— Я должна благодарить вас, — проговорила девушка, надеясь, что ее голос звучал достаточно холодно, чтобы не вызвать ненужных мыслей в голове Маркуса, — за оказанную мне помощь. Если б вы не спасли меня, то я погибла бы в том доме. А вас, — Анна устремила взгляд на все это время молчавшего Армитеджа, — за то, что спасли меня от самой же себя.
Он быстро кивнул, но все поняли, о чем именно шла речь. Тот защитный барьер, созданный Гарбриелем, уберег Анну, но все равно не лишил всех сил. Что же, и за это она была ему благодарна, хоть и не желала заполучать магию Маркуса. Теперь ей предстояло учиться новому, а мысли были совсем о другом.
— Вернемся в замок, — резко бросил Маркус, разворачиваясь.
Аннабель поймала на миг его пустой взгляд, который мужчина устремил на нее перед тем, как развернуться и отправиться в замок. О чем бы Маркус не думал, ей его мысли были недоступны. Лорды проследовали за ним, а Анна семенила рядом, надеясь, что ее появление не скажется на настроении Маркуса. Она все же желала переговорить с ним до того, как он отбудет из замка. Хотя бы переброситься парой фраз, чтобы знать, что сделала все, что могла, и теперь судьба Маркуса будет лишь в его руках.
В замке их ожидал Ганс. Больше слуг в холле они не встретили. Скорее всего, внемли указам хозяйки и занялись своими делами, перешептываясь, когда их никто не видел. Аннабель подозревала, что управляющий разделял чувства слуг, но ни за что на свете не осмелился бы в этом признаться. Он только поклонился и поприветствовал лордов-магов.
Маркус, остановившись, обратился к Гансу:
— Проводи их к пленнице.
Управляющий, даже если удивился, то виду не подал. Только вновь кивнул и проговорил:
— Хорошо, мастер. Будут еще какие-нибудь указания?
Маркус покачал головой и зашагал к лестнице, которая вела в башню. Он направлялся к себе, и Аннабель не знала, как ей поступить. Последовать ли за Маркусом, чтобы наконец-то объясниться, прежде чем он покинет замок, или идти с лордами-магами в башню, где держали пленницу. И она пошла бы с ними, чтобы убедиться, что с Северин ничего дурного не случится, но тогда бы Аннабель сильно обманулась. Северин — предательница, и лорды-маги вынесут ей приговор, и лучше бы Анне не видеть этого… Она сделала все, что было в ее руках. Лишь молилась, чтобы Северин сильно не страдала.
Ганс повел гостей в башню, а Анна так и осталась стоять в холле Высокого замка с чувством, которое сжимало сердце. Как бы она хотела, чтобы ничего этого не произошло. Чтобы ее отец был жив, и Бенджамин тоже. Чтобы Анна не стала хозяйкой замка, к которому прикипела душой. И чтобы Маркус не был ее мужем, и магия не связала их на веки вечные.
Выдохнув, она сжала кулачки, понимая, что время не повернуть вспять.
Пора прощаться.
Выпрямив спину, Аннабель развернулась и направилась к лестнице, ведущей в хозяйскую башню.
Глава 18. Горечь поцелуя
Аллан следовал за управляющим замка, стараясь не обращать внимания на поравнявшегося с ним Армитеджа. После того, что случилось в столице, когда Габриель выдал все секреты Маркуса канцлеру, а значит, и королю, Аллан предпочел держать дистанцию и не позволять эмоциям взять верх. Он злился и не скрывал этого. Армитедж считал, что поступил правильно, чем еще больше усугублял возникшую в их рядах ситуацию. Но Найт решил, что подумает о степени доверия чуть позже, когда марги падут и угроза, нависшая над Исорой, исчезнет.
— Башня? — удивился Найт, когда понял, что их вели не к подземелью, где несколькими днями ранее Найт оставил полуживую пленницу.
Ганс обернулся и покачал головой.
— Ее перевели в башню. Приказ лорда Кроули.
Найт скривил губы в усмешке.
— А не леди Кроули?
