***
Проснулась я бодрая, полная сил и, вопреки ожиданиям, сразу вспомнила, где нахожусь и что случилось. Ну что же, драконы, другие миры и магия. Разберемся по мере поступления.
На лавке около кровати лежала явно приготовленная для меня стопка чистой одежды. Рубашка, штаны, ремень и видавшие виды, но вроде бы крепкие сапоги. Все примерно моего размера. Сама Амира была одета в платье и фартук, но постаралась найти более привычные для гостьи вещи. Меня охватило чувство благодарности.
Хозяйка дома в соседней комнате сосредоточенно растирала в каменной ступке какие-то кристаллы и корешки. Вокруг витал запах смородины.
При виде меня она склонилась над небольшой кастрюлькой и тут же шлепнула на край стола тарелку с кашей. Сверху вылила черпачок варенья.
— Спасибо… — неловко поблагодарила я, усаживаясь на старый рассохшийся табурет.
Амира отмахнулась и вернулась к работе. Но не успела я отправить в рот первую ложку, как она снова повернулась ко мне:
— Вот что я думаю. Тебе при любых раскладах нужно в город.
— Какой город?
— Ньерат, конечно, какой ещё. А, ты же не знаешь, — она нахмурилась. — Напомни мне потом поискать карту. Ньерат — ближайший город здесь. Пара дней пути от силы. То ещё захолустье конечно, но всё ж таки не деревня.
— Ага, — я решила не отвлекаться от каши(вкусная!) и дать Амире ведущую роль в беседе. — А нужно потому что..?
— Академия и маги-исследователи в столице. Чтобы туда добраться тебе понадобятся деньги. И если, как ты говоришь, ты родилась в других местах, без магии… неплохо бы немного освоиться здесь. Здесь, конечно, не земли кочевых арри, но все равно мало кто оценит, начни ты шарахаться от всего, словно сельская лошадь.
— Что за кочевые?..
— Не бери в голову, — она махнула рукой. — Как говорится, даст Иллиша никогда там не оказаться.
Звучало вполне логично. Освоиться, раздобыть денег… кстати, как?
— В городе можно будет найти какую-то работу? Даже если меня никто не знает?
— Правильно вопрос ставишь, — хмыкнула Амира. — Но есть у меня один знакомый, у которого давний ещё должок… К нему тебя отправлю. Поможет.
На том и остановились. К счастью, Амира вызвалась проводить меня. Не представляю, как бы я топала через лес одна. Даже когда в разговоре выяснилось, что волков здесь отродясь не водилось.
Брать с собой мне было нечего, травница же наскоро собрала пару вещевых мешков и прихватила узорчатый серебряный ножик и несколько сумок для трав: чтобы было чем заняться на обратном пути. Вышли мы сразу после завтрака.
По дороге Амира цепко высматривала редкие и нужные растения, а я то и дело отвлекала её вопросами. Особенно интересно было про магию. Женщина отвечала как всегда коротко и не вдаваясь в подробности, не желая отрываться от любимого дела, но всё-таки я выяснила, что: как правило в подростковом возрасте, в крайнем случае до двадцати лет у людей начинали проявляться способности. Таких "проявившихся", как выразилась Амира, отправляли за какую-то Черту, и назад они возвращались, уже умея контролировать силу, более того, с ярко выраженной склонностью к какому-то одному виду силы. Существовали так называемые бытовые маги, как правило те, кто умел тем или иным способом преобразовывать материю, маги разных стихий, крайне редкая категория прорицателей и влияющих на сознание других существ, и совсем уж уникальные маги, те, кто обнаруживал в себе склонности к первостихиям света и тьмы.
Меня пробрал озноб. Люди, умеющие читать мысли… Бррр… Надеюсь, я с такими не встречусь. Впрочем, не то что ментальные, вообще любые наделённые силой рождались не то чтобы постоянно, и более того, в дальнейшем предпочитали селиться поближе к благам цивилизации. Могли себе позволить, родился магом — считай преуспел в жизни.
— А что если, — я всё-таки не удержалась от вопроса, — Родители не захотят отсылать ребенка неизвестно куда? Или он сам не захочет уезжать, и будет скрывать способности?
— Ничего не будет, — буркнула Амира, которая в тот момент как раз сражалась с каким-то особенно неприятным растением в попытках откопать его корень. Я поспешила ей на помощь, осторожно обхватила и отвела в сторону стебли, усеянные длинными шипами.
