Глава 1
Я смотрела, как от темной фигуры струилась тьма. Она растекалась по полу, мягко касалась моих ног и отрезала пути к отступлению. По уму мне бы надо было закричать и убежать, как сделал бы на моем месте любой нормальный человек.
Но я уже не была нормальной. А внутри вместо страха поселилось совсем другое чувство.
Мужчина напротив пристально смотрел на меня. Сильный, красивый, уверенный в себе. И очень-очень злой.
Затем шагнул вперед. И я как всегда не могла понять, чего он хочет больше, коснуться меня или убить.
Пожалуй на этот раз всё-таки убить.
***
…а ведь как хорошо все начиналось!
Я успела на автобус, и теперь уютно покачивалась на мягком теплом сидении, наблюдая, как снаружи постепенно темнеет от дождя асфальт. В постепенно запотевающем окне отражалась сероглазая девушка с растрёпанной короткой косой пепельно-русого цвета. Я попыталась хоть немного пригладить свою лохматость, но потом бросила это дело. Волосы у меня с детства были непослушные и не ложились нормально ни в одну прическу. А уж после ветра с моросью…
Вот доеду до дома, и сразу в ванну, греться.
День в магазинчике прошел отлично, директор мимоходом намекнула на возможную премию. А это значит, можно будет купить новое пальто.
Или наконец начать откладывать на ремонт, давно надо сделать.
…но на самом деле я знала, что скорее всего мы вместе с премией прогуляемся прямиком до рукодельного магазинчика. Пальто — дело наживное, и старое неплохо выглядит, а вот запасы пряжи для вязания сами собой не заведутся. Да и бусин бы новых прикупить…
Друзья надо мной посмеивались, дескать, попридержи свои хобби до пенсии, погуляй лучше, но я никогда не любила ночные клубы и модные вещи. Зато руки всегда чесались сделать что-то новое, необычное.
Да и видела я с каким интересом окружающие рассматривают то, что я делаю! Всегда, когда сватают меня очередному ухажеру: «А вот Элли у нас…».
Ах, да, Элли — это я.
Вообще меня зовут Аня. Или Анна, для тех, кому хочется поофициальнее. И вот угораздило же однажды купить серебристого цвета туфли. Кто-то вспомнил про Волшебника Изумрудного Города, про девочку в серебряных волшебных башмачках, и с тех пор прозвище приклеилось.
Могло быть конечно и хуже, там ещё и Тотошка был, тоже маленький, бойкий. Про Страшилу с соломенной головой вообще молчу. В детстве я очень любила эту сказку.
Автобус начал притормаживать, подъезжая к остановке. Я очнулась от мыслей и поспешила на выход.
Снаружи разнепогодилось не на шутку. Ветер рвал и метал, швыряясь то дождем, то листьями. Я поскорее побежала к вожделенному дому, от души жалея о забытом зонтике. Хотя какой уж тут зонт… Тонкие балетки мгновенно промокли, черпанув из первой же лужи.
На светофоре пришлось притормозить, дожидаясь зелёного сигнала. Я с неодобрением покосилась на мужчину, побежавшего по зебре прямо на красный. Машины возмущенно засигналили. По мне уж лучше промокнуть, чем оказаться под колесами.
Светофор наконец загорелся нужным цветом. Я сделала шаг вперёд, поморщилась, когда текущая вдоль бордюра вода плеснула аж до щиколотки, и…
…и тут растущее у дороги дерево с громким «кр-р-рак!» надломилось и со всей дури упало на натянутые между столбами провода.
Хорошее такое дерево, тяжелое. Могло бы и ещё пару бурь перенести. Или хотя бы потерпеть минут пять, пока я не отойду подальше.
Посыпались искры, и я увидела, как толстый черный провод падает аккурат в воду в двух шагах от меня.
А дальше была темнота.
…не скажу, о чем я подумала в последнюю секунду. Воспитанные девушки должны думать о чем-то возвышенном перед смертью. И уж точно в других выражениях.
***
Пробуждение было не из приятных.
Яркая вспышка, уши до звона резануло раскатом грома, и я, не успев понять, что произошло, почувствовала, как падаю.
