дамиром пару женщины. Она была хороша. Нет! Она была божественно прекрасна! Хотя природа не одарила её яркими красками, но она была словно воплощением женственности и гармонии: длинные светло-русые волосы заплетены в ажурную косу, бледно-голубые глаза в обрамлении темных ресниц смотрели с какой-то затаённой печалью, губы были небольшие, но пухлые, дополнялось это великолепие высокими скулами, аккуратным носиком… в общем с этой бы женщины картины писать. Хотя может и пишут, учитывая её высокий статус.
— Любовь моя, как ты вовремя! Смотри кто к нам приехал! — залебезил перед женщиной вожак.
— И ты сразу устроил гостям допрос! — нимфа выдернула руку из хватки волчары и развернулась к нам. — Я рада видеть тебя, Дамир. И рада приветствовать твою спутницу. Меня зовут Малина, — и протянула мне свою узкую ладонь.
— Злата. Мне тоже приятно с Вами познакомиться, Малина.
Женщина мне с первого взгляда понравилась, но Дамир вцепился в мою руку с такой силой, что мне показалось, что я даже услышала хруст своих костей. Я всё же ответила на жест хозяйки дома. Вероятно забавно мы смотрелись: мою левую руку сжимал Дамир, правую Малина, если ещё кто-то придёт здороваться, то рук мне явно не хватит. Женщина доброжелательно улыбнулась, взглянула на Дамира и, прервав рукопожатие, отошла в сторону.
— Моя сладкая ягодка как всегда права, простите старого волка. Позвольте представиться как подобает: Тристан Белоголовый, вожак стаи Священных Рощ.
Он коротко кивнул, и мне показалось, что это было для него чем-то непривычным и запредельным — склонить голову даже в таком символическом жесте приветствия.
— Злата Игоревна Везучая, штатный консультант по вопросам стиля Хранительницы Тарлина, — я озвучила одну из своих настоящих должностей, не будучи уверенной, насколько хозяевам здешних земель известны все мои таланты и сферы деятельности.
— А как же Ваши магические заслуги? — изогнул бровь Тристан, снова пытаясь взять Малину за руку.
— О, это всего лишь хобби, к тому же я ещё учусь, — я включила режим легкомысленной придворной дамочки и погладила Дамира свободной рукой по плечу, намекая, что моя многострадальная ладонь такую хватку еле терпит.
— Что ж… Думаю после такого броска вам необходимо восстановить свои силы. Сейчас вам приготовят покои… Дамир, я настаиваю, чтоб вы погостили у меня! И возражений не принимаю! Столько лет не видел племянника, могу ведь я наконец-то компенсировать столько лет разлуки. К твоим родителям уже отправили гонца.
Тристан как-то странно посмотрел на меня и развернулся по направлению к трону, даже сделал шаг. Дамир прерывисто выдохнул и, рванув меня за руку, направился к выходу, чуть не столкнувшись лоб в лоб со входящим в зал мужчиной.
— Дамир, не сочтите за безтактность… Злата, думаю вы уже заметили, что у нас — у оборотней- всё просто и честно. Поэтому лучше уточню, вам подготовить одни покои на двоих? Вы же влюблены?..
Дамир замер спиной к вожаку и, кажется, перестал дышать. Затем посмотрел в мои глаза, повернулся к Тристану и сказал невероятное:
— Нет дядя, это не влюблённость. Я люблю Злату.
Я краем глаза увидела резкое движение Малины, она покачнулась и побледнела. Но больше всего меня поразила реакция застывшего в дверях незнакомца. Он сверлил меня таким пылающим взглядом, в котором смешался коктейль непостижимых эмоций. У меня сложилось впечатление, что я этому парню обязана как минимум жизнью. Затем он резко развернулся и зашагал прочь, так и не проронив ни слова. Я же открыла рот, затем закрыла… Думаю со стороны я напоминала рыбу. Дамир прервал мои мучения.
— Спасибо, дядя, что поднял столько животрепещущих тем сегодня. Мы ещё не говорили друг другу о чувствах, — сказал он с каменным лицом и потянул меня прочь из зала со странными хозяевами и их странными разговорами.
Глава 18
— Дамир, что это было?! — меня трясло и колотило. Мы ждали в саду пока для нас подготовят комнату. Я не металась между деревьев, а смирно стояла, прислонившись плечом к одному из них, но это давалось мне с трудом. У меня не шли из головы слова друга… и странный незнакомец с колючим взглядом светлых глаз.
Дамир подошёл ко мне вплотную, обнял за талию и губами едва коснулся моего уха. Я дернулась, пытаясь отстраниться.
— Без паники. Не дергайся. Мой дядюшка наверняка будет следить за нашей сладкой парочкой, — шептал мне мужчина. — Всё совсем не просто. Нас встретил мой близкий друг, он предупредил, что у Тристана есть артефакт правды. Поэтому я балансировал на грани… Я говорил правду, но только нужную. А насчёт любви…
Тут Дамир отстранился, взял меня за подбородок и произнес, глядя в мои ошалевшие глаза:
— Ну скажи, разве ты не отвечаешь своему лучшему другу взаимностью? Я тебя люблю даже сильнее жареной картошки, а она мне очень дорога. Если был бы выбор, то, конечно, я бы скорее пожертвовал картошкой, чем тобой…
Он шептал это практически мне в губы с таким знойным взглядом, что я не выдержала и прыснула со смеха, подавшись вперёд и обняв его за шею. Этот невыносимый брюнет всегда знал, как разрядить обстановку и рассмешить меня. И в самом деле, после исчезновения Герарда он стал самым близким мне другом, наставником и помощником.
— Только не говори Чаку, а то он опять вернёт в моду балахоны из ревности. Но я тебя тоже люблю, мой свет!
