Я непонимающе уставилась на него широко распахнутыми от страха глазами. Чего он от меня хочет?! К чему это запугивание?
- Не понимаешь? – скептически усмехнулся Рассел Стоун. – Сомневаюсь.
- Я… не понимаю, - призналась честно. И исключительно из чувства противоречия, подпитываемого обоснованным возмущением, добавила: - Сложно понять того, кто всё время только и делает, что пытается напугать и подавить.
- Вот как? – откинулся на спинку кресла Мастер. – Не понимаешь, значит…
Безмолвно развела руками. Понять этого человека вряд ли дано кому-либо разумному. Разве что безумному. И тут вдруг вспомнился безумец-бродяга. Его странные разговоры, обещания и клочок ткани, который так и остался в кармане брошенного мной на кровать платья.
И Мастер будто что-то прочитал по моему лицу, опять подался вперёд и, пристально глядя на меня, произнёс:
- Я почувствовал это, Эль. Ощутил, как браслет попытался перенести тебя ко мне. Не должен был, но почувствовал. И то, как кто-то вмешался в структуру артефакта, тоже ощутил. Невероятно, невозможно, но кто-то смог обратить начавшийся перенос! И вот теперь я вижу на тебе след чужой магии скольжения. Кто удержал тебя? На кого ты работаешь, девочка? Обещаю, я позабочусь о твоей безопасности. Ты будешь неприкосновенна. Только скажи, кто тебя подослал!
Сказать? Да, сказать, что я была в шоке, это ничего не сказать. Я просто оторопела. Если честно, поняла только одно – меня в чём-то обвиняют. И это даже неожиданностью не стало. Если уж Мастер даже за то, что поскользнулась, придушить готов был, чего ещё ожидать.
В общем, я пошла по проторенному пути и снова развела руками. И да, добавила:
- Ничего не понимаю.
Он поджал губы, сверля меня гневным взглядом, опять откинулся на спинку стула и как-то лениво, растягивая слова, произнёс:
- Хочешь, чтобы я поверил, что ты моя истинная призванная, Эль?
Вообще, если говорить откровенно и без оглядки на воспитание, мне сейчас очень хотелось только одного – послать этого грубого, невыносимого Мастера делать неверные выводы и предъявлять нелогичные обвинения, причём послать далеко и весьма настойчиво. Останавливал только какой-то внутренний барьер, видимо хамкой я всё же не являюсь. Но конкретно сейчас я даже чуточку пожалела об этом. Высказаться бы, да так, чтобы у Стоуна всякое желание допросы устраивать пропало!
Достойно ответить я не успела. В гостиную вошла Кэр с подносом, на котором чуть позвякивали чашки с чаем, выдавая её волнение, а ещё по гостиной разлился приятный ванильный аромат кексов.
- Не пирожки желаний, но всё же, - натянуто улыбнулась она.
- Пирожки желаний? – переспросил Мастер.
- А, так мы с Эль на площади взяли… по одному, - покосившись на меня, ответила Кэр.
- И что, много нажелали? – с усмешкой спросил Мастер Стоун.
- Оставили на потом, - ответила профессор Дэнтли.
- Разумно, - улыбнулся Рассел.
- Зовите, если что, - улыбнулась Кэр, поглядывая на растерянную меня.
Когда она вышла, прикрыв за собой дверь, Стоун прищурился и вдруг спросил:
- А не пожелала ли ты, Эль, чтобы браслет не переносил тебя ко мне?
Лучше бы именно это и пожелала – угрюмо подумала я. И тут же ухватилась за так неосмотрительно брошенную мне идею. Рассказывать о безумце, который, похоже, всё же не был обычным бродягой, раз смог обратить действие браслета, я отчаянно не хотела. Почему-то казалось, что это не принесёт ничего хорошего. А вот слегка слукавить на счёт печеньки с желанием… Почему бы и нет? Тем более, Кэр сможет подтвердить, что мне презентовали два желания, вместо одного, и первое я сразу же задействовала.
- Скажем так, я съела одно печенье, - расплывчато поведала я, опустив голову.
- И ты потратил столь ценное желание на то, чтобы избавиться от меня… - будто продолжая мою мысль, тихо проговорил мужчина.