Женщина благодарно кивнула и продолжила:
— Была на севере деревня маленькая. Там паренька одного родители прятали, не хотели, чтобы отправился неизвестно куда, мало ли что. В глуши народ такой, не любят перемены. Ну так там теперь и нет ничего. Ни деревни, ни людей. Пустошь голая и выжженная земля.
Я от неожиданности чуть не выпустила стебель, но вовремя опомнилась. Амира наконец выкопала корневище, обтрясла его от земли, и с довольным видом убрала в сумку. Затем заметила мой ошарашенный вид и сочла нужным пояснить:
— Опасно это. Самое важное для любого Сильного — научиться контролировать эту силу. Есть те, кто вреда не причинит особого даже если она совсем в разнос пойдёт. Но те, кто одарен сильнее прочих…
— Но ты ведь тоже из этих Сильных, да? А как учат контролю? И вообще, что это за Черта и что там происходит?..
Амира нахмурилась:
— Этого я не расскажу. И запомни, магов не спрашивают о том, что было с ними за Чертой. На этот вопрос многие даже близким людям не отвечают, это слишком личное дело.
Облом. Но любопытство грызло меня всё сильнее.
Магия! Движением рук зажигать огонь или замораживать воду… Кто бы отказался? Даже загадочная Черта не пугала, что бы там не происходило, по мне так оно того стоило.
Наверное из-за того, что я была так взбудоражена этим разговором, мне впервые приснился тот сон.
Глава 4
Во сне я шла по пустыне. Наверное по ней, потому что под ногами чуть слышно шуршал песок. Всё вокруг окутывал густой туман, и видела я от силы на пять шагов вокруг себя. Сквозь дымку проступали едва видимые тени, исчезающие, стоило только пристальнее вглядеться. Тревожное, вязкое ощущение.
И внезапно, словно полог, отдёрнутый рукой, туман расступился, и я увидела перед собой озеро. Сразу вспомнилось то, в которое я так удачно приземлилась по прибытии в эти места, но это было куда больше. Водная гладь уходила к горизонту и разбегалась в стороны, к едва различимым берегам.
Но было и кое-что общее. Это озеро тоже светилось. Ярче и как-то увереннее что ли. Исходящие от него лучи отгоняли туман и наполняли все внутри меня спокойствием и уверенностью.
А ещё мне показалось, что тихий напев, исходящий от воды, складывается в какие-то слова. Но я никак не могла их разобрать.
Проснулась я резко, словно от толчка. И какое-то время лежала, всё ещё словно находясь в том сне. Затем открыла глаза.
Амира уже встала и аккуратно подкладывала ветки в разведённый костер. Увидев, что я проснулась, она кивнула мне на котелок. Я понятливо вылезла из одеяла и пошла за водой к ручью.
С непривычки было жутковато, я страшно боялась заблудиться, хотя источник воды находился совсем рядом. Мы ещё вчера его заметили и устроились на ночлег неподалеку.
Я частенько ходила с родителями в походы, пока те ещё были живы. Но это было в детстве, давно. Воспоминания остались по большей части в виде радостных эмоций, а не практических навыков. Да и не помню я, чтобы мы хоть раз ночевали на природе без палаток.
А сейчас… Спала, завернувшись в одно одеяло, хорошо хоть, плотное. А если б дождь пошёл? Вот с погодой повезло, здесь, как и в моём мире, было начало лета, тепло. Но потеряйся я сейчас, и никакие МЧС и волонтёры Лиза Алерт не спасут.
Даже удивительно, сколько всего в мире воспринималось как норма, и насколько уязвимой я ощущаю себя сейчас без этого.
Я заставила себя встряхнуться и собраться. Умылась, поплескала в лицо холодной водой.
Ничего, я со всем разберусь, научусь и найду выход. С Амирой мне вот уже повезло будь здоров.
Я переплела косу, набрала воды и вернулась к весело потрескивающему костру. В котелок травница помимо крупы добавила горсть каких-то странного вида гранул. Как она сама пояснила, полезная минеральная добавка, чтобы меня хоть немного откормить, а то смотреть страшно, одни кости. Я спорить не стала, но фыркнула. Ничего не кости, вполне нормальная фигура. Вот вес да, набирала плохо. Бабушка всегда пичкала меня, когда я приезжала, но и её усилия пропадали даром.
