Как это вообще ощущается, интересно? Рейтар сказал, что…
Я оборвала лишнюю мысль и направила умственный ресурс на текущую задачу. Как минимум можно проверить.
Бдительно осмотревшись по сторонам, я решила, что в принципе ничего страшного, я же не фейерверк запускать собираюсь. Сосредоточилась, поднимая руку и представляя маленький огонек…
Огонек действительно возник. Слабее, чем раньше, но он определенно был! Я быстро развеяла ненужный днём источник света. Отлично, я уже кое-что могу. А значит если не защитить себя, то как минимум припугнуть буду способна.
Хорошо всё-таки иметь силу артефакта, раз она восстанавливается быстрее, чем у магов. Интересно, тёмный там как, уже что-то может начаровать или нет? Сравнить бы разницу…
Я опомнилась и прикусила губу.
Сравнить, конечно. Хорошая идея, молодец я. Кажется, пора лезть обратно в седло, чтобы лишние мысли из головы выбить.
Но вопреки ожиданиям, проверенный способ не помог. Конь, сперва быстро перебиравший ногами, постепенно замедлился, ощутив мою нерешительность. А поняв, что я не собираюсь его подгонять, и вовсе остановился.
А я сидела и думала.
Всю жизнь я себя считала сдержанным, ответственным и рассудительным человеком. И поступать всегда старалась, учитывая все за и против, разумные доводы, голос рассудка…
И вот именно сейчас мне это все внезапно встало поперек горла.
Потому что сейчас мне плевать на рассудок и логику. Плевать на реальную угрозу, и умные доводы могут идти в пекло, а я хочу сделать то единственное, что сейчас имеет значение.
И я решительно развернула коня обратно.
Он, кажется, даже обрадовался, или это я его неосознанно ускоряла, но двигались мы вполне бодро, и совсем скоро оставили позади первый небольшой лесок. А обогнув второй, я заметила, как навстречу кто-то едет.
Я резко натянула поводья, а внутренности совершили небольшой кульбит. И пока я приходила в себя, боясь поверить тому, что вижу, Рейтар поравнялся со мной.
Если бы не тяжело ходившие бока его лошади, я бы так и подумала, что он спокойно ехал неспешной трусцой всю дорогу. Во всяком случае по лицу мага ничего прочесть нельзя было. Если не заглядывать в глаза.
— Ты вдруг передумал? — выдала я первое пришедшее в голову.
— Вроде того, — маг улыбнулся. — Знаешь, давно хотел признаться — я всегда мечтал побывать в южных странах.
И дальше мы поехали вместе.
Эпилог
Теплый ветер ласково шевелил нависающую над костром ветку дерева. Подозрительно похожего на смоковницу, но каких-то уж совсем гигантских размеров. Плодов инжира я на нем тоже не обнаружила, хотя им было уже самое время созреть.
Я сосредоточенно вглядывалась в карту, в который раз изучая дорогу до ближайшего города. И старалась игнорировать запах, исходивший от висящего над распорке котелка.
Неподалеку хрустнула ветка. Я вскинула голову, бдительно вглядываясь в ближайший куст. Но звук не повторился, и лист ткани снова приковал мое внимание.
— Не то чтобы я критикую, но ты уверена в том, что этот суп можно будет есть? — внезапно донеслось совершенно с другой стороны. — Хотя ты конечно целитель, и все такое…
Я вскочила и радостно обернулась к подошедшему Рейтару.
— Нашёл?
— Да, и уже договорился о переправе через залив. Завтра на рассвете, лошади пока там в конюшне постоят.
Я еле сдержалась, чтобы не подпрыгнуть от восторга. Корабль, морской воздух… Это ли не счастье?
— Осталось до этого рассвета дожить, — скептически заметил маг, осторожно пытаясь зачерпнуть ложкой плоды моих трудов.
— Жалеешь, что мы не остались на ночлег в том тараканнике, который местные почему-то называют постоялым двором? — хмыкнула я.
Мы оба передернулись, вспомнив засиженные мухами сальные стены и отвратительный запах протухшей вареной капусты.
— Нет, — искренне ответил тёмный. — Но мне за всё это время и в голову не могло прийти, что ты не умеешь готовить.
Действительно, по пути я при любом удобном случае старалась брать на себя любую другую работу, разводить огонь, искать для него топливо, носить воду, ломать ветки для лежанок… Неизменно оставляя Рейтара по большей части самого возиться с едой.
— Умею, — буркнула я. — И неплохо. Но терпеть не могу.
— Ты же варила зелья!
Я развела руками:
— Так то зелья. Это интересно в конце концов! А готовить… с детства не люблю.
— И я не люблю, — немного смущённо поделился маг.
Мы печально уставились в котелок. Затем Рейтар решительно развернулся ко мне.
— Ладно, доставай. Хватит уже прятать.
— Что доставать? — удивилась я. Не вполне искренне.
— Не прикидывайся, я прекрасно знаю, что кольцо ты прихватила с собой.
У меня мучительно покраснели уши.
— Послушай, я подумала… Ну да, я знаю, что оно не мое, но…
— Я ничего не говорю, — заметил маг. — Но вот сейчас твой домовой нам и правда пригодится.
— Понимаешь, — сбивчиво начала я. — Ну вот что бы там с ним дальше было? Пейриас все равно его терпеть не мог, и не пользовался никогда. Снова бы убрал с глаз долой, и Кот опять пролежал бы там черти сколько лет! Пока внукам не отошёл бы или я не знаю, не продали бы вместе с домом. А если бы его украли? Или ещё хуже, в щель пола завалился бы?..
Я говорила и говорила, пытаясь оправдаться, а Рейтар просто стоял и смотрел на меня, и в его синих глазах бегали веселые искры.
— Я тебя люблю, — внезапно перебил он меня.
— …и если подумать, то самое лучшее применение… Что?..
— То, что ты прекрасно расслышала, — ответил он. И повторил: — Доставай кольцо и носи его уже.
С этими словами маг преспокойно устроился под стволом дерева, оперевшись на него спиной. Я, ещё немного оглушенная его внезапными словами, как-то заторможенно достала из кармана локус и нацепила его обратно на палец.
Затем села рядом с Рейтаром.
Его рука нашла мою и наши пальцы переплелись. А я закрыла глаза и счастливо вздохнула.
Потому что твердо знала, что дальше все будет хорошо.