Ответить на это мне было нечего. Ведь я истратила желание на совсем другое! О чём теперь несомненно жалела. Вплоть до следующих слов Мастера.
Он откинулся на спинку кресла, вытянул ноги, взял со столика, разделяющего нас, чашку с горячим, исходящим паром чаем, и как-то тяжело, с неимоверной усталостью произнёс:
- Да. Всё логично. Глупо было бы надеяться, что что-то изменится. Я не такой, не тот, не для того. Это просто ошибка. Очередная и глупая. Сколько их было. Сейчас я просто не в форме, устал, вот и не среагировал сразу.
- Не понимаю, - в очередной раз за этот бесконечный день призналась я.
Мастер будто очнулся, мотнул головой, сухо улыбнулся и произнёс:
- Кэр тебе всё объяснит, Эль. Твоим обучением я займусь завтра. Чтобы соответствовать участникам соревнований ты должна иметь хотя бы начальные способности к манипулированию магией. К сожалению, учитывая мой браслет на твоём запястье, обучать тебя основам обязан я. Это немного нарушает мои планы, но время выделить я смогу. Будь готова к занятиям завтра к шести часам. Перенесу тебя сразу к себе, нет времени на лишние скольжения.
И Мастер просто исчез, даже не поднимаясь с кресла. А я осталась, всё так же ничего не понимающая, чувствующая себя без вины виноватой и отчётливо осознающая, что ввязалась во что-то сверх меры безрассудное. Соревнования магов… М-да, а я ведь даже себя ещё не вспомнила. Что о какой-то там магии говорить.
Мне снилась жизнь, моя жизнь, та, что осталась позади. Не то, чтобы феерично яркая, но наполненная событиями и эмоциями. Да, плохое в ней было: разочарования, потери, боль утраты и одиночество. Но было и хорошее: забота и нежность родного человека, тёплые, наполненные радостью моменты, веселье, пусть и не частое, и первая любовь. Николай Строганов…
Из такого яркого, правдивого сна выдернуло ощущение стремительного падения!
Первой посетившей меня в полёте мыслью было – упала с кровати, соседи снизу опять будут ворчать. Но падение не прекращалось!
Я распахнула глаза и в висках тут же застучало от мельтешения сверкающих белёсых пятен в темноте. Мгновенно зажмурилась, в панике соображая, что вообще происходит? И тут как молотом по голове – я скольжу!
Воспоминания нахлынули сокрушительной лавиной. Вся моя жизнь замелькала вдвое быстрее, чем пятна в межпространстве: детство, ласковые бабушкины объятия, учёба, друзья и, самым ярким пятном, Николай Строганов! Моя первая настоящая любовь, идеальный Коля, ожидающий меня у своей сверкающей машины. А потом всё полетело к чертям! Мастер, его попытка избавиться от меня, побег, Гнилой квартал, Никла, который действительно хотел помочь, но меня опять перенесло к Мастеру. И он стёр мою память! А потом, словно кандалы, надел на запястье браслет, ограничивающий скольжение…
Так куда же меня тогда несёт?! Браслет окончательно сломался?
Падение было неожиданно безболезненным, хоть и ощутимым. Я упала спиной на что-то относительно мягкое, напоминающее спортивные маты. Раскинула руки и замерла, пережидая накатившую дурноту.
А надо мной прозвучало гневное:
- Шесть ноль две, Эль! Я дал тебе на две минуты больше, а ты даже не оделась! Да ты вообще ещё спала!
И столько возмущения в голове, столько ничем не прикрытой ярости. Да как он смеет злиться на меня?! После всего, после того, как лишил меня памяти!
Резко села, открывая глаза, и сразу же вновь зажмурилась, схватившись за голову и отчаянно застонав. У меня будто калёным прутом в голове поковырялись, взболтав всё её содержимое. Боль была такая, что слёзы покатились по щекам, даже несмотря на то, что я сильно зажмурилась.
- Эль, что с тобой? – уже не столь возмущённо, но всё ещё недовольно спросил Стоун. – Забыла закрыть глаза во время скольжения?
Я взвыла и начала раскачиваться, изо всех сил сжимая виски. Чего было в этом состоянии больше – боли или отчаяния, я и сама не смогла бы сказать. Меня буквально скручивало от осознания, что произошло. Что я потеряла, чего меня лишили. Ненавижу-у-у…