Управляющий предпочел промолчать, но Аллану и не нужен был ответ. Аннабель делала Маркуса уязвимым, и пока тот не поймет этого, так и будет плясать под ее дудку. После возвращения из Эделина их жизнь кардинально изменилась, и Найт стал тому свидетелем. Он раньше слышал о ритуале связанных магией, но впервые видел, какой она может быть. Какие последствия несет за собой и как легко превращает сильнейшего мага королевства в обычного человека. Если б они не остановили переход, то сейчас Маркус погиб от истощения, а черное пламя, которое охватило Аннабель, сожгло бы Эделин до основания.
— Хорошо. Раз лорд Кроули приказал, — пожал плечами Найт, поднимаясь по каменной лестнице, пока наконец-то не оказался перед дверьми.
Два стражника настороженно взглянули на пришедших, но когда Ганс велел им отворить дверь, они безоговорочно выполнили приказ и отступили.
Найт вошел первым. Он ожидал увидеть сломленное существо, которое лишилось рассудка после его допросов, грязное от собственных нечистот и истощенное от голода, но на него смотрели полные ярости глаза марга. Она была жива, здорова и свирепа в своем ослепленном ненавистью желании уничтожить мага. И если бы ее руки не были закованы, а перчатки не удерживали силу, то Найт получил бы удар. Но пленница всего лишь могла испепелять его взглядом.
— Добро пожаловать в мои скромные покои, лорды-маги, — ухмыляясь, проговорила она, переводя взгляд на входящего следом Армитеджа.
Аллан был удивлен такой встречей, но предпочел промолчать. Он лишь обратил внимание на то, что на пленнице была чистая одежда, ее раны затянулись. Неужели леди Кроули простила ей свое похищение? Или здесь было что-то другое?
— Ты молчалив, лордик, — рыкнула Северин, тряхнув кандалами. — Ожидал, что я буду валяться в собственной грязи и пускать, как безумная, слюни?
Найт усмехнулся. Она словно читала его мысли.
— Кажется, слухи, которые ходят про тебя, Ночной кошмар, лживы, — продолжила говорить Северин, словно пытаясь разозлить Найта, к которому она обращалась. — Как видишь, я вполне в себе.
Дерзость, которой сквозили слова пленницы, забавляла Аллана. Но еще больше ему нравилось, какие взгляды бросала на него Северин. Несколько дней назад она не сломилась, пока он тщательно выискивал в ее голове тайны. Она выдержала его пытки, кошмары не стали частью ее жизни. Они уже были с ней. Возможно, поэтому марг и осталась «в себе».
— Но ненадолго, — ответил Аллан, снимая перчатки.
Лицо Северин изменилось. Как бы она ни бахвалилась, но страх не спрятать. Она знала, зачем они сюда явились. Ведь он предупреждал, что марг станет его марионеткой. Что же, час настал.
Аллан приблизился к Северин, та дернулась, будто от огня, но цепи не позволяли ей уйти далеко. Да и куда бежать из башни? Разве что вниз головой. Но раз марг так не поступила ранее, то ей все еще была дорога жизнь. И значит, она будет сражаться с Найтом.
Такой расклад был ему по душе.
Стянув перчатки, Аллан поднял руки и поднес их к голове Северин. Та вздрогнула, когда пальцы коснулись висков.
— Пожалуй, начнем, — проговорил он, и на кончиках его черных от магии пальцев появился бледно-серый огонек, который будто перетекал от мага к девушке, впитывался в ее кожу и где-то там исчезал. Северин дрожала, с ужасом раскрыв глаза. Аллан смотрел в ее глаза, наслаждаясь моментом. — Ну вот, я сдержал свое слово. Теперь ты моя, марг. Навсегда.
Последние слова Аллан произнес уже в голове Северин.
Она сопротивлялась. Он чувствовал, как сражалась пленница, пока наконец-то не сдалась. Слухи не лгали — Найт никогда не проигрывал. Но то, что ей удалось выстоять в прошлый раз, не говорило о том, что сегодня Северин не проиграет.
Взглянув в глаза девушки, Найт заметил, как тот дерзкий блеск, которым она его встречала, погас. Зрачок расширился, помутнел. Она полностью в его власти.
— Готово, — произнес Найт, отнимая ладони от головы Северин. Та немного пошатнулась, но больше не двигалась. Ее руки повисли вдоль тела, как у марионетки, ожидающей приказа своего кукловода.