Длилось падение недолго, и закончилось смачным плюханьем в воду. Я даже дыхание не сообразила задержать, и от души хлебнув носом, замолотила руками и ногами, пытаясь выбраться на поверхность.
И когда я уже (снова!) попрощалась с жизнью, нога внезапно коснулась дна. Сообразив, что я вовсю борюсь за свое спасение в страшной пучине глубиной по пояс, я наконец кое-как поднялась на ноги и откашлялась.
Затем трясущимися руками убрала с глаз мокрые волосы и огляделась.
…черт знает что! Не то чтобы я больше порадовалась, очнувшись после удара током в уютном деревянном ящичке на глубине в пару метров, но… лес? Что я делаю в лесу?!
Ближайшие сосны отвечать не торопились.
Я выбралась из небольшого озерца на узкий песчаный пляж. Ни души, совершенно непонятно, кто меня сюда… привез?.. Выбросил?.. Я потерла лоб, пытаясь осознать все, что случилось.
Работа, дорога домой, упавшее дерево, все это я помню отлично. А потом — провал. По идее, если я уж осталась жива, меня отвезли в больницу. Там мест что ли не было, что меня в этот пруд мелкотравчатый скинули?!
Словно обидевшись на такую нелестную характеристику, озерцо за моей спиной громко хлюпнуло. Я обернулась, и тут же охнула и отскочила подальше от берега с энтузиазмом олимпийского рекордсмена по прыжкам.
Вода светилась. Неярко, но равномерно, серебристым нежным сиянием. И мне на какие-то доли мгновений показалось, что озеро напевает песню. Только для меня.
…здравствуйте, мы ваши глюки. А в том, что это именно галлюцинации, а не сон, я не сомневалась, слишком реальным было происходящее. Я чувствовала запах соснового леса, понемногу начинала дрожать от холода в промокшей одежде… Нет, так четко сны не снятся.
Определённо надо добраться до больницы. Светящееся озеро я твердо решила игнорировать. А то так и до бесед с белочками недалеко. Вот одна, кстати, прискакала уже.
Зверёк с любопытством уставился на меня с ветки дерева.
— Надеюсь, ты не собираешься разговаривать? — мрачно поинтересовалась я.
Белка укоризненно фыркнула и перескочила на пару сучков повыше.
Я невольно вздрогнула, представив, что бы было, свались я на ствол дерева, а не в воду.
Откуда, кстати?..
Я задрала голову, но над озером было только голубое небо. И лес вокруг. Ни утеса, ни холмика, откуда вообще можно упасть. Ещё одна загадка.
Уловив краем глаза какое-то движение, я снова посмотрела вверх и… села там, где стояла.
По небу, неспешно и даже как-то лениво летел дракон. Самый настоящий дракон, хвост крылья, все как полагается. Солнечные лучи играли на шкуре цвета антрацита. Может чешуйчатой, с такого расстояния толком было не разглядеть.
Я, не отрывая взгляда от летящего ящера, со всей силы ущипнула себя. Затем ещё раз.
Дракон не исчезал.
Он, пару раз взмахнув крыльями для скорости, залетел за облако, и был таков.
А я осталась сидеть и собирать в кучу остатки собственного разума.
…куда я, черт дери, попала?!..
Глава 2
Немного придя в себя, я решила принять как данность, что я не сплю и не брежу, а по небу летает дракон. Может тут и правда звери разговаривают, кто знает.
Но с этим я разберусь позже, а пока что я стою посреди леса в мокрой одежде. И погода не то чтобы жаркая. Абсолютно приземленные и обыденные перспективы заболеть, умереть ночью от переохлаждения или стать сожранной волками сейчас важнее.
Я поприседала, помахала руками, чтобы разогнать кровь и немного согреться. И, выбрав просвет между деревьями посимпатичнее, пошла вперёд.
По пути порылась в карманах брюк, но обнаружила лишь пару размокших клочков бумаги, оставшихся от какого-то чека. Ей-богу, впервые в жизни пожалела, что не курю, хоть зажигалка с собой была бы. Сумка со всем содержимым пропала где-то по дороге в озеро… но если подумать, там не было ничего, что могло бы пригодиться. Что-то подсказывало мне, что мобильный здесь не ловит, да и от гигиенической помады толку мало. Собиралась я с утра на работу, а не на прогулку по лесам.
