астрал улавливает их отголоски. Найти источник оказалось совсем несложно. Встав в нужную точку шелкового коридора, я с тревогой и любопытством заглянула вниз. Мне предстала жуткая картина: в полумраке, освященном лишь маленькой лучиной, лежат четверо мужчин. Двое совсем не шевелятся, еще один едва жив, а четвертый, самый крупный из всех, сидит, низко опустив голову, и упорно отправляет сообщения. Теперь я поняла, почему так отчетливо слышу его: стены пещеры не пропускают сигнал магии. Все, что он пытается послать вовне, отражается от стен и полностью направляется в астрал.
Его никто не слышит.
От этого осознания меня прошиб холодный пот.
- Я прошу помощи… - упорно повторял он, не сдаваясь. Его товарищи, возможно, уже мертвы, но этот отважный человек не пускает все на произвол судьбы. Он борется даже тогда, когда надежды на спасение уже может и не быть.
Я внимательнее присмотрелась к обстановке, в которой они находятся. Это высокая пещера, вход в которую засыпан землей. Стены пещеры не пропускают никаких ментальных сигналов. Мужчины находятся в ловушке, и спасти их не может никто…кроме меня.
Я оторвала взгляд от несчастных пленников и посмотрела чуть дальше. Самое обидное то, что сразу за выходом их ждет выход к реке, из которой они смогут напиться, чистый воздух и солнечный свет. Я присмотрелась к стенам пещеры и начала смутно догадываться о том, что здесь произошло. Все стены испещрены мелкими темными кристаллами. Они похожи на резалит – особый природный минерал, который поглощает магию. Я читала о нем в книгах из хранилища и знаю, что этот коварный кристалл способен высосать силы из любого мага.
Первой мыслью было пробраться к наружному входу в пещеру и оттуда расчистить проход. Но если я так поступлю, то рискую прикончить этих несчастных взрывом и обломками породы. Им итак едва хватает воздуха. Что же делать…? Выход лишь один: проникнуть в пещеру и разбить завал изнутри, вытолкнув его как пробку от шампанского.
И тут меня осенило!
План сложился сам собой. Все стало таким очевидным, что сомнениям не осталось места. Я развернулась и бросилась обратно в Лунный замок. Элвин нашелся там же, где и всегда в мое отсутствие – на гамаке.
- Элвин! – подскочила я к нему, и бедолага от неожиданности едва не вывалился из своего лежбища.
- Катя! Боги, как ты меня напуга…
- Мне нужен артефакт, чтобы пробить завал в пещере! – перебила я его. – Знаю, у тебя такой есть! Я видела его в хранилище!
Элвин на несколько секунд застыл, осмысливая услышанное.
- Артефакт? – стрельнул глазами он и встал с гамака. – Жезл Аррагона? – уточнил он.
- Да, та стреляющая палка, которую ты запретил мне трогать, - закатила глаза я.
- Что ты собралась взорвать? – кажется, мне удалось напугать духа-хранителя.
- Говорю же, в пещере с резалитом завалило вход, внутри умирают люди! – выпалила я, и внезапно воздух в легких закончился.
- Какие люди?! Боги, ты ведь должна была общаться с природой!
- Элвин! – прикрикнула я на него. – Времени мало! Они там уже четыре дня, вода заканчивается! Мы не можем оставить их, - я пристально посмотрела на духа-хранителя умоляющим взглядом. Он не может мне отказать.
- Ладно, - выдохнул он.
Через пять минут я уже бежала по астральным коридорам, сжимая в руке разрушающий артефакт. Регалит тянет магию из живых существ, но не из бездушных артефактов.
- Я прошу помощи… - упорно повторял едва живой мужчина, и я нашла его по голосу. Не раздумывая ни секунды, скользнула прямо к ним, в пещеру. В нос ударил душный спертый воздух, голова закружилась. Похоже, запасов кислорода этим мужчинам хватило лишь на четверо суток, и запасы его на исходе.
Тот, кто все это время упорно посылал ментальные сообщения, устало поднял на меня взгляд. В его глазах застыло удивление и облегчение.
- Ты ангел смерти? – тихим хриплым голосом спросил он. – Ты пришла забрать меня?
От такого вопроса я выпала в осадок и не сразу нашлась.
- Нет, мой герой, не сегодня, - улыбнулась я страдальцу. Пока он в недоумении смотрел на меня, я направила жезл на завал. Взмах, короткое заклинание, и алый луч вырвался из жезла Аррагона, направив всю свою разрушительную мощь на завал из камней и земли. Пещера задрожала. Сверху нам на головы посыпалась пыль, а мне и вовсе кристалл регалита упал прям на макушку. Думаю, так пещера решила выразить свое «фи» за то, что я лишила ее жертвоприношения из четверых мужчин.
Солнечный свет ударил в глаза, свежий воздух ворвался в пещеру, вытесняя все то, что здесь успели надышать за четыре дня.
- О, Темнейшая богиня… - изумленно выдохнул тот, благодаря которому я смогла найти этих мужчин. Он смотрел на открывшийся проход как на настоящее чудо и не верил своим глазам. В этот момент взрослый бородатый дядька стал похож на ребенка, который своими глазами увидел Деда Мороза. – Кто ты? – он перевел на меня свой изумленный взгляд.
Я ничего не ответила. Вообще, первым желанием было просто сбежать. Мавр сделал свое дело, Мавр должен уйти. Но я не смогла. Трое пленников пещеры уже не подают явных признаков жизни, а четвертый и вовсе на ногах еле стоит. Им нужна моя помощь.
Покидая пещеру, я услышала вслед себе хриплый шепот:
- Эй, красавица, вернись…
Вернусь, вернусь. Куда ж я теперь от вас денусь. Бедолага даже не заметил, что я вяла в руки стоящую в пещере флягу и направилась к реке. Решил, что я его бросаю. Я наполнила объемный сосуд и бегом вернулась в пещеру. Увидев меня, глаза мученика вспыхнули огнем надежды. Бедный, сколько же он пережил здесь…
- Вот, пей, - я присела перед ним и поднесла флягу к пересохшим губам. Он впился в нее, как ребенок в грудь матери. Хлебал и хлебал, пока не осушил флягу до дна.
А ведь там было не меньше литра…
- Спасибо, - выдохнул он, и даже голос зазвучал громче и четче. К нему возвращаются силы.
- Давай помогу подняться, - я положила его большую жилистую руку на свое плечо и помогла мужчине встать. Когда он выпрямился, то напомнил мне медведя: на две головы выше меня, широкий, плотный и тяжелый. Благо, он старался не опираться на меня слишком сильно и всецело полагался на свои ноги.
- Кто ты? – снова
